En remportant le Valspar Championship, l’Australien de 42 ans ,-7 total, s’offre également le droit de participer à son 5^e Masters dans un mois (meilleur résultat, 35^e en 2013).

Paradoxalement, Senden a gagné ce tournoi grâce à sa faiblesse habituelle : Le petit jeu.

Alors qu’il était +1 pour la journée sur le terrible parcours d’Innisbrook, le joueur de Brisbane a fait voler en éclat le Snake Pit : Chip rentré pour birdie au 16 et putt de 7m au 17 toujours pour birdie.

Un final qui a fait voler en éclat la belle résistance de Kevin Na, 2^e à un coup malgré un double assassin au 8.

Leader depuis le premier jour, Robert Garrigus a lui décroché très vite, pénalisé par un aller en +5.

Dans des conditions dignes d’un US Open, les anciens vainqueurs de ce dernier en course pour la gagne n’ont guère brillé en jouant +14 à eux trois : Retief Goosen (+8), Justin Rose (+4), Jim Furyk (+2).

Au final, et pour un tournoi qui a failli disparaître faute de sponsors, le spectacle a été au rendez-vous malgré l’absence de grosses têtes d’affiche (5 membres du Top 20 mondial seulement).

A noter que les joueurs qui voulaient mettre à profit ce Florida swing pour se régler en vue du Masters en sont pour leurs frais. Cette tournée floridienne est en effet la plus dure depuis très longtemps.

Russell Henley -8 au Honda Classic, Patrick Reed -4 au Doral et John Senden -7 cette semaine, soit 19 coups sous le par pour les trois vainqueurs contre -36 l’année dernière pour ce même triptyque.

Hâte de voir ce que Bay Hill nous réserve cette semaine…

Leaderboard Valspar Championship 2014

(Credits Photo : AP)

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Pour certains Woods n’a pas perdu ce CIMB Classic, il a tout simplement été battu. Il est vrai que d’un côté les trois hommes qui le devancent au classement ont tous été touché par la grâce durant au moins un jour, à l’image du 61 record joué par le vainqueur Nick Watney.

D’un autre côté, vu l’impression générale laissée par le Tigre, on ne peut s’empêcher de regretter son retour en 39 lors du 3^e tour. Tout au long du week-end, on a attendu le moment où Tiger allait prendre la tête pour ne plus la lâcher, comme avant diront les nostalgiques…

Watney : « Plus important de gagner le tournoi que de faire 59 »

Un scénario qui ne faisait aucun doute même pour Watney : « En voyant le départ de Tiger (ndlr : Birdie 1,2 et 3), je ne pensais pas pouvoir gagner le tournoi ». Et pourtant l’élève de Butch Harmon va vite faire abstraction de Woods et des autres pour signer cinq birdies sur son aller et surtout six sur le retour.

A l’instar de Bo Van Pelt la veille, il prend le départ du 18 avec un birdie à aller chercher pour jouer 59. Un green raté et deux putts pris de manière prudente lui permettent de s’adjuger un tournoi qui intégrera le calendrier officiel du PGA Tour dès l’année prochaine toujours au mois d’octobre.

En « préférant assurer la victoire plutôt que d’aller un 59 », le Californien de 31 ans remporte son deuxième tournoi en l’espace de deux mois après sa victoire au Barclays.

Woods, une semaine à l’image de son année

Pour ce qui est de Woods, son tournoi se termine bien avec une dernière carte de 63 sans bogey. Une question se pose tout de même : Pourquoi est-il devenu si tendre lorsqu’il s’approche du haut du leaderboard ?

Très souvent en 2012, y compris lors des Majeurs, le Tigre s’est retrouvé en position de porter l’estocade sans y arriver. Malgré ses trois victoires cette année, la présence de l’ancien n°1 mondial en haut d’un leaderboard n’intimide plus ses concurrents. Elle  va même jusqu’à  le faire déjouer là où, par le passé, il élevait son niveau de jeu.

Stratégie trop prudente lors de l’Open Britannique, erreur de club grossière au 14 et trois putts pris à deux mètres samedi, sortie de bunker complètement ratée au 11 qui brise son élan du dernier tour en Malaysie. Tiger le dit lui-même, il « prend trop de mauvaises décisions sur le parcours » alors qu’avant (le fameux avant..) il ne semblait pas fait du même bois que les autres.

Pas sûr que l’exhibition qu’il jouera lundi en Chine face à Rory McIlroy soit de nature à le rassurer…

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(Credits Photo : Getty Images)

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Sa carte de 62 (record du parcours) lui permet tout de même de rejoindre Robert Garrigus en tête de ce CIMB Classic à -16.

Leader la veille, Garrigus a démarré sa journée par deux bogeys avant de limiter la casse, grâce notamment à trois birdies aux 16, 17 et 18.

Woods aux deux visages

Même carte de 69 mais scénario inverse pour Tiger Woods. Dans ce 3^e tour, nous avons pu comprendre pourquoi le Tigre a gagné trois fois cette année…mais aussi pourquoi il n’avait gagné « que » trois fois.

Durant les deux premières heures de jeu, on a bien cru que le n°2 mondial avait lui aussi le golf pour chercher un score sous les 60. Drives pleine piste, coup de wedge au drapeau et cinq birdies sur les huit premiers trous. Tiger joue comme dans un rêve et s’empare même de la tête quelques instants.

La machine commence à toussoter au 12 (bogey) avant de sérieusement se gripper sur le par 3 du 14. Une balle dans l’eau suite à une erreur de club, puis un mauvais chip conduit Woods à concéder un double bogey.

Erreur encore plus grossière sur le 17, où Tiger a pourtant un putt de 2 mètres pour le birdie. Un premier putt raté puis un tap-in joué à la Schwartzel. Résultat trois putts à deux mètres pour bogey.

Alors qu’il pouvait logiquement se mêler à la lutte pour la victoire, Tiger Woods va devoir « attendre les erreurs des autres » s’il veut s’imposer sur le Mines Resort & Golf Club.

*Al Geibrger, Chip Beck, David Duval, Paul Goydos et Stuart Appelby. Le score de Van Pelt n’aurait de toute façon pas pu être pris en compte car le CIMB Classic ne sera tournoi officiel qu’à partir de l’année prochaine.

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[box type= »download »] 4e TOUR SUR GOLF + EN DIRECT A 4H DU MATIN ( DEPARTS AVANCES POUR CAUSE D’ORAGES)[/box]

(Credits Photos : Getty Images)

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La perf’ de Jbe Krueger, 2^e à deux coups, et qui fait mieux que son partenaire du jour Tiger Woods (64 contre 67) mérite également d’être soulignée.

Le petit Sud-Africain qui n’a nullement été impressionné par l’ex-n°1 mondial,  au contraire : « Jouer avec Tiger m’a poussé à être davantage concentré. C’est justement ce qui m’a manqué ces derniers mois. En fait j’aimerais jouer avec lui tous les jours ».

Un souhait qui pourrait pourquoi s’exaucer ce week-end tant Woods a montré de belles choses ce vendredi.

Dans la continuité de son retour de la veille, le Tigre a très bien entamé sa partie avec trois birdies en sept trous, grâce notamment à un très bon chipping. Autre motif d’espérance, la facilité de Woods sur les par 5 du Mines Resort & Golf Club avec six birdies sur six possibles lors de ces deux premiers tours.

Garrigus : « Je peux battre n’importe qui »

Woods devra également faire face à deux « problèmes » de taille ce week-end. Le putting est le premier d’entre eux. Souvent piégé par le grain de ces greens asiatiques, le Californien devra corriger le tir s’il veut réussir à refaire son retard sur le leader.

Robert Garrigus est en effet le nom du deuxième problème pour Tiger Woods cette semaine. Après avoir enchaîné deux cartes de 64 (-14), il possède déjà cinq coups d’avance sur le n°2 mondial.

« Je vais essayer d’aller chercher les -30, je pense que c’est possible. Sur mon premier tournoi de l’année (ndlr : le Humana Challenge), j’étais à +6 après huit trous après j’ai joué la suite du tournoi en -30, ça prouve que je peux le faire. Sans vouloir faire injure aux grands joueurs du PGA Tour, je sais que je peux battre n’importe qui dans le monde ».

Un défi de taille pour le puissant Garrigus qui, outre Tiger, devra également se méfier de Greg Chalmers et de Troy Matteson, troisièmes à quatre coups.

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(Credits Photo : Reuters)

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Bien conscient qu’il a une forte chance de prendre part aux débats, Harman est au rendez vous sur le putting green jeudi matin à la première heure, puis c’est l’imbroglio…Trois minutes avant son départ en compagnie de Garrigus et Pettersson, D.A points –battu en playoff par Fowler au Wells Fargo le weekend dernier– informe ses partenaires du jour qu’il souffre des lombaires et qu’il lui est impossible de prendre le départ.

A ce moment précis, il est 8H36 et le départ programmé est à 8H39. Logiquement, Pettersson et Garrigus s’envolent pour un twosome. Le temps que les officiels réagissent – ils courent pour interrompre une partie de pingpong entre Harman et son cadet – il est déjà trop tard puisque Pettersson et Garrigus sont déjà sur le green du 1.

Suit une longue discussion entre les officiels et Mark Russel il est décidé de faire jouer Hartman seul à 12H05 entre les parties du matin et de l’après midi. Russel, incité à justifier une décision pour la deuxième semaine consécutive – ruling très discutable de Tiger Woods la semaine dernière – a déclaré qu’en « 31 années passées sur Tour, je ne me souviens pas avoir vu un joueur déclarer forfait sur le tertre de départ. Tout s’est passé très vite sans nous laisser le temps de réagir mais une fois la situation connue, nous avons décidé de laisser partir seul Harman qui avait respecté le processus des joueurs en liste d’attente et qui méritait donc de jouer. »

Pour la petite histoire, après deux bogeys concédés rapidement, Harman a rendu une carte de 73 (+1) et garde toutes ses chances de passer le cut.

[box type= »download »] Brian Hartman[/box]

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Derrière Wilson, trois joueurs se partagent la place de 2^e à deux coups (-22). Parmi eux on retrouve encore une fois Johnson Wagner. Neuvième au tournoi des Champions, vainqueur au Sony Open, l’homme à la moustache finit encore bien placé cette semaine. Un début de saison qui lui vaut de posséder deux cents trente points d’avance sur Wilson à la FedEx Cup après seulement trois tournois. Après avoir scoré 61 durant un 3^e tour perturbé par le vent, Robert Garrigus signe une très belle 2^ème place, son meilleur résultat depuis le Tournoi des Champions il y a un an (2^e). Le puissant Américain (encore 310 yards de moyenne au drive cette semaine) pourra longtemps regretter son départ diesel : +6 sur les 17 premiers trous puis -28 sur les cinquante-cinq derniers alors qu’il a commencé par le Palmer Private qui n’est pas le plus difficile des trois. Une place de dauphin teintée de déception pour Garrigus mais porteuse d’espoir pour John Mallinger. Avec seulement quatre bogeys concédés cette semaine, cet Américain de 32 ans confirme la solidité dont il avait fait preuve l’année dernière sur le Nationwide avec six Top 10 en neuf départs.

Dans le Top 10, à noter la présence d’un Jeff Maggert (5^e à -21) décidément très en forme en ce début de saison. Royal sur les greens, précis au drive, l’Américain de 47 ans revis après une saison 2011 compliquée qui l’aura vu arracher sa carte grâce à un dernier 66 au cinquième tour de la Q-School. Des joueurs habitués aux bons débuts de saison pointent également le bout de leur putter. David Toms et Ben Crane finissent respectivement 6^e et 8^e.

Enfin, petite déception pour Camilo Villegas. Le Colombien, à l’instar de Ben Crane, n’a que très moyennement goûté l’apparition du vent dans le désert Californien. En lice pour la victoire avant le moving day, Camilo poste deux cartes moyennes de 72 et 69 le week-end pour finir à la 19^e place.

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Ils ont dit…

Mark Wilson : « Il a fallu rester patient à cause du vent mais dans cette situation, mon expérience m’a beaucoup aidé. Je savais que des birdies étaient possibles sur le finish du Palmer Private et heureusement j’en ai profité. » (…) Robert (Garrigus) et moi, nous avons pris beaucoup de plaisir, il y avait Zach (Johnson) dans le coup aussi. C’était un beau duel avec Robert, on s’est renvoyé la balle toute la journée. On a tous les deux fait birdie sur le 16, et puis au 18 je ne voulais pas lui laissé une chance de revenir à ma hauteur et j’ai réussi à faire ce dernier birdie pour me mettre à l’abri ».

Robert Garrigus : « C’est dingue quand on compare la situation qui était la mienne sur le fairway du 18 le jeudi (il était à +6) et celle qui était la mienne aujourd’hui. Vous vous rendez compte, j’aurai pu rentrer un putt pour eagle pour la victoire. C’est génial comme situation, c’est pour ça qu’on fait ce sport. Je suis du genre dur à cuire et je me suis rebellé ». (…) J’ai tout de même vécu une très bonne semaine, en particulier avec mon 61. Ce jour-là ça, j’aurais pu jouer 54. Je pouvais faire ce que je voulais je le réussissais et quand je ratais les putts c’était au pire une virgule. C’était dingue, je n’oublierai jamais cette journée ».

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Huit kilos de graisse plus tard, nous sommes déjà le 5 janvier et la rentrée sur le PGA Tour c’est demain au Hyundai Tournament of  Champions ! Les vainqueurs de la saison dernière (au nombre de 28) se retrouvent au milieu de l’Océan Pacifique sur l’île de Maui à Hawaï.

Depuis plusieurs années, l’épreuve se dispute à Kapalua sur le parcours « Plantation Course ». Un tracé atypique sur l’un des plus grands archipels d’Hawaï offrant des panoramas sensationnels sur l’Océan Pacifique, bref, un parcours « must play ». Le dernier green est le trou signature du parcours. Un Par 5 de 702 yards des back tees théâtre chaque année des drives les plus monstrueux. L’an dernier, les 640 mètres qui séparent le tertre de départ du milieu du green n’ont pas empêché Bubba Watson et Robert Garrigus de boucler ce trou en trois coups.

Le dix huitième trou est d’ailleurs propice aux records. C’est le trou où on enregistre le plus grand nombre de drives supérieurs à 400 yardsdu circuit (9 l’an dernier, 86 en 2004).

Pour autant, les 7411 yards qui composent le parcours n’en font pas nécessairement un parcours pour gros frappeurs, ni un parcours difficile (le scoring moyen l’an dernier était de trois coups sous le par ce qui en fait le parcours de le plus « facile » de la saison). La distance sera certes un avantage mais le jeu autour et sur les greens sera la clef. Preuve en est, les vainqueurs des sept dernières éditions se sont montrés les plus performants soit au putting soit au scrambling.

Pourtant victorieux en 2011, quatre joueurs ont décidé de faire l’impasse sur le tournoi d’ouverture de la saison : Phil Mickelson, Luke Donald, Brandt Snedeker et le vétéran Steeve Stricker. Monsieur golf ne peut résister à l’envie de vous remémorer deux coups incroyables qui ont animé l’édition 2011. L’approche du vainqueur Jonathan Byrd au trou10 et l’eagle magistral de Watson au 18.

Entry List

Leaderboard

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