Dix ans après sa première victoire sur le PGA Tour, Padraig Harrington a créé la surprise en remportant le Honda Classic. Un succès acquis en playoff face au très prometteur Daniel Berger.

Padraig Harrington qui soulève un trophée du PGA Tour.

Une scène que l’on ne croyait plus revoir tant le triple vainqueur de Majeur semblait engluer dans les doutes et au classement mondial (297^e).

A 43 ans, l’Irlandais a réussi le tour de force de s’imposer dans une édition 2015 du Honda Classic perturbée comme jamais par les conditions météo.

« Etre en course avec neuf trous à jouer »

Passé du statut de n°3 mondial à celui d’invité par le sponsor, le triple vainqueur de Majeur semblait tout doucement glisser vers l’anonymat avant cette semaine.

Pourtant, Padraig Harrington n’a cessé de travailler pour se retrouver « dans la course avec neuf trous à jouer ». Vous l’aurez compris, le fighting spirit n’est pas l’apanage de ses compatriotes rugbymen.

Paddy compte quatre coups de retard avant ses fameux neuf derniers trous. Quatre birdies du 11 au 14 finissent à le replacer dans la course.

Devant, tous les prétendants dérapent. Longtemps leader, Ian Poulter donne à manger aux poissons du PGA National (cinq balles dans l’eau dans ce dernier tour !).

Patrick Reed part lui aussi à la faute avec une balle dans l’eau au 15 tandis que Paul Casey cale inexplicablement avec deux bogeys sur le retour. En termes de comeback, celui de Paul Casey est à surveiller du coin de l’œil. L’Anglais finira à un coup de la mort subite après avoir déjà été en playoff la semaine dernière à Riviera.

Phil Mickelson, simple embellie ou vrai retour ?

Le double vainque de l’Open connaîtra également son lot d’infortune avec un coup de fer 5 dévissé plein obstacle sur le 17. Un double bogey corrigé par un birdie sur le 18 pour décrocher le playoff face à Daniel Berger. Daniel qui ?

Joueur de 21 ans aux bras interminable, le rookie américain est LA grosse révélation de ce début de saison. Le local de l’étape de West Palm Beach en Floride totalise trois Top 10 sur ses quatres derniers tournois.

Sur ce Honda Classic, il devra se contenter de la 2^e place. Expérience ? Talent ? Il y avait sans doute un peu des deux sur le coup de fer 5 de Harrington sur le 2^e trou de playoff.

Comme un symbole de la tête dure qu’il est, c’est sur le 17 que l’Irlandais est venu se mettre donné pour birdie quelques minutes après être reparti avec un double de ce dernier par 3 du Bear Trap.

Et comme Paddy reste Paddy, son putt pour birdie est horrible et passe à côté. Qu’importe Berger s’est de lui-même mis hors course après une balle dans l’obstacle.

Vingtième victoire chez les pros pour Padraig Harrington qui retrouve du même coup le Top 100 mondial (82^e).

Un renouveau dont pourrait bien s’inspirer Phil Mickelson. Longtemps en course pour un Top 10 voire même la victoire, Lefty s’est montré à son avantage pour la première fois depuis 6 mois et sa 2^e place à l’USPGA. A voir s’il retrouve un putting digne de ses ambitions.

Premiers éléments de réponse cette semaine au Doral pour le premier WGC de la saison.

Un Championnat du Monde, qui pour la première fois de l’histoire, verra trois Français au départ : Victor Dubuisson, Alexander Lévy et Gary Stal.

LEADERBOARD HONDA CLASSIC

(Credits photos : AP)

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Les déclarations de Padraig Harrington a une radio irlandaise rappelle le danger qui guette chacun de nous, plus particulièrement les personnes qui s’exposent de manière durable au soleil, dont certains golfeurs.

Le joueur de 42 ans est d’autant plus sensible à cette maladie que son père en est décédé en 2005 (cancer de l’œsophage).

Toujours à la recherche d’une victoire depuis son USPGA 2008, l’Irlandais figure sur la liste des participants au Honda Classic de la semaine prochaine.

Clin d’œil du destin, Rory Sabatini avait remporté ce tournoi en 2011 trois mois être passé sur la table d’opération à cause de la même maladie.

C’est également sur cette épreuve que Padraig avait remporté son premier tournoi sur le PGA Tour en 2005*.

Une belle histoire à venir peut-être…

*Le tournoi se jouait alors au Mirasol. Depuis 2007 ce tournoi se déroule au PGA National à Palm Beach Gardens en Floride.

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Lors de ses deux tournois le nom du dauphin a été le même : Brandt Snedeker. Le vainqueur de la dernière FedEx Cup a d’ailleurs offert une résistance plus farouche à Lefty lors de ce Waste Management Phoenix Open.

Mickelson auteur du putt de l’année ?

Parti avec six coups d’avance sur Snedeker, Mickelson n’en compte plus que quatre après trois trous. S’en suit alors une bataille incroyable entre les deux hommes à coups de putter.

Le point d’orgue de ce duel est sans conteste le green du 7. Sur ce par 3 Snedeker se place parfaitement à 3 mètres du mât tandis que Phil s’égare à 7 mètres du drapeau dans un angle quasi-impossible.

Le génial gaucher fait alors rouler sa balle le long du fringe avant que le projectile entame une descente vertigineuse vers le trou. Birdie improbable pour le Californien, birdie de routine pour Snedeker.

Dans la vie il y a des cactus…sur le 13 aussi

A l’entame du retour, Phil a vu son avance fondre de moitié sur un Snedeker en mode automatique sur les greens.

Le duel bascule définitivement en faveur de Mickelson sur le par 5 du 13. Toujours armé de son Razor Fit Xtreme, le gaucher de San Diego taille le fairway tandis que Snedeker trouve l’arrière d’un cactus. Obligé de se déclarer injouable, le meilleur putter du monde se contente d’un par et perd un coup sur Lefty.

Le triple vainqueur du Masters connaîtra une dernière frayeur en tentant de driver le green du 17. Alors qu’il peut jouer la sécurité, Phil cherche le drapeau et voit sa balle échouer à 50cm de l’obstacle.

61 pour  Scott Piercy

Au final, et même si Snedeker a été grand, Mickelson sort vainqueur pour la 3^e fois de ce TPC Scottsdale pour la 41^e victoire de sa carrière sur le PGA Tour. C’est d’ailleurs « seulement » la 3^e fois qu’il s’impose en ayant mené de bout en bout. Une perf’ qui n’avait plus été réalisée depuis Rory McIlroy lors de sa victoire à l’US Open en 2011 au Congressional.

Petite consolation pour Brandt Snedeker qui ,grâce à son 3^e Top 3 de la saison, prend la tête de la FedEx Cup.

Une course aux dollars dans laquelle Scott Piercy se sent de mieux en mieux. Vainqueur l’année dernière du RBC Canadian Open, l’Américain de 34 ans termine 3^e de ce tournoi grâce à un superbe 61 lors de ce 4e tour. Piercy signe au passage son 3e Top 15 en quatre départs cette année.

En plus de Piercy, il faudra bien sûr surveiller Padraig Harrington du côté de Pebble Beach. Inconstant cette semaine (64-70-63-70), l’Irlandais peut faire mieux que sa 9^e place à Phoenix.

Malheureusement pour tous ces joueurs, le problème risque encore de s’appeler Phil Mickelson. En pleine confiance au driving et au putting, Lefty n’est autre que le tenant du titre à Pebble Beach.

LEADERBOARD

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(Credits Photo : Getty Images)

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Avec 189 coups après 3 tours Mickelson échoue à seulement un coup du record de score après 54 trous détenu par Steve Stricker*. Un score de -24 qui lui permet d’égaler le record du tournoi à ce stade. Face à cette classe, Bill Haas (70) et Keegan Bradley (73) n’ont pas existé.

Pour ce qui est de sa 3^e victoire dans ce Waste Management Phoenix Open, on pourrait d’ores et déjà lui donner avec ses six coups d’avance, oui mais voilà son dauphin s’appelle Brandt Snedeker.

Rien n’est impossible pour Snedeker

Déjà 2^e la semaine dernière à Torrey Pines, le vainqueur de la FedEx Cup 2012 a les armes (putter et mental) pour empêcher Mickelson d’empocher la 41^e victoire de sa carrière sur le PGA Tour.

Le meilleur putter du monde n’a certes remporté que 4 victoires sur le PGA Tour, mais quasiment toutes l’ont été au prix de sublimes rushs le dimanche. Même si Kyle Stanley y avait mis du sien, ce ne sont pas moins de sept coups que Snedeker avait remontés pour gagner à Torrey Pines l’année dernière.

« Je ne me fais d’illusions, je sais qui le public aimerait voir gagner demain (ndlr : Mickelson), mais ça ne me pose pas de problèmes. Je vais essayer d’être encore plus agressif , je sais qu’une carte à -4 ne suffira pas demain ».

Harrington à son meilleur

Si rush il y a, il ne se fera devant 179 022 spectateurs comme ça a été le cas samedi. Une affluence record qui va s’éroder ce dimanche pour cause de Superbowl, la finale du championnat de football Américain.

Alors même si la plupart des observateurs se délectent du duel Snedeker-Mickelson, il convient de ne pas oublier le troisième homme de cette partie, Padraig Harrington…8 coups de retard tout de même.

Auteur de la meilleure carte du jour (63) l’Irlandais monte en régime pour sa première venue sur le TPC Scottsdale. Le triple vainqueur de Majeur est en fait sur la pente ascendante depuis son Masters 2012 qu’il a terminé à la 8^e place. A force de vouloir convaincre Olazabal qu’il avait le niveau pour prétendre jouer la Ryder Cup, il s’est finalement peut-être lui-même convaincu qu’il n’était pas fini.

Harrington est accompagné à la 3^e place par l’Américain Ryan Moore, auteur d’une carte de 65.

Alors si samedi soir, vous vous êtes faîtes piqué votre télé par votre femme qui voulait voir The Voice, pas d’excuses ce soir, Mickelson pourrait battre d’autres records…

*John Deere Classic 2010

LEADERBOARD – 4e Tour sur Golf+ 19h (Live)

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L’Irlandais, qui avait remplacé Ernie Els blessé, a signé un score cumulé sur les 36 trous du Port Royal Golf Course. Joli rattrapage pour Harrington qui avait été défait en playoff sur ce même parcours il y a quatre ans par Jim Furyk.

Bubba Watson et Keegan Bradley, remplaçant de Rory McIlroy, terminent à égalité à la 3^e place à six coups du vainqueur.

(Credits Photo : Getty Images)

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Le Sud-Africain s’est tordu la cheville en jouant au tennis avec sa fille Samantha. Sa participation au WGC HSBC Champions à Mission Hills (1-4 nov) n’est pour l’instant pas remise en cause.

Big Easy sera remplacé par Padraig Harrington après que Tiger Woods et Graeme McDowell, premiers remplaçants aient décliné l’invitation.

Disputé depuis 2007 aux Bermudes, ce tournoi garanti 200 000$ au dernier et 600 000$ au vainqueur. Un chèque qu’avait empoché l’an dernier Keegan Bradley.

Bien que n’ayant remporté aucun Majeur cette année, l’Américain pourra tout de même défendre son titre puisqu’il remplace Rory McIlroy qui a décliné l’invitation puisqu’il s’aligne au BMW Masters en Chine, tournoi sanctionné par l’European Tour.

Bubba Watson (Masters) et Webb Simpson (US Open) seront eux bien présents.

(Credits Photo : Getty Images)

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En cas de succès dans le 1^er tournoi des Playoffs de la FedEx Cup, le triple vainqueur de Majeur aurait apporté une cinglante confirmation de son retour au premier plan…et déclenché une sérieuse pagaille dans la tête du capitaine de l’équipe européenne de Ryder Cup.

« Même les chiens errants savaient que je n’allais pas être pris »

8^e au Masters, 4^e à l’US Open et 19^e du dernier PGA Championship, l’homme aux six participations en Ryder Cup apparaissait aux yeux de certains observateurs comme un Captain’s pick en puissance. Mais comme on le sait désormais, les deux choix du capitaine se sont portés sur Ian Poulter et Nicolas Colsaerts. Orgueil d’Irlandais ou simple réalisme, Harrington a confié ne pas avoir été surpris lorsque l’Espagnol a pris son téléphone pour lui annoncer la nouvelle : « Même les chiens errants savaient que je n’allais pas être pris, donc ce coup de fil n’a pas été très douloureux » a-t-il confié à nos confrères du site Irish Golf Desk.

Olazábal : « L’annonce la plus dure que j’ai eue à faire »

Du côté du capitaine, le son de cloche est moins cynique puisque le Basque a confié avoir eu du mal à annoncer cette nouvelle : « C’est l’annonce la plus dure que j’ai eue à faire. Je me devais d’appeler Padraig plus que n’importe quel autre joueur qui aurait pu prétendre à l’une de ces deux places ».

Tout en précisant que dans sa tête que « Thomas Bjorn était juste devant Padraig en ce qui concerne les joueurs non-sélectionnés », José Maria Olazábal s’est également fendu d’un coup de fil pour David Lynn et trois de ses compatriotes que sont Rafael Cabrera-Bello, Alvaro Quiros et Gonzalo Fernandez Castaño.

(Credits photo : Getty Images)

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Pour fêter cette fin d’année 2011, nous avions lancé, sur le forum de Golftechnic.com, une série de sondages afin d’élire des lauréats dans les catégories Tops, Flops et Comebacks de l’année 2011.

Pour les deux vainqueurs de chaque catégorie, nous publierons un article relatant sa saison… et des meilleures réactions des forumeurs, positives ou non, of course !

Mais sans attendre : voici les résultats (accompagnés des intitulés -ironiques, polémiques, en tout cas complètement subjectifs ! – des questions du sondage)

Dans la catégorie FLOPS de l’année 2011, les lauréats sont…

1. Bubba Watson … parce qu’on préfère nos paysans de Saint Quentin en Yvelines : 21%
2. John Daly … même son sponsor ne lui paye plus ses balles : 14%
3. Michaël Lorenzo-Vera … juste pour qu’il soit une fois cité au milieu de joueurs de niveau mondial : 14%
4. Phil Mickelson … parce qu’avec 2 drivers, un fer 2 et 4 wedges dans le sac, son caddie est en dépression : 12%
5. Jim Furyk … parce que 10M$ de baisse de salaire, ça c’est de la crise : 10%
6. Padraig Harrington … parce la Wii, c’est son avenir : 10%
7. Ian Poulter … parce que la ramener sur twitter, c’est bien, mais faire des top10, c’est mieux : 7%
8. Tiger Woods … pour avoir fait 62 en partie d’entrainement : 6%
9. Camilo Villegas … qui n’overdrive même plus les membres du forum : 6%

Les réactions des forumeurs

De Greenfizz : Daly parce que c’est du gros n’importe quoi ce qu’il nous a fait récemment (NDLR : abandon après avoir envoyé -volontairement- la totalité de ses balles dans l’eau) et également pour l’ensemble de son oeuvre (sportive et vestimentaire ). Et Furyk, je pense que c’est le gros perdant de l’année aux US après son petit chèque de 10M$ l’année dernière… il n’a rien gagné cette  cette année sur le PGA

De Zigrit : j’ai voté le paysan francilien ! et Mickelson en chute libre. Daly est senior et j’aime bien son profil  . Et MLV est en progrès cette année, il ne mérite pas tant d’acharnement… il doit déjà avoir les boules de rater le cut des cartes.

De Taupeur : Daly et Mickelson. Le 1er parce que ça devient honteux ! Même en dehors des parcours… Le 2e, parce que je croyais qu’il avait pris une année sabbatique ! Plus sérieusement, parce qu’à son niveau, en être à tâtonner comme ça, ça me fait rêver…

De Romy : Pas touche à Mickelson! Vous oubliez vite sa charge mythique lors du dernier round de l’Open Championship. Quant à Bubba j’ai pas aimé son attitude au golf national on aurait dit un gamin qui piquait sa crise…

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