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Quelques mois après avoir remporté le Malaysian Open, Lee Westwood prouve qu’il aime jouer en Asie. Pour le compte unique de l’Asian Tour cette fois, l’Anglais remporte ce dimanche le Thaïland Golf Championship, avec un score final de 280 (-8).

Grâce à une carte de 67, il termine avec un petit coup d’avance sur un duo composé de l’Allemand Martin Kaymer et de l’Australien Marcus Fraser. Ce dernier pourra se consoler en récupérant une des quatre places qualificatives pour The OPEN en Juillet à Saint Andrews.

Les deux Français ayant réussi le cut, Lionel Weber et Sebastien Gros, pourront se satisfaire respectivement d’un top30 et d’un top 25, ce qui reste une bonne performance vu le champ de joueurs présents.

On notera enfin la carte toute en couleur du fantasque Espagnol Sergio Garcia, auteur d’un retour fantastique en 29 (7 birdies, 2 pars!), après un aller composer entre autre d’un eagle, un birdie et de doubles double bogey, drôle de journée !

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Seung-Yul Noh est devenu dimanche le 5^e joueur né en Corée à s’imposer sur le PGA Tour*. Le jeune homme de bientôt 23 ans a tout pour faire aussi bien que ses aînés, et pourquoi pas devenir le 2^e joueur asiatique à triompher en Majeur après YE Yang au PGA Championship 2009 ?

Retour sur les ingrédients de son succès au Zurich Classic, une recette qui pourrait le permettre d’aller encore plus haut que le Top 100 mondial qu’il vient d’intégrer grâce à cette victoire.

Long au drive

Noh n’a pas eu à rougir de la comparaison avec son partenaire de jeu dimanche Keegan Bradley. En effet, à l’instar de Ryo Ishikawa, le Coréen est très long au drive. Un avantage que n’avaient pas les joueurs asiatiques de la génération précédente. Sur le TPC Louisiana, ses 304 yards de moyenne (278 mètres) en ont fait le 4^e joueur le plus long de la semaine.

Efficace autour des greens

Son dernier round était un vrai clinic de chipping. 31^e en scrambling sur le PGA Tour, Noh possède un talent créatif quasi inné atour des greens. On ne gagne pas l’Ordre du Mérite de l’Asian Tour à 19 ans sans être un des tous meilleurs dans ce secteur de jeu.

Si d’aventure, il venait à se qualifier pour le prochain US Open (12-15 juin), il pourrait être très dangereux. En effet Pinehurst n°2 et le TPC Louisiana ont en commun d’avoir beaucoup de run-offs autour des greens, comprenez des pentes font glisser les balles en dehors des greens à cause de l’aspect bombé de ces derniers. Un terrain sur lequel s’est régalé le Coréen cette semaine.

Un talent qui voyage bien

Celui qui fêtera ses 23 ans dans un mois a déjà gagné sur les plus grands circuits.  En 2008 sur l’Asian Tour alors qu’il n’avait que 17 ans, à 18 ans sur l’European Tour en remportant le Maybank Malaysian Open 2010. S’en sont suivi ensuite sa victoire sur le Web.com Tour l’an dernier et donc celle au Zurich Classic sur le PGA Tour ce dimanche.

Savoir exprimer son talent sur son circuit est une chose (Manassero, Ishikawa etc…), savoir l’exporter en est une autre.

Un mental d’acier

Leader pour la 1^ère fois un dimanche sur le PGA Tour, Noh a, au pire, semblé un peu nerveux mais jamais tétanisé. Il aurait pu accuser le coup après son premier bogey de la semaine concédé dès le 1^er tour du dernier tour. Il n’en a rien été.

Un temps rejoint par ses adversaires, Noh a récité sa partition sur le retour. Osant même un lob shot joué sans retenue sur le 17. Le même genre de coup qu’il avait produit pour remporter le Maybank Malaysian Open en 2010 alors qu’il était à la lutte face à KJ Choi.

La dernière preuve de sa force mentale nous vient des chiffres. Le désormais 16^e de la FedEx Cup est en effet leader du bounce back, soit la capacité à faire birdie après avoir perdu un coup sur le trou précédent. Chose qu’il fait quasiment une fois sur trois.

La chance

Oui il en faut un petit peu. Prenez Jordan Spieth. Le Texan avait rentré une sortie de bunker chanceuse sur le dernier trou au John Deere pour aller en playoff et remporter sa 1^re victoire sur le PGA Tour.

Dimanche au Zurich, Noh a notamment vu un chip délicat stoppé par le mât alors qu’il aurait pu faire l’essuie-glace sur le green du 13. Dans ce dernier tour, le nouveau 88^e mondial a en outre pu bénéficier de la ligne de putt de Keegan Bradley a de nombreuses reprises (sur le par 3 du 9 par exemple).

Le putting ?

167^e au putting l’an dernier, Noh a semble t-il ciblé sa faiblesse. 11^e meilleur putter au Zurich Classic, Noh avait opté pour un nouveau modèle de putter (pas un modèle YES hein ?). Exit le Nike Method 006 et place au Method 005. Un modèle maillet qui absorbe davantage les vibrations à l’impact. Si ses progrès se  confirme dans les prochaines semaines, Noh pourrait faire mal dans d’autres tournois.

Leaderboard Zurich Classic

*KJ Choi, YE Yang, Sang-Moon Bae et l’Américain Kevin Na

(Credits Photos : Chris Graythen)

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L’Espagnol termine avec trois coups d’avance sur l’Américain Jonathan Moore et six coups devant Tongchai Jaidee. Le suédois Daniel Chopra prend seul la quatrième place de l’épreuve quand le Thaïlandais Thaworn Wiratchant se classe 5è et remporte l’ordre du mérite du tour asiatique pour 2012.

A noter la quinzième place de John Daly après une bonne dernière journée en 65.

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Sevré de victoires depuis son succès au Masters 2011, Charl Schwartzel a remporté ce dimanche le Thaïland Golf Championship. Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’il y a mis la manière avec une marge de onze coups sur le deuxième, un certain Bubba Watson.

Vous l’aurez compris l’avant dernier tournoi de l’année sur l’Asian Tour, avec son million de dollars de dotation, a attiré de nombreuses têtes d’affiche. Des stars qui ont plutôt bien tenu leur rang avec Sergio Garcia 4e, le tenant du titre Lee Westwood 11e et Nicolas Colsaerts 15e.

Retour aux affaires pour Schwartzel ?

Un triomphe aussi large face aux meilleurs joueurs de l’Asian Tour et même du monde, accrédite la thèse d’un retour au premier plan pour celui qui ne pointait qu’à la 27e place mondiale avant cette semaine.

Cette performance vient en effet après deux Top 5 sur le circuit européen dont une 3e place lors de la finale de la Race to Dubaï.

Après Martin Kaymer et Graeme McDowell, victorieux la semaine dernière, voici un autre joueur qui semble avoir enfin digéré son premier Majeur.

En ce qui concerne les affaires internes de l’Asian Tour, c’est toujours Thaworn Wiratchant qui occupe largement la tête de l’Ordre du Mérite. Le Thaïlandais de 45 ans devra quand même être sur ses gardes en cas de sortie de piste lors du dernier tournoi de la saison qui est aussi l’un des plus dotés (2m$).

Rendez-vous donc la semaine prochaine sur le blog pour suivre le dénouement de la saison 2012 du circuit Asiatique à l’occasion de l’ Iskandar Johor Open en Malaysie.

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(Credits Photo : AP)

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Le Tigre fait bien sûr partie des favoris cette semaine, au même titre que le champion sortant Bo Van Pelt, victorieux la semaine dernière en Australie.

Ce CIMB Classic, co-sanctionné Asian Tour et PGA Tour, sera également l’occasion de mesurer les progrès des joueurs asiatiques. Thaworn Wiratchant au vu de sa saison a de quoi inquiéter les joueurs du PGA Tour.

D’autres jeunes comme Gaganjeet Bhullar ou Anirban Lahiri pourraient également en profiter pour mettre l’Inde sur la carte du golf mondial.

Joueur asiatique rompu aux joutes du PGA Tour, Seung Yul Noh présente un profil idéal pour ce genre d’épreuve. Le Coréen de 21 ans reste sur 17 cuts passés avec notamment deux Top 20 lors des deux tournois des Playoffs de la FedEx Cup.

Celui qui succédera à Ben Crane et Bo Van Pelt au palmarès repartira avec un chèque d’1,3 M$…l’équivalent d’une victoire en WGC

[box type= »download »] GOLF + (en direct) de 6h à 10h – Rediffusion à 21h00[/box]

[box type= »download »] TEE TIMES (Moins 6 heures en France)[/box]

(Credits Photo : Getty Images)

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Le joueur Indien a remporté sa deuxième victoire en l’espace d’un mois, toujours de la même manière. En prenant la tête tôt du Macau Open grâce à une carte de 63, Bhullar a ensuite gérer les trois derniers tours pour soulever son 4^e trophée sur l’Asian Tour.

Longtemps on a cru le jeune Thitiphun Chuayprakong capable de lui contester le leadership. Pour rappel, ce jeune Thaïlandais s’était révélé au monde l’année dernière lors du Masters d’Indonésie en terminant 3^e à six coups d’un Lee Westwood impérial.
 

Le finish à la Poulter pour Jonathan Moore

 
Du haut de ses 20 ans, Chuayprakong a répondu coup pour coup à Bhullar dans ce dernier tour avec un score de -4 après six trous. Malheureusement pour lui, un double au 8 va lui faire perdre de sa superbe. Au courage, il parviendra à jouer -1 et accroche… la 3^e place.

Troisième car un ovni du nom de Jonathan Moore va faire souffler un vent de folie sur le links du Macau Golf & Country Club. Ancien partenaire de Dustin Johnson et Rickie Fowler en Walker Cup, l’Américain va nous faire du Poulter sauce Medinah. Après deux bogeys sur les deux par 5 du 12 et du 13, Moore va finir par cinq birdies pour finalement terminer 2^e à deux coups du vainqueur. Son meilleur résultat sur l’Asian Tour lui permet de sécuriser ses droits de jeu pour l’année prochaine.
 

Scott Hend dit adieu au HSBC Champions

 
Deuxième tournoi le plus doté de l’année étiqueté 100% Asian Tour, cet Open de Macau était la dernière chance pour certains d’accrocher une place dans le Top 8 de l’Ordre du mérite. Un Top 8 synonyme de qualification pour le très lucratif WGC HSBC Champions (1-4 novembre).

Dans ce contexte, c’est Scott Hend qui peut être considéré comme le grand perdant de la semaine. Premier joueur non-Américain à être le plus long sur le PGA Tour (2005), l’Australien a joué le par ce dimanche et a vu Siddikur et Prom Meesawat lui passé devant à la Money List.

Marcus Fraser, Jbe Krueger, Masanori Kobayashi, Thaworn Wiratchant, Gaganjeet Bhullar et David Lipsky sont les six autres joueurs issus de l’Asian Tour qui seront de la partie sur l’Olazabal Course de Mission Hills.

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[box type= »download »] ORDRE DU MERITE ASIAN TOUR 2012[/box]

(Credits Photo : AFP)

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Initialement crée dans un but caritatif – la Fondation K.J. Choi prend en charge des enfants démunis dans le monde entier – le tournoi a vu se déplacer une flopée d’excellents joueurs asiatiques l’an dernier au point qu’il est devenu le premier tournoi co-badgé Korean Tour et Asian Tour.

Au niveau sportif, les 41 printemps du Coréen sont passés inaperçus et KJ n’a pas vraiment entretenu le suspense. Déjà en tête après trois tours, il n’a fait que dérouler le dimanche en bouclant sa ronde en 69 coups (-3) pour un total de -15 ne laissant aucune chance à Bae Sang Moon (-13),  Kim Dae (-11), Scoot Hend et Charlie Wi (-10).

« Les 9 premiers trous n’ont été facile à gérer, mais après mon bogey au 10 je me suis repris et concentré sur trois éléments clefs visualiser,ressentir et avoir confiance – see, feel and trust- qui m’ont permis d’enchainer trois birdies du 11 au 14 et de me mettre définitivement à l’abri »

Tout comme l’an dernier, KJ a décidé de reverser l’intégralité de son prize money à sa fondation, bref la GRANDE classe.

[box type= »download »] Résultats complets[/box]

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Bien que le niveau à Johor soit « moins élevé » que ce celui qu’on rencontre tous les weekends (seule une soixantaine de joueurs du Tour Européen étaient en lice, le reste venant de l’Asian Tour) Luiten n’a jamais quitté le haut du leaderboard. En tête à l’issue du premier tour avec une carte de 63 (-8) soit le score le plus bas de la semaine, le batave s’est fait peur le deuxième jour après que le jeu ait été interrompu une partie de la journée. De retour sur les fairways après 4 heures de coupure, il a repris sur un enchaînement bogey, double bogey avant de se ressaisir et de rendre un honorable 70 (-1).

Des bogeys, il n’en fera aucun le dimanche. Auteur d’un excellent aller (-5 après neuf trous) Luiten a su gérer la pression, jouant solide sur le retour. « Mon caddy [Martin Gray] m’a dit, quand il ne restait que quatre trous à jouer, « le seul gars qui peut te faire perdre est toi-même », et j’ai compris qu’il avait raison. Il fallait juste me concentrer sur mon jeu et laisser les autres essayer de me rattraper. Ils n’ont pas réussi, tant mieux, je suis super content. »

Daniel Chopra, parti en tête le dernier jour avec quatre coups d’avance sur Luiten accroche une belle deuxième place en solitaire en allant arracher un birdie sur le green du 18 pendant que Padraig Harrigton, James Morrison et Rhys Davies échouent à deux coups.

Coté français cela faisait longtemps que l’on avait pas vu Greg Bourdy en forme.  Le bordelais restait sur sept cuts  manqués, les 51.000 euros engrangés et une belle 6ème place devraient lui redonner confiance pour la fin de saison. Christian Cevaër et Raphael Jacquelin se hissent dans le top 30 après deux dernières cartes de 68, Thomas « Monsieurgolf » Levet termine 48ème et Greg Havret 60ème.

Rendez-vous la semaine prochaine pour le South African Open.

Résultats

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Autre fait marquant, les abandons en pagaille. On connaissait le coup de l’oubli de signature volontaire pour invalider sa carte de score et rentrer à la maison après un vilain premier tour en 82, mais 6 forfaits et 6 DSQ sur l’un des rendez-vous majeur de l’Asian Tour, ça fait un peu tâche…mais parlons un peu du jeu.

Si le nom de Daniel Chopra ne vous dit rien, c’est plutôt normal. Ce suédois de 38 ans qui occupe le 370ème rang mondial n’a jamais rien gagné sur le Tour Européen. De mère suédoise et de père Indien, il a joué par intermittence sur le Tour européen puis sur le PGA Tour avant d’y perdre sa carte en 2010, autant dire qu’une victoire à Johor pourrait relancer sa carrière de belle manière. Il est en tête à -13 après deux cartes hors normes de 64 et 65. Derrière, ses compatriotes Christian Nilsson et Michael Jonzon pointent déjà à cinq coups tout comme Mohamed Siddikur, seul joueur de l’Asian Tour du top 15. Soren Kjeldsen, Rhys Davies et Manny Villegas (le petit frère de Camillo) sont également en embuscade à -7.

Reste à surveiller les joueurs n’ayant pu compléter leur second tour dont Joost Luiten (-9), Greg Bourdy(-6), Padraig Harrigton(-7), Fredrick Anderson(-7), Marcus Frazer(-7) et Louis Oosthuizen(-6) avec neuf trous ou plus à jouer.

Coté tricolore Thomas « Monsieurgolf » Levet avait déjà un pied sur le tarmac de l’aéroport après un premier tour bouclé en 74 (+3) mais c’était sans compter sur sa réaction d’orgueil avec une carte de 66 (-5) avec 4 birdies, un eagle et un bogey. Ça passe aussi pour Christian Cevear (-3) et Greg Havret qui reste néanmoins menacé à -2 (la ligne de cut).  Victor Riu échoue à deux coups après une deuxième carte de 74. Raphael Jacquelin devra encore batailler demain pour assurer sa présence ce week-end.

Leaderboard

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