« Jouer sur ces trois parcours donne le sourire à tout le monde ».

Des mots prononcés par Dustin Johnson et Jordan Spieth qui partageront les trois premiers jours de compétition ensemble.

Car oui cette année, les meilleurs sont là : Spieth (n°1 mondial), Jason Day (3), Bubba Watson (6), Justin Rose (7), Dustin Johnson (8) et Patrick Reed (9).

Il est donc loin le temps où les meilleurs pros, Tiger Woods en tête, boycottaient cette étape à cause du format Pro-Am et de la météo souvent capricieuse à cette période l’année en Californie.

Des conditions et des tout petits greens en poa annua  qui conviennent parfaitement à Brandt Snedeker, vainqueur de deux des trois dernières éditions.

Trois jours de PGA Tour pour Joël Stalter !

Attention tout de même, les cartes risquent d’être un peu rebattues cette semaine par rapport aux années précédentes car c’est un grand beau temps annoncé sur la péninsule de Monterrey.

L’homme de Nashville l’annonce : « Cette semaine, les greens sont plus fermes et les joueurs qui en touchent beaucoup en régulation auront un avantage certain ».

Bryce Molder et Kevin Na, joueurs en forme et qui réussissent bien sur ce tracé figurent parmi les possibles outsiders. Les deux amériains qui auront en plus l’avantage de commencer sur le Monterrey Peninsula, a priori  le plus facile de trois parcours de la rotation.

Programme d’emblée difficile en revanche pour le Français Joël Stalter qui s’attaque au plus dur, à savoir Spyglass Hill. Invité cette semaine, le diplômé de Berkeley aura tout de même l’avantage de jouer Pebble Beach deux jours de suite le samedi et, s’il passe le cut, le dimanche.

Enfin grosse partie à suivre avec Phil Mickelson et Patrick Reed.

Sur les trente dernières années, Reed est avec 69.3, le 3^e joueur à la meilleure moyenne de score sur le tournoi. Seuls Dustin Johnson (69.2) et Jordan Spieth (69) font mieux.

Bref du grand spectacle en perspective !!

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21 juillet 2013.

Ce jour où les grandes mains de Phil Mickelson ont soulevé la Claret Jug est aussi la dernière victoire en date pour le Californien. Une disette de 2 ans et demi inédite en plus de vingt ans de carrière.

Pour y mettre fin, Lefty s’est séparé de son coach depuis 2007 Butch Harmon et travaille depuis le mois de novembre avec le discret Andrew Getson. Ancien joueur du Web.com au milieu des années 2000, cet Australien ne possède pas de joueur notable dans son écurie mais sa philosophie basée sur le feeling a trouvé un écho favorable chez le triple vainqueur du Masters.

Si les fruits de cette collaboration sont positifs, Phil ne devrait pas avoir de mal à les exprimer sur les parcours californien de La Quinta, avec notamment le retour cette année du PGA West dans la rotation de l’ancien Bob Hope Classic. Ce même PGA West où se sont noués les joies et les pleurs des cartes américaines durant des années.

Outre le fait de pouvoir dormir dans son lit, Mickelson apprécie tout particulièrement ces tournois de début d’année puisque 40% de ses victoires (17 sur 42) ont eu pour théâtre soit la Californie soit l’Arizona. Un contexte a priori idéal pour se relancer.

Attention tout de même, Kevin Na, Matt Kuchar et surtout Patrick Reed sont au départ de ce Carreebuilder Challenge. Un tournoi du PGA Tour soutenu par la Fondation Bill Clinton. L’ancien président dingue de golf dont l’ancien pro se nomme….Andrew Getson.

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Le meilleur champ depuis des années.

En effet, c’est la première fois depuis 11 ans que les deux premiers mondiaux sont présents sur l’archipel. En 2005, c’est même le Top 4 mondial qui avait été réuni avec Tiger Woods, Vijay Singh, Ernie Els et Retief Goosen.

Il est vrai qu’avoir Jordan Spieth, Jason Day, Rickie Fowler & Co. En guise d’ouverture est un luxe comme seul le PGA Tour (et les Emirats) peut nous offrir.

Très long et surtout très dénivelé, le parcours de Kapalua nous offre les drives les plus longs de l’année. Dustin Johnson (vainqueur en 2013) et Bubba Watson vont donc pouvoir affoler les stats et peut-être succéder à Patrick Reed au palmarès.

Encore plus que les autres semaines, prédire un vainqueur apparaît quasi impossible. Une chose est sûre ce dernier fera une très belle opération au classement mondial avec six joueurs du Top 10 au départ.

Que le spectacle commence !

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Côté tricolores, on fait le plein, avec 15 joueurs au départ ce Jeudi, avec Raphael Jacquelin, en regain de forme, après sa belle 2è place dans l’Open d’Ecosse, l’amateur Romain Langasque, vainqueur du British amateur récemment, et auteur d’une belle prestation à The Open, ainsi que Julien Quesne, Greg Bourdy, Gary Stal, Romain Wattel, Akex Levy, Victor Dubuisson, Greg Havret, Mike Lorenzo Vera, Benjamin Hébert, Edouard Espana, Jérôme Lando Casanova, « l’asiatique »  Lionel Weber, et l’ancien vainqueur de l’épreuve, Jeff Lucquin.

>>Liste des départs

>>Leaderboard (à partir de Jeudi)

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Stats’, coulisses, déclarations, voici les choses à retenir du 2e tour de ce 115^e US Open.

Sur un air de Ryder Cup : Les deux nouveaux co-leaders à -5 Jordan Spieth et Patrick Reed constituaient la paire américaine la plus solide de la dernière Ryder Cup.

Patrick Reed, leader « déçu » : Malgré sa position de leader Patrick Reed s’est dit déçu de sa partie. Son dernier 3 putts sur le 18 n’y est pas étranger. « J’ai tenté de sauver le par toute la journée sur ce parcours Mickey Mouse ». Le 15^e joueur mondial se dit tout de même « très satisfait de son driving ». On le serait à moins avec 23/28 en fairways touchés sur les deux premiers tours. Une réussite qu’il attribue à son nouveau Callaway XR.

« Le trou le plus débile que j’ai joué » : Jordan Spieth n’a pas été tendre avec le 18 de Chambers Bay sur lequel il a fait double bogey.

De justesse pour Rory McIlroy : Un temps à trous coups de la tête, le n°1 mondial a frôlé la correctionnelle en passant le cut d’un coup. Rory a en effet très mal finit sa partie avec 4-putts au 17 (double bogey) et un bogey sur le 18. Le Nord-Irlandais compte 9 coups de retard avant le week-end.

Le malaise de Jason Day : Dans la même partie que Jordan Spieth, Jason Day s’est fait une petite frayeur. L’Australien est tombé à terre lors du dernier trou de sa partie (n°9). Day a tout de même réussi à sauver le bogey pour terminer sa journée dans le par. 9^e à trois coups de la tête, le n°10 mondial est toujours en course pour remporter son 1^er Majeur. Ces « syndromes de vertige », le joueur de 27 ans en souffre depuis 2010 selon sa femme Elin. Ces gros coups de mou l’avait contraint à l’abandon lors du WGC Bridgestone de l’été dernier.

« C’est comme si on puttait sur des brocolis » : Jamais avare de bons mots en conférence de presse Henrik Stenson a eu cette formule pour qualifier les greens de Chambers Bay. Greens sur lequel il a besoin de 38 putts, 11 de plus que la veille. « Sur le 9, j’avais l’impression de putter sur la lune ». Leader après le 1^er tour, le Suédois a rendu une carte de +4 ce vendredi. Une journée difficile qui le relègueà la 12^e place à seulement quatre coups des leaders….comme Alexander Lévy.

Lévy 12^e, Dubuisson éliminé : Solide en Majeur la saison dernière Victor Dubuisson (+7) rate le cut de deux coups. Alex lui occupe la 12^e place pour son 1^er US Open. 62^e mondial avant cette semaine, un bon week-end pourrait lui permettre éventuellement de se rapprocher voire d’intégrer le Top 50 mondial.

« Alexander a fourré dans tous les sens » : La formule est signée du papa d’Alex impressionné par les 27 putts pris par son fils lors du 2^e tour. Sa brillante carte de 69 l’est encore plus lorsqu’on sait qu’il a démarré par un double bogey au 1, le trou le plus abordable de ce parcours selon lui. « Après ça je me suis dit sois tu pètes un plomb ou tu t’accroches et tu fais le job ». (Equipe.fr)

La folle remontée d’Oosthuizen : En signant la meilleur carte du jour (-4), Louis Oosthuizen a brillamment rattrapé son entame délicate (+7)…malheureusement pour le public ses partenaires Rickie Fowler (+3) et Tiger Woods (+6) ne lui ont pas emboîté le pas.

Fowler, Woods et Kaymer dehors : Le vainqueur du Players et les deux anciens n°1 mondiaux ont raté le cut de cet US Open. L’Allemand n’a été éliminé que d’un coup. Un coup d’arrêt pour Rickie qui restait sur 4 Top 5 lors des Majeurs 2014 et une 12^e place au Masters de cette année. Cut raté également pour Bubba Watson qui s’était pourtant bien « reposé » pour l’un des objectifs Majeurs de sa saison.

Pire total de Tiger Woods sur 36 trous +16 : Même s’il a fait mieux que la veille (76 contre 80), l’ancien n°1 mondial a posté son plus mauvais total sur 36 trous en Majeur. Seul quatre joueurs ont fait pire.

Tiger « va continuer à travailler » : « Sur un parcours comme celui-ci, vous êtes très exposé. Il faut être très précis et bien réglé, ce qui n’est pas mon cas. IL fat que je m’améliore et que je travaille en vue du British Open » a commenté le joueur qui va très certainement sortir du Top 200 mondial au classement publié lundi.

37 putts pour Tiger !! : « J’ai mieux tapé la belle qu’hier mais je n’ai rien rentré » a commenté Tiger Woods qui rate son 2^e cut dans un US Open après Winged Foot en 2006. Ses 37 putts du 2^e tour y sont certainement pour beaucoup.

LEADERBOARD 115^e US OPEN – Départ à 22h55 heure française

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Membre du Tour Européen, Patrick Reed a déclaré forfait cette semaine à Wentworth puis la semaine prochaine pour l’Irish Open. Une situation malheureuse pour l’intéressé mais qui pourrait faire les affaires de l’Alstom Open de France.

Bourré de talent et grande gueule. Après Bubba Watson en 2011, le Golf National pourrait bien voir débouler Patrick Reed cet été.

Le timing est quelque peu cynique pour parler de ça mais cette hypothèse a pris de l’épaisseur ces dernières heures, explications :

Initialement engagé cette semaine au BMW Championship à Wentworth puis la semaine prochaine à l’Irish Open, Patrick Reed a décidé d’annuler ses plans pour rester aux Etats-Unis :

« Un membre de notre famille (son oncle) est à l’auspice en train de se battre contre le cancer. Le personnel nous dit qu’il ne lui reste plus que quelques jours à vivre (…) dans ces circonstances nous ne souhaitons pas quitter le pays » a-t-il expliqué à notre confrère de Golf Channel Tim Rosaforte.

Un minimum de 13 tournois à jouer sur l’European Tour

Ces circonstances malheureuses pourrait bien profiter à l’Open de France.

En effet, Patrick Reed, qui a pris son membership sur l’European Tour après sa belle Ryder Cup (3 victoires et 1 match partagé) se doit de jouer un minimum de treize tournois sur le circuit européen :

Quatre Majeurs plus quatre WGC, reste à trouver les cinq autres qui pourraient compléter l’addition :

–          Le Scottish Open, la semaine précédant l’Open Britannique apparaît comme une quasi-certitude.

–          L’Open de France se déroule justement une semaine avant le tournoi écossais. En face la même semaine le Greenbrier Classic n’apparaît pas comme un « must » du PGA Tour (malgré la présence de Tiger Woods pour l’édition 2015).

–          Reste ensuite les quatre tournois des Final Series, sorte de playoffs à la sauce européenne. Quatre épreuves assez prestigieuses pour aiguiser les ambitions de Patrick Reed. Difficile cependant d’imaginer le joueur américain enchaîner les playoffs de la FedEx Cup au mois de septembre, la Presidents Cup en Corée du Sud du 8 au 11 octobre puis quatre semaines de golf consécutives à partir du 29 octobre (Turquie, Chine par deux fois puis Dubaï).

Dans ce calendrier contraint, le public français aura peut-être l’occasion de voir à l’oeuvre le 15e joueur mondial.

(Credits Photo AP)

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Pas facile d’être leader sur le PGA Tour.

Pour la 8^e fois de suite, l’homme qui abordait le dimanche en tête n’a pas gagné. Malgré, trois coups d’avance à six trous de la fin Ryan Moore a été la victime de cette série, la faute notamment à un putter « froid comme de la glace ».

La glace c’est justement ce qui a semblé couler dans les veines de Patrick Reed et Jordan Spieth. Le premier a rentré un putt de 9m50 sur le 18 pour partir en playoff. Le deuxième a multiplié les sauvetages en tout genre et les miracles sur les greens avec 24 putts lors d’un dernier tour à rebondissements.

Balloté par ce parcours de Copperhead, Spieth (21 ans) va finalement s’imposer grâce à une ficelle de 9m30 sur le 3^e trou de playoff. Une mort subite à laquelle s’était invité Sean O’Hair, lui qui n’avait plus connu les joies d’un Top 10 depuis 65 tournois !

Spieth avec deux victoires et une place dans l’histoire

Outre le fait d’être l’un des rares joueurs à s’entendre avec Patrick Reed, le jeune Jordan possède d’autres qualités, UNE qualité : C’est un joueur de golf.

Non il n’est pas une machine à tailler les fairways avec des portés de balles à 300m, son jeu de fer est perfectible tout comme le reste de son jeu d’ailleurs. Sa capacité à tout bien faire n’est pas sans rappeler une certaine Lydia Ko. Il respire le golf « humain ».

Malgré ses failles, le jeune Texan est en bonne place dans l’histoire du golf. Le nouveau 6^e joueur mondial est en effet devenu le 4^e joueur de l’histoire* à gagner deux fois sur le PGA Tour avant 22 ans.

A 25 jours du Masters, Spieth affiche une forme qui pourrait lui faire espérer mieux que sa 2^e place de l’an dernier à Augusta. Vainqueur de l’Australian Open devant Rory McIlroy en novembre, il avait a ensuite remporté quelques semaines plus tard le World Challenge avec dix coups d’avance.

La coupure ne l’a pas freiné puisque cette victoire s’ajoute à trois autres Top 10 en 2015.

Un Jordan Spieth 2.0 à Bay Hill cette semaine ?

Pour aller plus haut, Spieth a montré ce dimanche une qualité qui lui avait fait défaut depuis sa première victoire au John Deere Classic en 2013 : L’instinct de tueur

Depuis ce premier succès, il avait fait partie à neuf reprises du Top 5 à l’entame d’un dernier tour sans aucune victoire à la clé. Sa « déconvenue » la plus célèbre étant bien sûr le Masters de l’année dernière où il était en course pour devenir le plus jeune vainqueur dans l’histoire de l’épreuve.

Dans les semaines à venir, une des grosses curiosités sera donc d’observer si cette 2^e victoire a déclenché quelques chose de plus chez ce beau joueur qu’est Jordan Spieth.

Premiers éléments de réponse peut-être dès cette semaine à Bay Hill. Un parcours qu’il découvrira en compétition, tout comme Rory McIlroy et Alexander Levy notamment.

Un Arnold Palmer Invitational qui regroupera tous les joueurs que l’on aime voir…à l’exception de Tiger Woods, vainqueur du tournoi à huit reprises et qui s’échine à travailler pour retrouver un jeu « compatible avec la compétition ».

LEADERBOARD VALSPAR CHAMPIONSHIP

*Robert Gamez, Sergio Garcia et Tiger Woods. Woods étant le plus jeune à avoir atteint les deux victoires à 20 ans 9 mois et 20 jours

(Credits Photos : Getty)

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Le temps qui passe….

Tiger Woods, 39 ans y sera confronté en partageant la partie de Spieth et Reed. Deux joueurs qui ont déjà gagné six fois depuis août 2013, date de la dernière victoire du Tigre.

« Parce que le tournoi est aujourd’hui beaucoup mieux sécurisé », c’est dans l’Arizona que le désormais 47^e mondial entame une saison 2015 « qui s’annonce fun ».

Pour s’en persuader, il n’y a qu’à regarder l’état de forme de Rory McIlroy à Dubai !

Woods « en avance sur son tableau de marche »

La crainte de voir un Woods décadent fait l’objet de beaucoup de spéculations. Beaucoup d’observateurs (non avertis) ont en mémoire ses multiples grattes autour des greens lors de son tournoi le mois dernier.

« Au moment du Hero World Challenge, j’étais à cheval entre deux techniques. L’ancienne que je travaillais avec Sean et la nouvelle. Cela s’est ressenti sur les mouvements de mon corps et ma manière de releaser le club. Depuis, j’ai effectué des milliers et des milliers de chips et tout va bien. (…) Sur les autres secteurs de mon jeu, je peux même dire que je suis en avance sur mon tableau de marche.

Inquiétude sur la vitesse des greens

L’homme aux 79 victoires sur le PGA Tour est plus particulièrement satisfait de son driving « où je me sens très bien ».

Mais comme il nous l’avait servi à de nombreuses reprises (en Majeurs notamment) l’excuse de la vitesse des greens est déjà toute prête.

« Ici, ils semblent rapides mais ils ne le sont pas du tout. Il va donc falloir que je surmonte cette barrière psychologique et je réussisse à appuyer mes putts pour ne pas rester court ».

S’ils étaient amis, Tiger aurait pu demander conseil à Phil Mickelson, trois fois vainqueur à Phoenix qui tentera cette semaine de devenir le premier joueur à quatre victoires.

TEE TIMES ROUND 1

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Après une période de moins bien Patrick Reed a renoué avec la victoire lors du Hyundai Tournament of Champions. Avec quatre succès à 24 ans et demi, le joueur américain figure désormais en bonne place dans le livre des records…ce qui n’est pas pour lui déplaire.

« Je pense faire partie des cinq meilleurs joueurs au monde ».

Depuis cette déclaration après sa victoire au Doral, Patrick Reed s’était surtout signalé par son manque de résultat (2 Top 10) et par son « Chuuut » asséné à l’index au public de Gleneagles pendant que ses collègues de Ryder Cup s’écroulaient. Une Ryder Cup où il avait d’ailleurs été l’un des rares à surnager malgré l’adversité.

Mais l’adversité Patrick Reed adore. La preuve avec cette victoire au tournoi des champions qui a longtemps paru se jouer entre Jimmy Walker et Hideki Matsuyama puis Jason Day. C’est finalement Walker qui le poussera jusqu’au playoff avant de se faire lui-même crucifier par un putt de 6 mètres, le 2e plus long rentré par Reed cette semaine.

« Je n’ai pas très bien putté cette semaine. Je n’ai pas joué mon meilleur golf. Ma grande force a été de toujours rester mentalement dans le tournoi »

Gagner sans avoir à jouer son meilleur golf. Ca ne vous rappelle personne ? Si vous hésitez à faire la comparaison, Patrick Reed se charge de la faire pour vous tous les dimanches en se parant de rouge et de noir.

« Etre meilleur en Majeur »

En effet, même s’il est dans les temps de passage des meilleurs joueurs du monde (voir encadré), son année 2014 reste marquée par ses échecs répétés en Majeur : 2 cuts ratés et une 35e place en guise de meilleur résultat à l’US Open.

« Après ma victoire au Doral (en mars), ma préoccupation était surtout de m’assurer que ma femme et mon futur bébé allaient bien. J’avais moins l’esprit au golf. Je sais qu’il me reste beaucoup de travail. Je veux être performant en Majeur. Les WGC et les Majeurs, c’est à ça qu’on mesure une carrière, et j’ai déjà un WGC. J’aimerais aussi améliorer mon pourcentage de Top 10, être plus régulier ».

S’il n’est pas encore au niveau d’un Matt Kuchar concernant les Top 10, le désormais 14e joueur mondial présente un profil assez unique, celle d’un joueur sans peur, capable de sortir les coups qu’il faut au moment crucial. Son approche magique en playoff à Greensboro en playoff face à Jordan Spieth ou encore son coup de wedge rentré pour eagle sur le 16 ce lundi.

Après, il y a ce côté grande gueule. Celui qui ne perd jamais une occasion de dire qu’il croit en lui. Est-ce si dérangeant dans ce sport où aucune tête ne dépasse et où la plupart des joueurs se voient moins forts qu’ils ne le sont vraiment ?

Patrick Reed, lui, s’en moque, il engrange….

LEADERBOARD TOURNAMENT OF CHAMPIONS

(Credits Photos : AFP)

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Bubba Watson : 3^e (5-5-1)  – Comme en témoigne son record en Ryder Cup, c’est tout ou rien. Malgré cette incertitude, il reste un atout de poids dans l’équipe de Tom Watson en raison notamment de sa longueur sur le mises en jeu. Si mentalement il y est, il a tout pour être l’un des hommes clés de cette Ryder Cup.

A lire également : Zoom sur l’Equipe Européenne

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