C’est un peu aussi la rentrée sur le Tour Européen, avec une épreuve de prestige, l’Omega European Masters, qui nous offre un parcours de Crans sur Sierre, dans un cadre idyllique, et un plateau de joueurs prestigieux qui vont se partager une dotation conséquente !

Dans les rangs des candidats sérieux, on ne peut passer sur le Masters Champion 2016, Danny Willet, qui porte également la casquette de tenant du titre, même s’il n’est pas dans une forme ascendante ces derniers mois, il sera accompagné par son capitaine de Ryder Cup, Darren Clarke, et par plusieurs joueurs de l’équipe Européenne, tels qu’Andy Sullivan, Chris Wood, ou Lee Westwood !

Présents aussi à Crans, les Miguel Angel Jimenez, Matteo Manassero, Alex Noren, « Beef » Andrew jonhston, Matthew Fitzpatrick, ou encore Bernd Wiesberger.

Parmi les invités, on trouve Bryson DeChambeau, Stewart Cink et Edouardo Molinari… mais aussi un p’tit frenchie, n°1 du ranking du Challenge Tour, Romain Langasque, qui a toujours indiqué qu’une place dans le top15 du Challenge Tour était son objectif, et qu’une fois sa place assurée, il passerait tenter sa chance à l’étage du dessus… Voilà, nous y sommes !

Il fera parti des 14 autres tricolores présents, après la défection de dernière minute de Victor Dubuisson, avec Alex Levy, Gary Stal, Greg Bourdy, Julien Quesne, Raph Jacquelin, Benjamin Hébert, Romain Wattel, Mike Lorenzo Vera, Greg Havret, Edouard Espana, Sebastien Gros et Thomas Linard ! A noter la présence de l’ancien vainqueur de l’épreuve (face à McIlroy en play off s’il vous plait) Jeff Lucquin !!

>>Le site Web de Crans

>>Le Leadeboard

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L’Equipe Européenne de l’Eurasia Cup, emmenée par son capitaine Darren Clarke a largement dominé son adversaire Asiatique, avec une dernière journée phare, qui a vu les bleus remporter 9,5 points contre 2,5 pour les Asiatiques ce dimanche.

Les Européens, déjà largement en tête au matin du troisième jour, n’ont pas laissé la place au suspens, et c’est Danny Willett qui a apporté symboliquement le point de la victoire. Au total, l’Europe remporte l’Eurasia Cup avec un total de 18,5 à 5,5.

Après deux matchs nuls, sur les deux premiers jours, en double avec le Danois Soren Kjeldsen, le Français Victor Dubuisson a finalement remporté sa première victoire en solo contre Ashun Wu , terminant finalement avec 2 points sur 3 possibles.

Cette Eurasia Cup fut donc une quasi formalité pour le capitaine Darren Clarke et son équipe, dans cette épreuve de préparation avant la Ryder Cup à Hazeltine, qui se déroulera du 30 Septembre au 2 Octobre 2016.

>>Résultalts

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Alors qu’on apprenait hier que Davis Love III avait été choisi, côté Américain pour mener l’équipe US lors de la Ryder Cup 2016, le capitanat Européen a été confié au Nord Irlandais Darren Clarke. Après sept participations en Ryder Cup (cinq comme joueurs, et deux comme vice-capitaine), le Nord Irlandais pourra bénéficier de son expérience, pour composer une équipe capable de concurrencer les américains sur leur sol. Il a été choisi par un panel composé de trois anciens capitaines Européens – McGinley, Olazabal, et Montgomerie, par le boss du Tour Euopéen George O’Grady, et parDavid Howell, membre du comité du Tour Européen, qui se sont réunis ce matin à Wenworth pour valider ce choix.

>>Site de Hazeltine

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En effet, les parties du matin ont été balayés un vent de nord, froid et humide qui est venu glacer quasiment toutes les cartes de score.

Sur un parcours où les mains doivent répondre présent pour placer sa balle, seul une dizaine de joueurs du matin a pu descendre sous le par.

Parmi eux, Michael Putnam a réussi l’exploit de joueur -2 en rentrant 10 mètres de putt dans la journée.

Une stat’ pour le moins incongrue étant donné que les leaders de ce Valspar Championship sont à -3 : Matt Every, Pat Perez, Greg Chalmers et Danny Lee.

Belle surprise également côté européen avec les belles prestations de Luke Donald (par), Matteo Manassero (-1) et Nicolas Colsaerts (-2).

Soi-disant taillé pour les manieurs de balle, ce parcours a déjà couronné par le passé des poètes de la trempe du Belge : Retief Goosen à deux reprises et surtout Gary Woodland en 2011.

« Même si ce parcours est difficile, j’aime beaucoup joué ici car sur ce tracé il faut sans cesse créer des coups » a commenté le joueur de Bruxelles.

Une chose est sûre, qu’on soit manieur de balle ou joueur ultra-puissant, le putting restera la clé cette semaine : Les cinq derniers vainqueurs avaient tous terminé dans le Top 5 au putting sur la semaine.

Dans ce contexte, et même si on n’ose y croire, pourquoi ne pas assister au retour en grâce de Darren Clarke.

L’homme qui a perdu autant de kilos que de places au classement mondial* depuis sa victoire à l’Open 2011 a signé une belle carte dans le par en ne prenant que 25 putts.

Enfin les favoris que sont Jason Dufner, Justin Rose et Brandt Snedeker ont tous connu une entame moyenne mais pas rédhibitoire.

Leaderboard – 2^e tour à suivre sur Golf+ (20h)

*30^e après sa victoire il est désormais 295^e mondial. Il a, en outre, perdu près de 25 kilos ses derniers mois.

(Credits Photo : AP)

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L’un de ses principaux challengers pour le poste Darren Clarke  s’est en effet déclaré hors course :

« J’ai gagné le plus gros tournoi avec l’Open, je suis encore exempté pendant trois ans sur le PGA Tour. Si je devenais capitaine, je ferai l’impasse sur ces deux prochaines années, c’est un choix compliqué mais à l’intérieur de moi, j’ai d’abord envie de jouer au golf ».

Rendez-vous donc en 2016 pour Darren Clarke ? Le Nord-Irlandais apparaît d’ores et déjà comme un candidat sérieux pour le retour de la compétition à Hazeltine.

Pour ce qui est de 2014 à Gleneagles, Colin Montgomerie, déjà capitaine au Celtic Manor en 2010, et Paul McIngley, semblent être les deux favoris…avec quand même un gros penchant pour Monty.

L’annonce devrait intervenir dans le courant du mois de janvier.

(Credits Photo : Getty Images)

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Scott, Lawrie et Zack Johnson s’échappent

Dire qu’un vilain bogey au 18 l’empêche de signer le record du parcours, c’est dire si Adam Scoot était en forme aujourd’hui. Un retour tonitruant avec 9 birdies place l’Australien en position de leader après le premier tour.

Juste derrière l’Écossais Paul Lawrie signe une carte de -5 à un coup de l’Australien « Sur les links il n’y a pas de secret, il faut être bien dans ses mises et jeu et solide sur les greens, c’est ce que j’ai fait aujourd’hui et mon score s’en ressent. J’ai profité des conditions météo assez calme et j’ai même rentré deux chips en bonus. Il reste à reproduire ce jeu pendant encore 3 tours ».

Enfin, Nicolas Colsaert termine avec les cadors avec un très solide 65 tout comme l’américain Zack Jonhson reste sur son nuage après sa victoire du John Deere Classic, il pointe comme l’écossais à 5 coups sous le par.

Les poursuivants au contact

Pas loin derrière ce duo, une flopée de joueurs sont à moins de quatre coups. On retrouve Graeme McDowwel (-3), Ernie Els (-3), Thomas Aiken et l’homme en forme du moment Jamie Donaldson (-2). Le numéro 1 mondial Luke Donald n’a pu faire mieux qu’une carte de 70, dans le par.

Le gruppetto déjà lâché

Si on aime à rappeler qu’un tournoi ne se gagne pas sur le premier tour, il peut définitivement se perdre le jeudi.  Ainsi, on voit mal comment Robert Rock (+8), Martin Kaymer (+7), Justin Rose (+4), David Duval (+4) et le tenant du titre Darren Clarke (+6) pourraient revenir dans le coup. Lee Westwwod et Dustin Johnson ont été un peu « moins mauvais » rendant des cartes de 73 (+3).

Coté français Raphael Jacquelin n’a pas réussi à rebondir après un double bogey au troisième trou il termine finalement à +2. Mauvaise journée pour Greg Havret qui a touché trop peu de fairways pour espérer jouer sous le par et finit donc à 73 (+3). Il faudra cravacher coté français pour accrocher le cut demain soir.

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Westwood, Donald pour une première?

Ils sont classés parmi les cinq meilleurs joueurs du monde depuis plusieurs années mais ils peinent tous deux à accrocher leur premier majeur. Si Westwood a déjà été plusieurs fois en position de jouer la gagne – il échoue à deux reprises à la deuxième place en 2010 – c’est un peu différent pour Luke Donald qui n’excelle guère dans cet exercice mais ce dernier apparaît confiant à quelques heures de son départ.

« Je suis bien, j’ai beaucoup bossé ces dernières semaines et ça a payé au Scottish Open ou je n’ai pas raté une mise en jeu. Il faudra en faire de même ici, les « tee shots » seront la clef de la semaine car les roughs sont infects et ne laisseront aucune chance de jouer le green, même chose pour les bunkers, c’est pourquoi il sera indispensable de toucher les fairways pour espérer jouer sous le par.  J’ai également beaucoup travaillé sur mon attitude, ajouter une petite dose de fun ne pourra pas me faire de mal, c’est ce qui me manque en majeur pour évacuer la pression ».

Pour Lee Westwood il est inimaginable de ne pas jouer les premiers rôles cette semaine, la raison est simple « Pendant 5 semaines, le monde entiers pose ses valises sportives en Angleterre, les jeux Olympiques commencent dans quinze jours et nous avons l’occasion de montrer l’exemple à nos compatriotes qui vivrons l’un des plus grands moment de leur carrière à Londres. The Open, c’est mes JO à moi. J’ai répondu présent lors des deux premiers majeurs en me mettant en position de jouer la gagne, espérons que cette fois soit la bonne ».

L’occasion pour Westy de succéder à Tony Jacklin, dernier vainqueur anglais sur le parcours du Royal Lytham.

Woods pour une quinzième?

Comme à chaque tournoi qu’il dispute, l’américain sera l’attraction de la semaine. Déjà victorieux à trois reprises cette saison – Arnold Palmer Invitational, The Memorial et l’AT&T National – il reste au tigre à valider une quatorzième victoire en majeur pour prouver qu’il est définitivement de retour et se rapprocher encore un peu plus du record historique de Jack Niklaus (16 majeurs).

A l’issue de sa partie de reconnaissance de dimanche, Woods a fait quelques déclarations tonitruantes outre manche qualifiant même les roughs « d’injouables » avant de se rattraper lors de sa conférence de presse d’hier. « Le Royal Lytham est un pur links, il doit se jouer avec de l’imagination et de la créativité dans ses coups de golf. Lors d’une seule et même partie, vous pouvez rencontrer tous types de conditions de jeu. Vous ne savez jamais ce qui va vous arriver et de quel coté votre balle va kicker. Voilà ce qui fait du British Open un tournoi unique et voilà pourquoi c’est mon Majeur préféré ».

 
Quelle stratégie pour vaincre le parcours?

Un sol sablonneux, une architecture traditionnelle, un relief tourmenté, un paysage dénudé et des roughs haut jusqu’aux genoux. Le Royal Lytham & St Annes a tout d’un links et le plan de jeu mis en place par les joueurs, aura forcément son lot d’improvisation.

La première difficulté vient des « pot bunker », ces bunkers très profonds typiques des links qui sont au nombre de 205 au Royal Lytham. Des bunkers qu’il faudra absolument éviter pour espérer jouer les greens en régulations comme en témoigne Darren Clarke, expert des links « « Mieux vaut avoir 200 mètres en deuxième coup pour se laisser une chance de jouer la régulation que de faire un chip out du bunker à 150 mètres. La clé de la semaine, ce sera la précision au départ et pas la longueur. » La précision qui prime sur longueur? Peut-être une occasion supplémentaire pour Tom Watson de donner la leçon aux petits jeunes comme il l’avait fait en 2009 alors qu’il avait déjà 59 printemps.

Vient ensuite l’enchaînement des trous très particuliers du parcours. Le premier trou n’est autre qu’un par 3 de 180 mètres qu’il faudra gérer au mieux pour rentrer correctement dans la partie car Royal Lytham offre peu de répit. Seul deux par 5 sont présents sur la carte de score et les 540 mètres qui séparent le départ du milieu du green ne laisse pas entrevoir beaucoup d’opportunités d’eagle, il faudra donc savoir tirer profit des 12 par 4 – dont un enchainement de 6 par 4 du 13 au 18 – pour jouer les premiers rôles.

Début de l’épreuve demain à 7h20 CET, à suivre sur Monsieurgolf évidemment….

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L’Open d’Irlande étant l’un des grands rendez-vous de l’année sur le Tour Européen,  une bonne partie des meilleurs joueurs sont présents à Portush. Keegan Bradley (E), Robert Rock (E), Rory McIlroy (-5) , Matteo Manassero (+1), Joost Luiten (-1), Darren Clarke (-4) autant de têtes d’affiche déjà relayées à plus de cinq coups du français.

Bourdy qui sentait bien son jeu depuis le début de saison éprouvait une certaine difficulté à enchainer plusieurs tours de suite à son meilleur niveau. Un petit détail nous fait croire qu’il a toutes ses chances d’y parvenir ce weekend comme il l’expliquait mercredi.

« Avec Romain Wattel, nous avons eu le privilège de partager une partie d’entraînement avec Darren Clarke sur le parcours de Portrush. C’était très instructif car il connaît le tracé comme sa poche. Le parcours est superbe. Difficile, mais assez franc ! Avec les conseils du maître des lieux et l’Open de France en ligne de mire, tout est réuni pour réaliser de grandes choses… »

Il ne faudra pas chômer car derrière Lorenzo Gagli (-10), Jamie Donaldson (-9) et Gary Orr espèrent bien fondre rapidement sur le français à moins qu’un autre tricolore, Edouard Dubois (-5) ne vienne jouer les troubles fêtes !

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Le PGA Grand Slam est un tournoi qui se déroule sur 36 trous (soit deux tours) réunissant les quatre vainqueurs des majeurs de l’année en cours au sein de la même partie.

Ainsi, Keegan Bradley (PGA Championship), Rory McIlroy (US Open), Charl Schwartzel (Masters) et Darren Clarke (British Open) se sont retrouvés lundi aux Bermudes (un archipel d’Amérique du Nord faisant partie du territoire britannique d’outre mer) perdu au milieu de l’océan Atlantique.

A l’issue du premier tour, Mc Ilroy et Bradley mènent la danse après un premier tour bouclé en 67 (-4). Schwartzel et Clarke semblent déjà hors course après des cartes respectives de 74 (+3) et 77 (+6).

On a rapidement pensé que Bradley allait atomiser l’épreuve, pointant déjà à -6 après l’aller (1 bogey, 3 birdies et 2 eagles) mais deux bogeys sur le retour et les trois birdies de Mc Ilroy sur les cinq derniers trous ont permis de garder le suspens entier pour le second tour.

Suite de l’épreuve aujourd’hui à 16h30 CET.

Leaderboard

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