Russel Knox a remporté ce dimanche le WGC – HSBC Champions, avec la manière. L’écossais qui joue exclusivement sur le PGA Tour, participait à Shangaï pour la première fois à une épreuve WGC. Il ne s’est pas laissé impressionné, signant une dernière carte de 68, pour terminer à 268 (-20). Âgé de 30 ans, Russel termine avec deux coups d’avance sur l’Américain Kevin Kisner (-18), et trois coups de mieux que le duo Anglais Ross Fisher, et Danny Willett (-17).

A noter les performances honorables de Dustin Jonhson, cinquième à -16, Jordan Spieth, septième à -15, et Rory McIlroy qui termine en trombe avec un 66 le dimanche, pour terminer à la onzième place avec -14.

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Derrière le nom barbare du « WGC – HSBC Champions » se cache une réelle belle affiche, pour la dernière levée de la saison des Championnats du Monde (WGC pour World Golf Championship). L’épreuve qui concerne tous les circuits (PGA Tour, European Tour,…)  se déroule cette semaine à Shangaï, sur le parcours de Sheshan, avec un programme prometteur.

Trente-cinq joueurs du top50 mondial sont présents sur les 78 joueurs engagés, pour une dotation exceptionnelle. Hormis l’absence de Jason Day, le numéro un mondial, on pourra admirer un plateau regroupant la plupart des hommes forts du ranking mondial, tels Jordan Spieth, Rory McIlroy, Rickie Fowler, Dustin Johnson, Henrik Stenson ou le tenant du titre Bubba Watson.

Adam Scott, 2è en Malaysie derrière Justin Thomas dimanche, pourrait venir jouer les trouble-fêtes, tout comme Martin Kaymer, Louis Oosthuizen ou Patrick Reed.

Après la victoire de Victor Dubuisson dimanche, on ne pourra supporter aucun Français sur cette deuxième épreuve comptant pour les Final Series du Tour Européen, aucun tricolore n’est qualifié pour jouer ce tournoi très fermé.

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MonsieurGolf vous présente, les clubs qu’il a utilisés pour conquérir son premier WGC, sa 3e victoire de l’année 2014 :

Wedges (52, 56 et 60°) : PING Prototype SS– Shafts True Temper Dynamic Gold X100

C’est avec son 60° (en photo) que Bubba a joué sa sortie de bunker rentrée pour partir en playoff.

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Sauf que l’histoire ne s’est pas arrêté là, l’Américain se vengea des bunkers de Sheshan, en rentrant son approche du bunker du 18, pour signer un Eagle exceptionnel, lui permettant de partir en play off contre le Sud Africain Tim Clark, auteur lui aussi d’une belle semaine avec un total de 277 (-11).

En play off, les deux joueurs ont eu leur putt pour le birdie sur  le par 5 du 18, et c’est l’Américain qui profite de l’aubaine en rentrant un putt magnifique de plus de cinq mètres.

Le leader de la veille, Graeme McDowell termine troisième à -10 en compagnie de Rickie Fowler, et du Japonais Iroshi Iwata. Quant au dernier tricolore présent à Shangaï, après l’abandon de Victor Dubuisson Vendredi, Alexander Levy, il termine avec un honorable top15 vu le champ prestigieux de joueurs, comprenant notamment 40 des 50 meilleurs joueurs de la planète Golf. Avec cette nouvelle performance, le Cannois intègre le top5 de la Race to Dubaï.

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Drôle de rendez-vous cette semaine à Shangaï, (oui encore Shangaï !). Le Tour Européen reste une deuxième semaine dans la Mégalopole Chinoise pour le WGC – HSBC Champions, qui comme son nom l’indique regroupe les joueurs ayant soulevé un trophée sur les épreuves d’envergure au quatre coins de la Planète Golf.

Comme tous les championnats du monde (WGC = World Golf Championship), l’épreuve rassemble également les joueurs du PGA Tour. Enfin, l’épreuve est inclus cette année aux Final Series du Tour Européen, et constitue la deuxième des trois épreuves juste avant la Finale à Dubaï.

Hormis le numéro 1 mondial absent, tout le gratin est présent sur le parcours du Shensan International Golf Club, avec notamment Adam Scott, Rickie Fowler, Bubba Watson, Sergio Garcia, Henrik Stenson, Justin Rose, Graeme McDowell, et les deux jeunes « Frenchies » Victor Dubuisson et Alexander Levy.

Pas de cut cette semaine sur l’épreuve, les 80 participants (dont la moitié appartiennent au top50 mondial) devront assurer jusqu’à Dimanche !

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Les organisateurs du HSBC Champions ont en effet annoncé ce dimanche que leur tournoi deviendra une épreuve officielle du  PGA Tour à compter de l’année prochaine.

En marge de cette nouvelle, il a été annoncé que la dotation actuelle de 7m$ serait portée à 8,5m$, soit l’équivalent des autres WGC qui se déroulent sur le sol américain.

Ian Poulter étant membre du PGA Tour, cette victoire est tout de même comptabilisée comme officielle avec les trois ans d’exemption d’usage après un succès en WGC. En revanche, les gains ne sont pas comptabilisés dans la Money List du PGA Tour, ce qui sera le cas l’année prochaine.

A noter que le tournoi en profitera pour faire son retour de manière permanente au Sheshan International Golf Club. Avoir un WGC estampillé PGA Tour sur l’Olazabal Course était sans doute une idée trop insoutenable…

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Le clin d’oeil a cependant été long à dessiner. Parti avec quatre coups de retard sur le duo Lee Westwood – Louis Oosthuizen, l’Anglais de 36 ans a dû attendre son dernier putt du 18 pour être sûr de remporter sa 12^e victoire sur l’European Tour.

Avec huit birdies contre un bogey pour une dernière carte de 65 (comme hier) Poults devance de deux coups un groupe composé de Jason Dufner, Scott Piercy, Ernie Els et Phil Mickelson. Lefty, vainqueur à deux reprises de ce tournoi a même été le seul à pouvoir inquiéter Poulter jusqu’au bout.

Le tenant du titre, Martin Kaymer aura été l’autre animateur de cette journée à pouvoir inquiéter l’Anglais. Malheureusement, l’autre héros de la Ryder Cup s’est offert un bel essuie-glace sur le green du 17 pour un triple bogey rédhibitoire.

La défaillance des leaders

Ce même petit par 3 aura également été fatal à Mickelson. L’Américain, pourtant si doué dans la lecture des lie, s’est laissé piégé sur son chip. Un bogey qui a laissé le champ libre à Ian Poulter, en tête depuis le quatorzième trou.

A la surprise de beaucoup ni Lee Westwood (61 la veille), ni Louis Oosthuizen (leader confortable après deux tours) n’ont pu faire mieux qu’une carte dans le par, soit la pire marque parmi les trente premiers du classement.

Vigilance à l’avenir pour le Sud-Africain qui devra développer son instinct de tueur. C’est en effet son troisième échec cette année après avoir été leader après trois tours, la dernière fois c’était au Barclays.

Même combat pour Lee Westwood, dont le bras se raccourci au fur et à mesure que l’évènement grandit. Trente-neuf ans, trente-neuf victoires professionnelles et toujours aucune victoire ni en Majeur ni en WGC.

Le Britannique termine 6^e en compagnie de Louis Oosthuizen, soit  un coup de mieux que le champion sortant Martin Kaymer.

Enfin il n’y aura pas de Top 60 à la Race to Dubaï pour Julien Quesne. Parfois brillant sur le parcours de Mission Hills, le Français conclut sa semaine avec une carte de 73 (+1) pour finir 42^e à -2.

Les joueurs qui n’ont plus rien à jouer sur le PGA Tour, se retrouveront dès la semaine prochaine au Sentosa Golf Club de Singapour.

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(Credits Photo : Getty Images)

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Alors qu’il est en course pour la victoire au WGC HSBC Champions cette semaine, Phil Mickelson s’aligne avec un bois 3 RBZ de chez Taylor Made. La tête blanche a été peinte en noire et une bande de plomb y a été ajoutée, mais il s’agit bien là du modèle à tête blanche qui fleurit sur les parcours du monde entier depuis le début de l’année.

Un choix dont était informé  Harry Arnett, en charge du marketing  au sein de la firme Californienne : « Il y a deux semaines, Phil était à la recherche d’un bois 3 avec une distance comprise entre son driver et son bois 3 actuel, un choix justifié notamment par le parcours de Mission Hills (…) Nous n’avions aucun matériel disponible immédiatement pour satisfaire sa requête, nous lui avons donc suggéré de jouer avec la matériel qui lui semblerait le mieux. Très bientôt, nous aurons quelque chose à lui proposer, et nous pensons qu’il préférera notre produit ».

Par le passé, Phil Mickelson, avait déjà glissé dans son sac un ancien bois 5 Titleist 980F et même certains wedges Ping Eye2. Pas étonnant pour un joueur qui « possède l’un des contrats équipementiers les plus souples du circuit » comme le confirme Callaway.

Le buzz produit par ce choix d’équipement est plus important cette fois-ci car il intervient quelques heures après que Nike ait enrôlé Rory McIlroy, Nick Watney et Kyle Stanley. Certains y voient déjà les prémices d’une guerre entre Nike et Adidas… »Affaire » à suivre

 (Credits Photo : Getty Images)

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Alors qu’il est en course pour la victoire au WGC HSBC Champions cette semaine, Phil Mickelson s’aligne avec un bois 3 RBZ de chez Taylor Made. La tête blanche a été peinte en noire et une bande de plomb y a été ajoutée, mais il s’agit bien là du modèle à tête blanche qui fleurit sur les parcours du monde entier depuis le début de l’année.

Un choix dont était informé  Harry Arnett, en charge du marketing  au sein de la firme Californienne : « Il y a deux semaines, Phil était à la recherche d’un bois 3 avec une distance comprise entre son driver et son bois 3 actuel, un choix justifié notamment par le parcours de Mission Hills (…) Nous n’avions aucun matériel disponible immédiatement pour satisfaire sa requête, nous lui avons donc suggéré de jouer avec la matériel qui lui semblerait le mieux. Très bientôt, nous aurons quelque chose à lui proposer, et nous pensons qu’il préférera notre produit ».

Par le passé, Phil Mickelson, avait déjà glissé dans son sac un ancien bois 5 Titleist 980F et même certains wedges Ping Eye2. Pas étonnant pour un joueur qui « possède l’un des contrats équipementiers les plus souples du circuit » comme le confirme Callaway.

Le buzz produit par ce choix d’équipement est plus important cette fois-ci car il intervient quelques heures après que Nike ait enrôlé Rory McIlroy, Nick Watney et Kyle Stanley. Certains y voient déjà les prémices d’une guerre entre Nike et Adidas… »Affaire » à suivre

 (Credits Photo : Getty Images)

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La première déflagration de la journée est signée Brandt Snedeker. Le vainqueur de la FedEx Cup 2012 rate d’un cheveu le 59 sur le green du 18 mais s’offre le record du parcours avec un magnifique 60.

Dommage pour lui qu’il soit parti de si loin, son -12 du jour ne lui permettant « que » de remonter à la 7^e place à -13.

Ce score de 60, deux autres joueurs étaient dans les clous pour aller le chercher, il s’agit d’Ernie Els et Lee Westwood. Malheureusement pour lui, le vainqueur de l’Open Britannique s’est transformé en Captain Hook sur le retour. Un temps co-leader avec Louis Oosthuizen et Lee Westwood à -17 au départ du 15, Big Easy ne sera même pas en dernière partie à cause de son vilain 69 (4^e à -14).
 

Westwood, quand le putting va tout va

 
Lee Westwood lui n’a pas faibli, et grâce à un superbe putting s’offre un 61 sur l’Olazabal Course de Mission Hills. Un score qui permet au n°4 mondial d’être co-leader à 18 en compagnie de Louis Oosthuizen.

Leader avec neuf coups d’avance au départ  sur Westwood, le vainqueur de l’Open 2011 n’a lui pas trouve The Anser sur les greens. Malgré un bon jeu du tee au green, le Sud-Africain joue 70, une des pires cartes parmi les hommes de tête.

Les autres grands perdants de cette journée se nomment Jason Dufner et Adam Scott qui jouent 71. L’Australien, que l’on a pu suivre à la télé, s’est même lancé dans une ode à la suppression du long putter avec un festival de petit putt raté. Une carte de 71, qui aurait pu facilement être une carte de 65.
 

Mickelson à l’affût

 
Une réussite sur les greens, et même un festival de ficelle, c’est ce qui permet à Bill Haas de jouer 66 et de pointer à la 4^e place à -14. Il sera accompagné dimanche en avant dernière partie par Els et par Ian Poulter. Efficace dans tous les compartiments du jeu, « M. Ryder Cup » est même à créditer de l’un des plus beaux coups de la semaine avec une longue sortie de bunker rentrée pour eagle au 14.

Ces trois hommes sont devancés par Phil Mickelson qui partagera donc la dernière partie avec Oostuizen et Westwood. A l’instar de Lee Westwood, quand le putting est de la partie, on se demande ce qu’il fait à la 19^e place mondiale. Auteur d’un très bon retour avec cinq birdies, Lefty a prouvé qu’il avait le jeu pour triompher sur le parcours Chinois.

Un peu plus tôt, Julien Quesne avait également bien entamé son retour (eagle au 11 et birdies au 14 et 15) avant de terminer par deux bogeys aux 17 et 18. Au grand jeu des si, le Français aurait pu être 20^e, et non 40^e, s’il avait joué les trous du retour « seulement » dans le par cette semaine.

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