Oui, mais voilà, le golf est un sport délicat, et alors que tout le monde prévoyait qu’Adam Scott allait finir le boulot, la belle machine Australienne s’est enrayé. Une balle dans l’eau au trou numéo 3, des putts qui ne rentrent plus, et un 76 plus tard, il échoue à la 3è place à deux coups de Matt Every.

Le jeune Américain a vacillé toutefois dans le final, concédant deux bogeys sur les trois derniers trous, mais a su conserver un coup d’avance sur Keegan Bradley, pour soulever son premier trophée sur le PGA TOUR à presque 31  ans.

A trois semaines du Masters, on soulignera les bonnes performances d’ensemble de quelques Européens : Francesco Molinari et Henrik Stenson se partagent la cinquième place, et Graeme McDowell finit 10è.

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Photo : Arnold Palmer – Matt Every – Crédits : AFP.

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En effet, les parties du matin ont été balayés un vent de nord, froid et humide qui est venu glacer quasiment toutes les cartes de score.

Sur un parcours où les mains doivent répondre présent pour placer sa balle, seul une dizaine de joueurs du matin a pu descendre sous le par.

Parmi eux, Michael Putnam a réussi l’exploit de joueur -2 en rentrant 10 mètres de putt dans la journée.

Une stat’ pour le moins incongrue étant donné que les leaders de ce Valspar Championship sont à -3 : Matt Every, Pat Perez, Greg Chalmers et Danny Lee.

Belle surprise également côté européen avec les belles prestations de Luke Donald (par), Matteo Manassero (-1) et Nicolas Colsaerts (-2).

Soi-disant taillé pour les manieurs de balle, ce parcours a déjà couronné par le passé des poètes de la trempe du Belge : Retief Goosen à deux reprises et surtout Gary Woodland en 2011.

« Même si ce parcours est difficile, j’aime beaucoup joué ici car sur ce tracé il faut sans cesse créer des coups » a commenté le joueur de Bruxelles.

Une chose est sûre, qu’on soit manieur de balle ou joueur ultra-puissant, le putting restera la clé cette semaine : Les cinq derniers vainqueurs avaient tous terminé dans le Top 5 au putting sur la semaine.

Dans ce contexte, et même si on n’ose y croire, pourquoi ne pas assister au retour en grâce de Darren Clarke.

L’homme qui a perdu autant de kilos que de places au classement mondial* depuis sa victoire à l’Open 2011 a signé une belle carte dans le par en ne prenant que 25 putts.

Enfin les favoris que sont Jason Dufner, Justin Rose et Brandt Snedeker ont tous connu une entame moyenne mais pas rédhibitoire.

Leaderboard – 2^e tour à suivre sur Golf+ (20h)

*30^e après sa victoire il est désormais 295^e mondial. Il a, en outre, perdu près de 25 kilos ses derniers mois.

(Credits Photo : AP)

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C’est donc Maggert, 64 (-6) ce samedi, qui  détient la meilleure marque du jour avec D.A Points. Every, leader la veille, s’est lui contenté d’un 68, la faute principalement à son putter « curling » qui a été mis à contribution cinq fois de plus que la veille.

Les deux hommes sont à égalité (-12) avant d’attaquer ensemble les dix-huit derniers trous du Waialae Country Club. Un mano à mano qui ne sera pas forcément décisif pour la victoire puisque seize joueurs sont à quatre coups de la tête. « Ca ne va pas être moi contre Jeff Maggert, il y a une tonne d’autres joueurs qui peuvent gagner ce tournoi » résume ainsi Matt Every qui prouve là qu’il n’a besoin de marijuana (voir encadré) pour avoir du recul.

Même transparence chez son aîné qui confie qu’il ne savait rien du jeune Floridien avant ce tournoi : « Je n’ai jamais joué avec lui, au pire je l’ai déjà croisé au practice mais c’est tout. Mais c’est la loi du sport, j’ai quarante-sept ans, des gamins débarquent tous les ans et je ne les connais pas bien. De toute évidence c’est un très bon joueur sinon il ne serait pas là ». Maggert voit donc les gamins débarquer sur le PGA Tour pendant que son palmarès reste bloqué à trois victoires depuis son dernier succès en 2006.

Derrière Charles Howell III, Johnson Wagner et Brendan De Jonge sont 3^e à deux coups. Points et Duffy Waldorf suivent à un coup. « J’ai hâte d’être à demain, j’espère que le vent va souffler » espère Wagner, deux fois vainqueur sur le PGA Tour. De Jonge, auteur de la meilleure carte de la semaine (62) se montre lui plus grincheux après son 67 : « C’est bien de mal joué et de rendre un score comme ça ».

Et Steve Stricker dans tout ça ? Le vainqueur de la semaine dernière est encore dans la course grâce à une carte de 67, et ce, malgré seulement trois fairways touchés. Strick’ est en compagnie de dix autres joueurs à -8, mais le plus important pour lui est de n’avoir que huit joueurs devant lui avant ce dernier tour : “Je suis encore dans le coup, il faut que je reproduise ce que j’ai fait la semaine dernière en jouant un peu mieux qu’aujourd’hui » reconnaît celui qui est en lice pour devenir le deuxième joueur de l’histoire à réaliser le doublé à Hawaï après Ernie Els en 2003.

Le n°6 mondial a le golf pour regarder devant, mais il devra faire attention avant de déboîter puisque Keegan Bradley et les Canadiens Stephen Ames et David Hearn sont à sa hauteur. Et d’après les prévisions, cette manœuvre devrait se faire avec les essuies-glaces.

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[box] Matt Every a l’habitude faire parler de lui. En 2010, le PGA Tour lui avait infligé une suspension de trois mois à la suite de son arrestation pour consommation de marijuana. Les choses auraient pu en rester là, oui mais voilà le jeune Floridien de vingt-huit ans s’est fendu d’une déclaration à la fin de son 2e tour qui sent plus l’herbe que le repentir : « Il y a beaucoup de choses plus grave que ce que j’ai fait. Je suis la même personne, peut-être que je suis un peu plus responsable parce que j’ai un enfant qui va naître prochainement. J’aime profiter de la vie et après, il arrive ce qu’il arrive ». Quelques instants plus tard en zone mixte, Every n’a pas fait machine arrière : « Je fréquente toujours les mêmes personnes, et si jamais un de mes amis fume de la marijuana devant moi, je ne vais pas lui dire que ce n’est pas bien et que nous ne devons plus être amis ». Après ces déclarations et avec un tel putter, le petit Every s’est construit son plan de com’ pour le mois de janvier.[/box]

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La meilleure carte du jour est à mettre au crédit de Brendan de Jonge, auteur d’un incroyable 62 avec huit birdies et aucun coup rendu. Attention au  Zimbabwéen qui, même s’il n’a jamais fait mieux que 3^e sur le PGA Tour, reste sur une année 2010 record pour lui avec pas moins de sept Top 10 et une 34^e place à la Money List. Il est accompagné à la 4^e place par Pat Perez et Doug La Belle II, qui s’est qualifié pour le Sony Open le lundi pour la troisième fois de suite. Journée en demi-teinte en revanche pour Steve Stricker avec une carte de 69. Après avoir joué son aller en -3, l’homme du Wisconsin s’embourbe dans le bunker du 1 et doit concéder un double bogey. Brisé dans son élan, Strick’ termine sa journée sans éclat mais regagne le club house avec un ultime birdie au 9, toujours bon à prendre avant le moving day.9^e ici même l’année dernière, Stricker n’est qu’à cinq coups de la tête et reste en course pour être le premier joueur depuis Ernie Els en 2003 à faire le doublé à Hawaï.

Quant aux joueurs victimes du cut, ils peuvent faire leurs adieux aux vagues d’Hawaï. Un avion du retour dans lequel figure quelques têtes d’affiche comme le tenant du titre Mark Wilson, Jonathan Byrd ou encore David Toms.

*Matt Every a été arrêté en 2010, puis suspendu trois mois, après avoir été interpellé pour consommation de marijuana dans une chambre d’hôtel.

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