Bien lancée par Jordan Spieth à Hawai, cette année 2016 tient là son plus beau tournoi.

Que ce soit en termes de fréquentation avec plus de 618 000 spectateurs sur quatre jours, et bien sûr en termes sportifs avec un dénouement comme seul le golf en a le secret.

Après 2 petites heures de jeu ce dimanche, ils étaient 5 en tête : Danny Lee, Rickie Fowler, Harris English, Bryce Molder et Hideki Mastuyama.

Molder trop tendre, English parti de trop loin, Danny Lee leader en perdition, le match entre le star Japonaise et le n°4 mondial va définitivement se lancer sur le 10. Moment choisi par Rickie pour rentrer son chip de 15 mètres pour birdie.

Rickie Fowler en pleurs en conférence de presse

Matsuyama qui avait jusque-là enchaîné les pars du 2 au 12 va jouer -3 sur sur les six derniers pour venir arracher un playoff grâce à un putt magistral de sang-froid de 5m50 a 18.

Un playoff inespéré puisque Fowler comptait deux coups d’avance au départ du par 4 driveable du 17. Le récent vainqueur à Abu Dhabi va alors « surcluber » et sortir le driver pour finir dans l’eau derrière le green.

Au 4^e trou d’un playoff que le Japonais domine, les deux hommes attaquent le 17 pour la 2^e fois de la journée. Rickie rate à gauche et retourne dans l’eau. Une erreur de trop qui « offre » au Japonais sa 2^e victoire sur le PGA Tour après celle déjà acquise en playoff il y a 2 ans face à Kevin Na au Memorial.

Touché par cette défaite devant sa famille, en particulier ses grands-parents, Rickie Fowler a fondu en larmes avant d’être rapidement libéré par les journalistes (pressés de voir le Superbowl ?).

Mastuyama, déjà 5^e à Augusta en 2015….

Le joueur Japonais, empreint d’un calme admirable malgré le public alcoolisé et chauvin du TPC Scottsdale, n’a pas fait dans les sentiments et s’offre par la même occasion son 3^e Top 5 de suite dans cette épreuve qui prend de plus en plus d’importance sur le PGA Tour.

A deux mois du Masters, il est également bon de rappeler que ce joueur à la hauteur de balle intéressante avait terminé 5^e l’année dernière à Augusta. Il y avait d’ailleurs signé la meilleure carte le dimanche avec Rory McIlroy (66).

Encore un homme candidat pour aller titiller nos quatre fantastiques dans les mois qui viennent.

Enfin l’autre bonne nouvelle avant Pebble Beach la semaine prochaine, c’est le retour en forme de Phil Mickelson.

Le joueur de 45 ans (mais un swing tout neuf !) a bien réagi avec une 11^e place après son cut raté à Torrey Pines : « J’en prends du plaisir comme j’en avais pas pris depuis longtemps. Le golf me paraît de nouveau facile. J’ai un parfait contrôle de ma balle ».

(Credits Photos : AP)

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Brandt Snedeker nous refait le coup certes. Mais il nous refait le coup de quoi ? Deux choses.

Tout d’abord il nous prouve encore qu’il est un homme qui ne sort pas rouillé des vacances. En début de saison dernière, il avait déjà enchaîné quatre Top 10 en six tournois dont sa victoire à Pebble Beach, sa dernière en date sur le circuit américain.

Plus fort encore début 2013 où le tout frais vainqueur de la FedEx Cup avait cumulé (en l’espace de cinq semaines !), quatre top 3 avec là encore en point d’orgue une victoire à Pebble Beach.

En ce début d’année, les stats sont tout aussi flatteuse avec l’ancien meilleur putter du monde (merci Jordan). 3e place au Tournoi des Champions, 2e la semaine suivante au Sony Open et donc cette victoire ce lundi au Farmers Insurance Open.

Snedeker, c’est Mr. 4e tour !!

Un succès acquis alors que l’homme du Tennessee comptait six coups de retard sur les co-leaders KJ Choi et Scott Brown. Brown qui au passage a signé un petit 87 lors de ce dernier tour. C’est bien entendu le score le plus élevé de l’histoire pour un joueur évoluant en dernière partie.

Pour ce qui est des records, avec une moyenne de 78 coups, c’est le tour le plus dur dans l’histoire du PGA Tour depuis 1983, autrement dit depuis que le circuit US tient cette stat’ à jour.

Un contexte idéal pour Snedeker auteur d’un 69 (-3). Un score qui va venir enfler sa réputation de comeback guy. Lors de sa 1ère victoire sur le parcours californien, il comptait déjà 7 coups de retard à l’entame du dernier tour avant de venir s’imposer en playoff.

En carrière, l’élève de Butch Harmon en est déjà à quatre remontée de plus de cinq coups lors du dernier tour. L’ancien coach de Tiger Woods a donc en l’espace de quelques mois ressusciter Snedeker et fait éclore Rickie Fowler, lequel a d’ailleurs raté le cut cette semaine à l’instar de Jason Day et Phil Mickelson entre autres.

Certains joueurs expérimentés du PGA Tour n’hésitent pas à dire qu’au vu des conditions, le round produit par Brandt Snedeker est le meilleur qu’ils ont vu depuis des années.

Le favori pour Pebble Beach dans deux semaines n’est pas à chercher bien loin. Entre temps, place à la folie du Phoenix Open et son fameux trou n°16 !!

Leaderboard Farmers Insurance Open 216

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Après avoir raflé le Turkish Open il y a deux mois, Brooks Koepka a remis ça sur le PGA Tour avec une victoire sur le fil au Waste Management Phoenix Open. Un succès qui propulse le joueur de 24 ans à la 19e place mondiale.

Brooks Koepka– Peter Uilhein, le duo infernal de Florida State pourrait bien causer du souci à Rory McIlroy dans les années à venir, peut-être même avant…

Ce dimanche, c’est le premier nommé qui a fait parler sa puissance et son mental pour venir coiffer sur le fil un groupe de joueurs qui semblait filer vers le playoff.

Leader avant le dernier tour, Martin Laird a ensuite été rejoint par Hideki Matsuyama, Bubba Watson puis Ryan Palmer. Un temps menaçant, ces trois poursuivants ont tous craqué sur les greens rénovés du TPC Scottsdale.

Toujours prompt à faire le show, Bubba est apparu complètement fébrile dans l’exercice, surtout sur les putts en descente !

Brooks Koepka ne s’est lui pas posé de question. Un peu en retrait après un aller discret (-2), le jeune américain s’est retrouvé propulsé en tête grâce à un eagle sur le 15 (putt de 15 mètres depuis l’avant green).

L’Europe, filière d’avenir pour les Américains ?

Une place qu’il va asseoir avec un birdie dès le trou suivant pour aborder le 18 avec un coup d’avance sur le duo Matsuyama-Laird.

Grand animateur du tournoi, l’Ecossais se met hors-course avec une mise en jeu dans l’eau. De son côté, le jeune Japonais de 22 ans rate son putt pour le birdie et partir en playoff.

Dans cette cohue, le seul qui ne partira pas à la faute est Brooks Koepka qui ouvre par la même occasion soj compteur sur le PGA Tour.

Après quatre succès sur le Challenge Tour puis un sur l’European Tour, le Floridien de 24 ans pourrait bien donner des idées d’exil européen à ses jeunes compatriotes.

Rompu aux joutes sur le Vieux Continent, Koepka affiche un profil complet et pointe désormais à la 19^e place mondiale, quatre places derrière Victor Dubuisson.

Un golf total qui contraste avec le niveau de jeu affiché par Tiger Woods. Bon dernier de son tournoi de rentrée, l’ancien n°1 a offert un pâle visage en rendant son score le plus haut de sa carrière professionnelle (82).

Uu cut raté que le Tigre aura a cœur de faire oublier dès cette semaine dans son jardin de Torrey Pines.

LEADERBOARD WASTE MANAGEMENT PHOENIX OPEN

(Credits Photo : Getty)

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Ce mercredi l’amateur Dave Wood a eu le privilège de faire un trou en un sur le mythique 16 du TPC Scottsdale…devant 20 000 spectateurs

Beaucoup de fans de golf ont en mémoire le trou en un du jeune Tiger Woods sur le 16 à Phoenix. Tout jeune pro de 19 ans, le futur n°1 mondial avait sans doute réalisé le trou en un le plus bruyant de l’histoire du golf (vidéo 1)

Mercredi lors du Pro-Am, c’est Dave Wood qui a imité le Tigre grâce à un coup de pitching wedge à 135 mètres. Certes, l’ovation était moindre que pour Woods, mais bon un trou en un (« le premier de sa vie »), qui plus est devant 20 000 personnes ça ne s’oublie pas.

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Le temps qui passe….

Tiger Woods, 39 ans y sera confronté en partageant la partie de Spieth et Reed. Deux joueurs qui ont déjà gagné six fois depuis août 2013, date de la dernière victoire du Tigre.

« Parce que le tournoi est aujourd’hui beaucoup mieux sécurisé », c’est dans l’Arizona que le désormais 47^e mondial entame une saison 2015 « qui s’annonce fun ».

Pour s’en persuader, il n’y a qu’à regarder l’état de forme de Rory McIlroy à Dubai !

Woods « en avance sur son tableau de marche »

La crainte de voir un Woods décadent fait l’objet de beaucoup de spéculations. Beaucoup d’observateurs (non avertis) ont en mémoire ses multiples grattes autour des greens lors de son tournoi le mois dernier.

« Au moment du Hero World Challenge, j’étais à cheval entre deux techniques. L’ancienne que je travaillais avec Sean et la nouvelle. Cela s’est ressenti sur les mouvements de mon corps et ma manière de releaser le club. Depuis, j’ai effectué des milliers et des milliers de chips et tout va bien. (…) Sur les autres secteurs de mon jeu, je peux même dire que je suis en avance sur mon tableau de marche.

Inquiétude sur la vitesse des greens

L’homme aux 79 victoires sur le PGA Tour est plus particulièrement satisfait de son driving « où je me sens très bien ».

Mais comme il nous l’avait servi à de nombreuses reprises (en Majeurs notamment) l’excuse de la vitesse des greens est déjà toute prête.

« Ici, ils semblent rapides mais ils ne le sont pas du tout. Il va donc falloir que je surmonte cette barrière psychologique et je réussisse à appuyer mes putts pour ne pas rester court ».

S’ils étaient amis, Tiger aurait pu demander conseil à Phil Mickelson, trois fois vainqueur à Phoenix qui tentera cette semaine de devenir le premier joueur à quatre victoires.

TEE TIMES ROUND 1

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D’après des sources bien informées, Tiger Woods envisagerait de commencer sa saison 2015 lors du Waste Management Phoenix Open. Tournoi qui regroupe près d’un demi-million de spectateurs survoltés. Tout un programme !!

La plus grande star du golf sur le parcours le plus bruyant au monde !!

Ce tableau de folie, le tournoi de Phoenix pourrait bien nous l’offrir puisque d’après de nombreuses sources (dont Golf Channel), Tiger Woods envisagerait de démarrer sa saison au TPC Scottsdale du 29 janvier au 1^er février.

En effet, pas de tournées dans les Emirats cette année pour l’ancien n°1 qui a préféré parfaire sa nouvelle mécanique aux côtés de son nouveau coach Chris Como.

Un tournoi qui lui réussit bien

Nouvel entraîneur, nouveau swing mais aussi nouveau calendrier peut-être pour Woods qui n’avait plus disputé ce tournoi depuis 2001. Il avait d’ailleurs terminé 5^e cette année-là.

Ses deux autres passages à Phoenix avaient donné lieu à deux images qui restent à jamais dans l’histoire du golf.

En 1997, celui qui venait de passer pro quelques mois plus tôt, réalisait le trou en un qui reste comme le plus bruyant que l’on ait connu (fer 9 – 139m). Il avait ensuite terminé 18e du tournoi.

Enfin en 1999, après un drive légèrement égaré, Tiger avait pu tenter le par 5 du 13 grâce à l’aide musclée de certains spectateurs. Pour la petite histoire, il avait fait birdie puis terminer 3^e place à trois coups du vainqueur Rocco Mediate.

Tiger, qui semble avoir fait une pause significative niveau « muscu », pourrait avoir besoin des spectateurs sur ce parcours toujours très bien préparé

L’affaire est en train de se négocier et devrait se conclure dans les prochains jours….pour notre plus grand bonheur.

(Credits : Getty)

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Malheureusement pour lui, c’est davantage le deuxième adjectif qui a pris le pas lors du dernier tour du Waste Management Phoenix Open.

En se contentant seulement du par sur les deux par-5 du retour et en ratant un putt d’1m80 pour le playoff, le Floridien a laissé échapper ce qui aurait été sa 6^e victoire sur le PGA Tour, sa première depuis son Masters en 2012.

Pire, cela fait désormais sept fois que Bubba Watson ne convertit pas une place de leader au départ du 4^e tour. Le bombardier de Bagdad n’a gardé le cap qu’à une seule reprise, c’était lors du Zurich Classic 2011.

L’heureux bénéficiaire de cette fébrilité se nomme Kevin Stadler. Le fils du « Morse » Craig Stadler remporte là son 1^er titre sur le PGA Tour après 239 départs.

Ironie du destin, le premier titre de Kevin sur le Nationwide Tour avait également été acquis face à Bubba Watson en playoff en 2004. Là encore Bubba avait raté un putt de moins de 2 mètres….

Leaderboard Phoenix Open

A lire également : Père et fils au Masters, une première dans l’histoire

(Credits Photo : AP)

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Triple vainqueur et tenant du titre Phil Mickelson s’est fait « complètement déconcentré » par l’ambiance du trou 16 et ses 15 000 spectateurs lors du 3^e tour.

« Je devais lancer des ballons de football (américain) dans les tribunes. J’ai commencé à y penser quelques trous avant le 16, ça m’a complètement sorti de ma partie. Je crois que c’est la dernière fois que je fais ça ».

Sorti de la partie, c’est peu de le dire puisque sur ce par 3 de 120 mètres, Lefty a concédé un double bogey.

Si Phil était a eu un coup de mou lors du moving day, le stadium du 16 était lui en grande forme, morceaux choisis :

Le plus « démago » : Ryan Palmer qui a tout simplement distribué 100$ au public « pour qu’il puisse s’acheter des bières ».

Le plus « drôle » : Roberto Castro. Souvent accueilli à coup de « Fidel ! Fidel ! » par la foule du 16. Le joueur américain a distribué des cigares au public cette année.

Le plus « méchant » : Celui-là il est pour Vijay Singh (juste retour des choses ?). Mis en cause pour dopage l’an dernier le public l’a accueilli en scandant « A-Rod ! A-Rod ! » référence à Alex Rodriguez, joueur de base-ball lourdement suspendu pour dopage en août dernier.

Leaderboard Phoenix Open

(Credits Photo : Getty)

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Après deux tours, le puissant gaucher est co-leader à -12 avec Matt Jones de ce Waste Management Phoenix Open.

L’autre bonne nouvelle pour Bubba, elle concerne son putting. En effet, si le Floridien n’a plus rien gagné depuis son Masters 2012, il le « doit » en partie à son flat stick. C’est simple en 2013, seuls deux joueurs ont plus mal putté que lui sur le PGA Tour (Nicholas Thompson et Rickie Fowler bon dernier).

Vu le buzz qu’il génère, c’est assez incroyable de le dire, mais en cas de victoire, le joueur de 35 ans ne remporterait « que » sa 5^e victoire sur le PGA Tour.

Leaderboard Phoenix Open

(Credits Photo : Getty)

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Une annonce faite en dépit des douleurs lombaires (voir détails ci-dessous) qui avaient contraint Lefty a abandonné à Torrey Pines la semaine dernière.

Syndrome des facettes articulaires 

« Je me sens bien, et j’espère bien jouer dans ce tournoi » a-t-il déclaré à nos confrères de la télé américaine.

Certes, Phil se sent bien aujourd’hui jeudi avant le départ car il ne s’est quasiment pas entraîné depuis son abandon. Qu’en sera-t-il lorsqu’il sera au practice en train d’apprivoiser son Big Bertha ?

« Si c’était un autre tournoi, j’aurai sûrement déclaré forfait mais ici c’est comme ma deuxième maison » avait déclaré en début de semaine celui qui a fait ses études à la fac d’ASU (Arizona State University).

Mais à force de vouloir se faire plaisir et surtout faire plaisir à tout le monde, le joueur de 43 ans pourrait bien gâcher ses chances en vue du Masters mais surtout en vue de l’US Open à Pinehurst.

A propos du Phoenix Open : Crise de croissance pour Spieth ?

(Credits Photo : USA Today Sports)

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