Le Honda Classic 2012 est la parfaite illustration de ce que l’on redoute chez lui. Leader après une première carte de 64, Villegas avait réussi l’exploit de rater le cut le lendemain en jouant 13 coups de plus !!

Ryder Cup : Bonne opération pour Snedeker et Simpson

Heureusement pour ses admirateurs, cette dernière semaine avant les playoffs aura été parfaite du début à la fin au Sedgefield Coutry Club (Caroline du Nord).

Comme jeudi, Villegas a rendu une carte de 63 pour un score total de -17. S’en est suivi une attente de 40 minutes au scoring. Frederik Jacobson et Heath Slocum, longtemps menaçants laisseront finalement le champ libre au Colombien.

Outre Villegas, cette dernière journée aura été riche d’enseignements pour le capitaine US de Ryder Cup Tom Watson. En terminant 5^e, Brandt Snedeker et Webb Simpson ont clairement confirmé qu’ils étaient des captain’s pick en puissance.

Un statut qui s’éloigne pour Nick Watney. En effet, même s’il est en forme, le Californien a montré une trop grande fébrilité dans les moments clés avec son drive hors-limites au 18.

L’annonce définitive de l’équipe interviendra après le Deutsche Bank Championship le 2 septembre prochain.

D’ici là, place aux playoffs de la FedEx Cup sans les muscles de Tiger Woods certes, mais avec ceux de Camilo qui occupe une très intéressante 37^e place à la FedEx grâce à ce succès.

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(Credits Photos : Getty) 

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Alors n’imaginez pas prendre le départ du 16 à Phoenix. LE trou le plus bruyant du PGA Tour.

Un par 3 de 148 mètres sur lequel 20 000 fans houblonnés sont prêts à vous huer si vous manquez le green….et à vous aduler en cas de trou en un. Un honneur que seuls 7 joueurs ont connu, dont le jeune Tiger Woods en 1997.

De Woods il n’y en aura point dans ce Waste Management Phoenix Open, mais le champ de joueur annonce encore une fois un tournoi électrique, qui plus est en plein week-end de Superbowl.

Jamais couronné dans cette épreuve déjantée, Bubba Watson ferait à coup sûr un vainqueur très bien assorti.

Sur un tracé long où le rough n’est qu’un détail, d’autres gros frappeurs pourraient avoir leur mot à dire comme Gary Woodland ou bien Harris English.

Snedeker fâché avec son putter ?

Mais en l’absence de Woods, le grand favori cette semaine reste Brandt Snedker. Auteur de 10 cartes sur 11 sous le par en 2013, le vainqueur de la FedEx Cup est toujours aussi impressionnant…sauf sur les greens.

Meilleur putter du PGA Tour en 2012, Snedeker vivote autour de la 60^e place dans ce domaine sur les deux derniers tournois. Le retour des greens en Bermuda devrait redonner de l’éclat à ses stats, voire même lui offrir sa première victoire en 2013.

Dufner is back…avec Kaymer dans la valise

Si l’on en juge par l’état de forme, son plus dangereux rival pourrait bien être Nick Watney. Parfaitement à l’aise avec ses nouveaux clubs Nike, le Californien a terminé 4^e à Torrey Pines et 13^e la semaine précédente. Un dimanche qui pourrait être parfait en cas de victoire de son équipe des 49ers de San Francisco en final du Superbowl.

Vainqueur du tournoi en 2010, Hunter Mahan a également montré de belles choses la semaine dernière. Une observation qui vaut également pour Rickie Fowler, 2^e de l’épreuve en 2010.

Toujours au rayon régularité, impossible de passer sous silence le retour sur le PGA Tour de Jason Dufner. L’homme qui cadre sans doute le moins avec l’ambiance du TPC Scottsdale reste pourtant sur deux Top 10 dans cette arène.

Enfin, ce tournoi marquera l’entrée en lice de Martin Kaymer en tant que membre du PGA Tour. L’ancien n°1 mondial qui partagera la partie du tenant du titre Kyle Stanley. 

1er tour à suivre sur Golf + à partir de 22h

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En remportant le Farmers Insurance Open pour la 7^e fois, le n°2 mondial a renoué avec une habitude de ses belles années : Gagner sur le parcours de Torrey Pines pour commencer l’année.

Si l’on compte son succès homérique lors de l’US Open 2008, cela porte à huit le nombre de ses victoires en quatorze apparitions sur le tracé californien.

Cette fois-ci, le scénario était beaucoup moins haletant que lors de sa dernière victoire face à Rocco Mediate en playoff. Huit coups d’avance avec cinq trous à jouer pour finalement s’imposer avec une score à -14, soit une marge de quatre coups sur le tenant du titre Brandt Snedeker et Josh Teater, qui avec avec cette 2^e place réalise sa meilleure perf’ sur le PGA Tour.

« You’ll learn »

Un final en roue libre dû en grande partie à l’agacement du Tigre face au jeu lent. Mais l’important dans ce sport, c’est bien combien et non comment. Et au moment de faire les comptes ce mardi matin, nous voilà avec 75 victoires pour Tiger Woods sur le PGA Tour alors qu’il vient « juste » de fêter ses 37 ans. Les 82 victoires de Sam Snead sont donc plus en danger que jamais après ce triomphe.

Une victoire que l’on pourrait qualifier d’à « l’ancienne » avec un jeu qui s’affûte au fur et à mesure que le green se rapproche. Sa superbe sortie de bunker sur le par 3 du 11 en est le parfait exemple (voir résumé vidéo).

Savoir s’imposer avec une large avance même en visitant la ville de San Diego au driving, un clinic dont seul Tiger peut assurer la production. Une victoire qui résonne aussi fort que le « You’ll learn » qu’il adresse dans la pub Nike à son rival Rory McIlroy.

Même si le Nord-Irlandais le devance toujours largement au classement mondial, remporter ainsi son tournoi de rentrée sur le PGA Tour est un message fort adressé par Woods.

Les promesses de Rickie

Grâce à ce deuxième Top 3 en trois départs, Brandt Snedeker confirme qu’il est désormais un favori sur chaque tournoi dont il prend le départ.

La transition 2012-2013 semble également bien se dérouler pour Nick Watney. Vainqueur du Barclays  et du CIMB Classic  en Malaysie fin 2012, le protégé de Butch Harmon vient d’enchaîner une 13^e place au Tournament of Champions et une 4^e ici à Torrey Pines, prometteur !

Des promesses, le jeu de Rickie Fowler en est rempli. Malheureusement, il y a toujours un round qui vient gâcher son tournoi. Cette semaine, c’était le premier. Bon dernier après un 77 inaugural, le joueur de 24 ans termine finalement à la 6^e place à six coups de Woods.

A noter la très bonne fin de tournoi de Nicolas Colsaerts (69) qui termine à la 44^e place. Joli finish également de Jason Day, auteur de la meilleure carte du jour avec un 66 réalisé dans des conditions difficiles.

Prochain rendez-vous dès jeudi pour le toujours survolté Waste Management Phoenix Open.

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(Credits Photo : Reuters)

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Le suspense semble en effet s’être envolé dans un tournoi où les organisateurs ont décidé de faire jouer le 3^e et une partie du 4^e tour ce dimanche.

Malgré le 1^er bogey de sa carrière sur le 18 à la fin du 3^e tour, et un début de 4^e tour difficile, le Tigre a su serré le jeu pour ensuite étalé une assurance digne de sa période domination.

Rien à voir donc avec le Woods chancelant de ces derniers mois qui n’avait réussi à convertir que deux des six derniers tournois qu’il menait après 36 trous.

Snedeker à court de munitions

L’ancien n°1 mondial, semble donc se diriger vers son 7^e succès dans ce Farmers Insurance Open, son 14^e trophée sur le parcours de Torrey Pines, période junior incluse.

Tiger possède en effet six coups d’avance sur un duo composé d’anciens vainqueurs : Nick Watney (2009) et Brandt Snedeker (2012).

Problème pour le tenant du titre, il ne lui reste que cinq trous pour scorer. Seul le joueur de Las Vegas peut se targuer d’avoir une marge intéressante puisqu’il prendra le départ du 9 tout à l’heure, soit un trou d’avance sur Woods.

Un dernier tour sans chemisette rouge

Mais ni l’un ni l’autre semblent en mesure de contrarier un Woods qui, une fois n’est pas  n’est pas coutume, avait décidé de rester en tenue « 3^e tour » alors qu’il avait 45 minutes pour enfiler son rouge de chauffe.

Las, malgré un code vestimentaire qui a fait le buzz sur Twitter, Tiger n’a pas semblé perturber malgré deux pulls successifs au drive rattrapés par un jeu de fer ultra-solide (15/18 greens lors du 3^e tour). Avant de regagner, le club house, il en a même profité pour faire deux birdies pour passer à -17.

Seule secousse non-Tigerienne ce dimanche, l’albatros réalisé par le rookie Luke List avec un coup de bois 3 rentrée à 233 mètres sur le 13.

« Moi qui voulais ajouter Torrey Pines à mon calendrier 2013, je crois que je vais y réfléchir à deux fois, ce lieu appartient à Tiger ». Ce commentaire de Graeme McDowell  sur Twitter est un bon exemple du message qu’enverrait Tiger Woods en cas de nouvelle victoire sur le parcours de San Diego.

Un message qui ne manquera sûrement pas de voyager dans toute l’Irlande du Nord…

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(Credits photo : Reuters)

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La troisième tête d’affiche devant faire le voyage de Titleist vers Nike devrait être Rory McIlroy. Selon l’agence Associated Press, l’annonce du  deal qui concerne le n°1 mondial devrait être faite le 14 janvier à Abu Dhabi lors de la rentrée du Nord-Irlandais.

En attendant, voici un petit aperçu du nouveau sac de Watney et Stanley. Les deux joueurs, vainqueurs respectifs du Barclays et du Waste Management Phoenix Open sont présents cette semaine  au Tournament Of Champions, l’épreuve de rentrée du PGA Tour.

Kyle Stanley
Driver:  Nike VR_S Covert 9.5°

Bois de parcours:  Nike VR Pro Limited Edition (15°)
Fers:  Nike VR Pro Combo (2), VR Pro Blades (3-9)
Wedges: Nike VR Pro (52°, 56°, 60°)
Balle: Nike 20XI X

Nick Watney
Driver:  Nike VR_S Covert (11.5°)
Bois de parcours:  Nike VR_S Covert (14°, 18°)
Fers: Nike VR Pro Combo (3-PW)
Wedges: Nike VR Pro (55°, 59°)
Putter: Nike Method Prototype
Balle: Nike 20XI

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Toujours selon la même source, cette série de films publicitaires mettrait également en scène Nick Watney et Kyle Stanley, deux nouvelles recrues pour la marque à la virgule.

Sans doute révigorée par le retour de Woods au premier plan, Nike a donc décidé d’aller au-delà de la somme de 250m$ sur 10 ans pour le seul McIlroy.

Ce contrat fait du n°1 mondial, le golfeur le mieux payé de tous les temps, loin des 35m$ « offert » à Tiger Woods du temps de sa splendeur.

(Credits Photo : Getty Images)

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Pour certains Woods n’a pas perdu ce CIMB Classic, il a tout simplement été battu. Il est vrai que d’un côté les trois hommes qui le devancent au classement ont tous été touché par la grâce durant au moins un jour, à l’image du 61 record joué par le vainqueur Nick Watney.

D’un autre côté, vu l’impression générale laissée par le Tigre, on ne peut s’empêcher de regretter son retour en 39 lors du 3^e tour. Tout au long du week-end, on a attendu le moment où Tiger allait prendre la tête pour ne plus la lâcher, comme avant diront les nostalgiques…

Watney : « Plus important de gagner le tournoi que de faire 59 »

Un scénario qui ne faisait aucun doute même pour Watney : « En voyant le départ de Tiger (ndlr : Birdie 1,2 et 3), je ne pensais pas pouvoir gagner le tournoi ». Et pourtant l’élève de Butch Harmon va vite faire abstraction de Woods et des autres pour signer cinq birdies sur son aller et surtout six sur le retour.

A l’instar de Bo Van Pelt la veille, il prend le départ du 18 avec un birdie à aller chercher pour jouer 59. Un green raté et deux putts pris de manière prudente lui permettent de s’adjuger un tournoi qui intégrera le calendrier officiel du PGA Tour dès l’année prochaine toujours au mois d’octobre.

En « préférant assurer la victoire plutôt que d’aller un 59 », le Californien de 31 ans remporte son deuxième tournoi en l’espace de deux mois après sa victoire au Barclays.

Woods, une semaine à l’image de son année

Pour ce qui est de Woods, son tournoi se termine bien avec une dernière carte de 63 sans bogey. Une question se pose tout de même : Pourquoi est-il devenu si tendre lorsqu’il s’approche du haut du leaderboard ?

Très souvent en 2012, y compris lors des Majeurs, le Tigre s’est retrouvé en position de porter l’estocade sans y arriver. Malgré ses trois victoires cette année, la présence de l’ancien n°1 mondial en haut d’un leaderboard n’intimide plus ses concurrents. Elle  va même jusqu’à  le faire déjouer là où, par le passé, il élevait son niveau de jeu.

Stratégie trop prudente lors de l’Open Britannique, erreur de club grossière au 14 et trois putts pris à deux mètres samedi, sortie de bunker complètement ratée au 11 qui brise son élan du dernier tour en Malaysie. Tiger le dit lui-même, il « prend trop de mauvaises décisions sur le parcours » alors qu’avant (le fameux avant..) il ne semblait pas fait du même bois que les autres.

Pas sûr que l’exhibition qu’il jouera lundi en Chine face à Rory McIlroy soit de nature à le rassurer…

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(Credits Photo : Getty Images)

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Le résultat final peut laisser penser que Watney a passé un excellent dimanche loin du stress mais il n’est en rien. Toujours au coude à coude avec Garcia après dix trous l’américain n’a rien fait d’extraordinaire sur le retour – qu’il jouera finalement dans le par – il a simplement évité de commettre des erreurs laissant le soin à Sergio Garcia de se mettre tout seul en difficulté.

Pourtant au trou 16, l’américain un peu nerveux ne peut éviter un bogey et voit l’espagnol revenir à seulement deux longueurs avec deux trous à jouer mais Watney fait alors preuve d’un sang froid remarquable trouvant sagement le green du 17 et du 18 en régulation se permettant même le luxe de finir sur un birdie pour porter son total à -10.

Garcia quant à lui lâchera un coup supplémentaire au 18 le reléguant finalement à la troisième place aux cotés de Dustin Johnson. Brandt Snedeker complète le trio de tête à -7, Louis Oosthuizen et Lee Westwood terminent T5 à cinq coups du leader pendant que Tiger Woods termine avec un total de +1 après une journée cauchemardesque ce dimanche (+5).

On rappelle que le fonctionnement des Playoffs est un peu particulier puisque seul les 125 meilleurs joueurs de la saison régulière étaient au Barclays, ils ne seront que 100 la semaine prochaine à TPC Boston, puis 70 au BMW Championship et enfin 30 lors de la grande finale The Tour Championship.
[box type= »download »] Résultats – Classement FedexCup[/box]

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Sur une deuxième journée pendant laquelle Henrik Stenson a sorti la meilleure carte avec 65, pour se replacer en -4 total, le cut est tombé à +1, laissant Keegan Bradley et Graeme McDowell au repos pour le week end !

Les prétendants restent tout de même nombreux, parmi lesquels on pourra compter notamment sur Vijay Singh à -7, et à -5 Rickie Fowler et Tiger Woods, même si ce dernier, actuel leader de la Fedex Cup s’est légèrement blessé.

Les anglais Justin Rose et Ian Poulter se tiennent en embuscade à -3, alors que le numéro un mondial Rory McIlroy est pour l’instant loin de la tête, au delà de la cinquantième place, dans le par et à égalité avec Luke Donald.

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Photo : Sergio Garcia, le leader – Crédit Photos : Getty images.

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Cet albatros rappelle celui que Louis Oosthuizen avait réalisé lors du dernier majeur à Augusta. Nick Watney rendra finalement une carte de 69 (-1) pour se classer second aux cotés de Tiger Woods.

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