Marc Leishman termine 2015 en beauté. En tête au départ du dernier tour du Nedbank Golf Challenge, avec un seul coup d’avance sur Henrik Stenson, l’Australien n’a pas lâché la pression, réussissant même le meilleur score du dimanche avec 67, ce qui lui permet de remporter l’épreuve avec un total de 269, soit 19 coups sous le par. Il termine même avec une confortable avance de six coups sur son dauphin Henrik Stenson, et dix coups sur le troisième, l’Anglais Chris wood.

Victor Dubuisson qui avait commencé moyennement l’épreuve, a finit en trombe ce week end. Grâce à deux cartes de 68, samedi et dimanche, le jeune Français réussit à décrocher une bonne quatrième place. Le Cannois réussit une bonne opération avant la trêve hivernale, lui permettant de gagner quelques places au classement mondial (il est 33è ce lundi matin), et de poursuivre son élan dans la course aux points pour la Ryder Cup 2016.

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Sergio Garcia doit penser que les histoires courtes sont souvent les meilleures, mais il devra s’habituer….
Quinze jours après avoir terminé sur la deuxième marche du podium de The Open, le majeur britannique, derrière Rory McIlroy, l’Espagnol s’est incliné dans ce WGC Bridgestone Invitational, à nouveau derrière le Nord Irlandais que l’on retrouve au top de sa forme.

Rory McIlroy accumule ainsi des résultats exceptionnels depuis son titre au BMW PGA Championship à Wenworth en Mai. Il soulève à Akron son troisième trophée pour le compte du Tour Européen en 2014, et en profite pour récupérer la couronne de numéro un mondial.

Auteur d’une carte de 66 sur le dernier tour, forgé en grande partie sur le début du parcours, Rory McIlroy termine l’épreuve à -15, soit deux coups de mieux que son adversaire Espagnol. L’Australien Marc Leishman termine sur la troisième place du podium, avec -12.

A quelques jours du début du quatrième tournoi majeur de la saison, on soulignera les bonnes cartes sur de Phil Mickelson (62), ou de Lee Westwood (63), et à un degré moindre des bonnes performances des Français Victor Dubuisson (68) et Alexander Levy (69).

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Tiger Woods a joué 68 (-2) lors du 1er tour du WGC Bridgestone Invitational. Un score qui lui permet de pointer à quatre coups du leader Marc Leishman. Bien que satisfaisante, cette entrée en matière pourrait s’avérer insuffisante en vue d’une 9e victoire sur ce parcours d’Akron (Ohio).

Cette histoire avait pourtant mal démarré. Trois putts à 3mètres pour bogey au 1 puis un gros raté à gauche sur le drive suivant. Une erreur qu’il va cependant gommer avec un birdie. Une séquence à l’image de la journée du Tigre :

« J’ai joué quelques très bons coups. A chaque fois que j’ai concédé des coups sur le parcours, j’ai su rebondir avec un birdie derrière ». Une situation qui s’est présenté à trois reprises.

En tout Tiger compile 6 birdies, 2 bogeys et un double. Des erreurs dues à ses problèmes récurrents  au drive.

Docteur Jekyll et Mr. Drive

En effet, avec les fers, rien à signaler, son petit cut ayant fonctionné à merveille : « Je m’entraîne tous les jours depuis le British. Mon jeu va dans la bonne direction, ce n’est que mon 7e round depuis mon opération. Tous mes coups étaient à hauteur du drapeau aujourd’hui, cela signifie que les sensations dans les mains sont meilleures ».

En revanche, dès que l’ancien n°1 se présente sur le tee de départ les spectateurs tremblent….des deux côtés, c’est LA mauvaise nouvelle. En effet, c’est la première fois depuis qu’il travaille avec Sean Foley que Tiger rate à droite et à gauche (le fameux Big Miss qu’il redoute tant).

Techniquement, le backswing au drive est beaucoup plus (trop?) court depuis son opération du dos le 31 mars. L’affaissement de sa tête à la descente est encore plus prononcé qu’avant. Ce ne sont là que deux éléments techniques que Tiger doit régler au plus vite sur le parcours (car oui au practice son drive apparaît mieux réglé).

Car oui, Tiger travaille dans l’urgence. La semaine prochaine se profile l’USPGA à Valhalla. A l’issu de ce dernier Majeur de la saison seront connus les neuf qualifiés automatiques pour la prochaine Ryder Cup. Tiger, qui n’a jamais été choisi en sept Ryder ne compte pas l’être malgré sa récente blessure.

Trop juste pour une neuvième victoire cette semaine ?

Même si cela serait insuffisant pour rentrer dans les neuf qualifiés automatique pour la Ryder, gagner une neuvième fois à Akron lèverait pas mal d’interrogations. Outre une qualification pour les playoffs FedEx Cup, une victoire donnerait à Tiger un surplus de confiance avant de se rendre à Valhalla dans le Kentucky, théâtre de sa deuxième victoire au PGA Championship.

Mathématiquement, c’est plus que jouable. Rattraper quatre coups en trois tours sur Marc Leishman est loin d’être mission impossible. Cependant trois obstacles s’opposent à lui dans cette quête :

1) Ses adversaires : Outre Marc Leishman, leader en forme qui reste sur deux Top 10 dont une 5e place au Royal Liverpool, nombreux sont les adversaires dangereux et déjà bien placés au leaderboard (Keegan Bradley, Rickie Fowler, Rory McIlroy et Justin Rose)

2) Le parcours : Durant ce 1er tour, la plupart des positions de drapeaux étaient soit au centre , soit à droite du green. Des emplacements qui convenaient donc parfaitement aux coups de fer en cut joués par Tiger. Qu’en sera t-il quand les pin positions seront davantage à gauche sur les greens ?

Côté météo, le parcours s’annonce soft jusqu’à dimanche. Dans ses conditions la portée de balle pourrait être une donnée décisive, or dans ce contexte où il va falloir appuyer les mises en jeu, Tiger pourrait vite se retrouver face à ses démons actuels.

3) L’histoire (récente et ancienne) : Durant l’Open Britannique, l’entrée en matière de Tiger avait été bonne (dans des conditions sèches). Et même s’il n’a pas à rougir de son 1er round hier, Tiger a pratiquement joué 2 coups de plus ce jeudi que lors de ses huit victoires à Firestone.

Durant cette série, Woods avait, au pire, été pointé en 8e position. Ce matin, il est 9e et le niveau qui le sépare de ses concurrents n’est plus aussi important qu’il y a quelques années.

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« Je ne peux pas vous laisser rentrer vous n’avez pas d’accréditation ».

Ce vendredi Oliver Goss a fait connaissance avec le PGA Tour et le Patriot Act ( ?)…quoi de plus normal quand on joue au Congressional.

Plaisanterie mise à part, recaler du club-house un joueur leader du tournoi, cela doit être une première dans l’histoire du PGA Tour.

Pour l’Australien de 20 ans, c’est bon signe, cela témoigne de son apprentissage ultra-rapide du plus haut niveau.

Pour son deuxième tournoi pro, Goss occupe en effet la place de co-leader du Quicken Loans National en compagnie de son compatriote Marc Leishman, et des Américains Ricky Barnes et Patrick Reed.

Oliver Goss n’est pas tout à fait un inconnu tout de même. Le diplômé de l’Université du Tennessee avait en effet terminé meilleur amateur lors du dernier Masters.

Pour son premier tournoi pro, la semaine dernière au Travelers Championship, il avait raté le cut. Désormais il ne passe plus inaperçu.

…pour ce qui est du club-house il est passé par une autre porte.

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Grant Buchanan et Matt Kelly (notre photo), cadets respectifs de James Nitties et Marc Leishman ont dû être séparés sur le chipping alors qu’ils en étaient venus aux mains.

Plus qu’une simple algarade comme le révèle le Sydney Morning Herald, car les deux hommes étaient quand même en train de se rouler sur le green. Matt Kelly a même dû quitter les lieux pour nettoyer le sang qu’il avait sur son visage.

Cette bagarre est en fait la suite d’une altercation verbale entre les deux hommes quelques nuits auparavant au Stars Casino de Sydney.

« Matt était l’un de mes amis, du moins c’est ce que je croyais (…) malheureusement il a dit des choses des choses qui m’ont blessé, donc je suis parti à sa rencontre pour clarifier la situation et il m’a carrément ri au nez » confie Buchanan.

Ce dernier, comme son alter ego, risque bien entendu une suspension qui devrait intervenir dès la semaine prochaine.

Selon toute vraisemblance les deux hommes sont pour l’instant autorisés à poursuivre leur mission cette semaine.

Un incident qui ne semble pas avoir perturbé Marc Leishman qui a rendu une première carte de 70 (-2), à quatre coups seulement du leader après le 1^er tour John Senden.

Avant même d’arriver en Australie, les choses étaient en revanche plus compliquées pour son compatriote James Nitties. En effet, en plus d’avoir joué 77, l’Australien a échoué lundi dernier aux cartes américaines.

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