Un bien triste record est tombé lors du 1er tour de ce Masters 2016. Sur le trou n°1, Ernie Els a en effet pris 7-putts sur le green du 1. Un par 4 sur lequel Big Easy  a signé un score de 10.

Après coup le Sud Africain a confirmé souffrir de yips depuis 6 mois : « Je travaille dessus avec un coach, je me sentais bien avant cette semaine. Vous savez, c’est comme s’il y a avait des serpents dans votre cerveau ».

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Malgré quelques péripéties sur le parcours de l’Augusta National, Victor Dubuisson est parvenu à posté un +2 lors du 1^er tour de ce 79^e Masters. Un score qui lui laisse entrevoir son 1^er cut à Augusta.

La peur de voir Victor dégoupiller nous a bien sûr effleuré ce jeudi.

Malgré une bonne entame avec un birdie sur le 3, le n°1 français a ensuite enchaîné bogey 6 et 7.

Les espoirs de Victor aurait même pu se perdre dans l’Amen Corner avec un autre bogey au 11 puis un double après un tee shot trop long sur le par 3 du 12.

La capacité de résilience qu’il n’avait pas montré au Doral et samedi dernier à Houtson va se faire jour sur la fin de parcours.

En effet après ce double au 12, le n°20 mondial échoue à quelques centimètres de l’eagle au 13. Un autre birdie sur le par 5 du 15 et surtout au très difficile 18 lui feront regagner le club house sur un meilleur sentiment, et surtout un meilleur espoir de passer le cut.

Et oui, parlons des choses qui fâchent puisque Jordan Spieth n’a pas vraiment facilité la tâche du Français avec son fabuleux 64.

Après deux tours, seront en effet qualifiés pour le week-end les 50 meilleurs scores et égalité (Victor est pour l’instant 54^e). L’autre règle pour passer le cut consiste à se trouver à 10 coups ou moins du leader. C’est précisément l’écart qui le sépare du jeune Texan après 18 trous.

Avec un Amen Corner mieux géré, ça devrait passer, on l’espère en tout cas !

Leaderboard Masters – 2e tour de Victor Dubuisson à partir de 16h19 (heure française)

(Credits Photo : Reuters)

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Jimmy Walker qui remporte un tournoi, ça ne doit plus être une surprise.

Le Texan de 36 ans a en effet triomphé pour la 5^e fois. Si l’on compte cette saison et la précédente, il est l’homme qui a le plus gagné sur le PGA Tour. Cinq victoires contre trois à Rory McIlroy, Bubba Watson et Patrick Reed.

Révélé sur le tard, celui qui collabore avec Butch Harmon depuis deux ans a une qualité : Il sait conclure.

Brillant lors de sa première sélection en Ryder Cup l’année dernière, le nouveau n°10 mondial a encore une fois parfaitement géré son avance. Chose que n’avaient pas su faire les neuf derniers leaders après trois tours sur le PGA Tour, tous défaits.

Walker sur Spieth : « Ce gars-là va me faire faire des cauchemars »

Comptant jusqu’à sept coups d’avance avec huit trous à jouer, l’actuel leader de la FedEx Cup à continuer à enquiller les putts sous la pression de son partenaire en dernière partie Jordan Spieth.

Approximatif sur certains choix à l’aller, le prodige de 21 ans a poussé jusqu’au bout avec 4 birdies sur ses cinq derniers trous. Le genre de rush qui lui aurait fallu il y a un an à Augusta pour titiller Bubba Watson.

Une combativité saluée avec malice par le vainqueur du jour : « Ce gars-là va me faire faire des cauchemars ».

Outre-Atlantique, même si la démonstration de Walker est saluée par les observateurs, la dimension prise par Spieth ces derniers commencent à faire du bruit.

A 21 ans, le récent vainqueur du Valspar Championship passe de la 6^e à la 4^e place mondiale. Une forme ascendante ponctuée de six Top 5 dont trois victoires sur ses dix derniers départs.

« Si jeudi on m’avait dit que j’allais scorer -7  sur le tournoi, j’aurais signé mais ça n’a pas été suffisant. Jimmy est un grand champion ».

Walker, outsider n°1 pour le Masters ?

Un grand champion capable d’écraser les tournois. Outre ses quatre coups d’avance sur Spieth, Walker avait déjà « collé » neuf coups à son dauphin au Tournoi des Champions à Hawai.

Une chose est sûre il ne peut plus se cacher.

En effet, outre ces victoires en tournois réguliers, Walker a parfaitement géré son nouveau statut l’an dernier sur les Majeurs.

Le Texan fait en effet partie des treize joueurs à avoir franchi le cut de tous les Majeurs avec trois Top 10 à la clé et un score cumulé de -13. Il est seulement devancé par Rickie Fowler (-32), Rory McIlroy (-27), Jim Furyk (-21) et Adam Scott (-18).

Pour sa première participation à Augusta, ce passionné de photographie avait signé une très bonne 8^e place « sur un parcours qui correspond bien à (ses) qualités »….A surveiller donc…

Le tour de force de Dustin Johnson

Walker, Spieth et autres McIlroy croiseront peut-être la route de Dustin Johnson en haut des leaderboard au Masters.

Fortement pénalisé par le tirage au sort (78 dans des conditions de vent très limite jeudi matin), le vainqueur du Doral a ensuite signé trois tours plus que solides.

Grâce à un cut franchi d’un coup, le 7^e joueur mondial a pu s’offrir un week-end en -8, soit trois coups de mieux que le vainqueur.

Au final, c’est une 6^e place qui en dit long sur l’état de forme du Californien, challenger principal de McIlroy d’après les bookmakers de Las Vegas.

Des cotes qui ne devraient pas se trouver bouleversées après le Shell Houston Open de cette semaine…à moins que Phil Mickelson confirme les quelques éclairs qu’il a laissé entrevoir dans son jeu lors des deux premiers tours.

LEADERBOARD VALERO TEXAS OPEN

(Credits Photo : Getty)

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Père de deux enfants, personne ne peut reprocher à Tiger de s’impliquer dans une vie privée qu’il s’astreint à reconstruire depuis ce malheureux jour de novembre 2009. Quelqu’un d’aussi extrême que lui peut-il courir ces deux lièvres à la fois ? La question mérite d’être posée.

Dans ce contexte, la légende Woods a-t-elle encore des chapitres devant elle? En tant qu’amoureux du golf c’est tout ce que l’on souhaite et bien que le faisceau d’indicateurs soit négatif, sous-estimer ce personnage est peut-être la dernière chose à faire.

A part ça cette semaine c’est Pebble Beach…15 coups d’avance il y a 15 ans, c’était qui déjà ?

(Credits Photo : Getty)

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« Avant le prochain Masters, je ferai sûrement quelques parties à Augusta avec lui. C’est le meilleur que j’ai vu sur ces greens ». Selon le Chronicle, Rory s’est même fendu d’une lettre auprès de Jeff Knox quelques semaines après pour le féliciter et pour l’inviter à de futures parties d’entraînement dans l’antre de Bobby Jones.

« Flatté presque choqué » par tant d’égards, Jeff Knox semble séduit par cette idée : « A Augusta, il faut être prudent car certains greens présentent une pente différente de celle qu’on peut voir à l’oeil nu (…) si je peux l’aider à gagner ne serait-ce qu’un demi coup par jour, ça pourrait faire la différence. J’adorerais l’aider à gagner cette veste verte ».

Si jamais l’entreprise venait à réussir, McIlroy accomplirait le fameux Grand Slam à 26 ans. Un exploit que Tiger Woods avait accroché à son tableau de chasse à l’âge record de 24 ans après sa victoire à St. Andrews en 2000.

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Leader à la moyenne de score sur le PGA Tour avant ce tournoi, Johnson n’a pas pris la peine de se justifier.

Mis à part lui, tous les grands noms présent cette semaine ont joué sous le par, même si tous ne sont pas forcément au contact des deux leaders Bill Haas et Charley Hoffman (-7) :

Matt Kuchar (3^e à -6) : 3^e et 8^e des deux dernières éditions du Masters, Kuchar semble monter en puissance comme en témoigne sa 4^e place la semaine dernière au Valero Texas Open. Auteur d’un 18/18 en greens touchés, il putte de mieux en mieux. Forcément dangereux.

Keegan Bradley (3^e à -6) : Mentalement il est toujours présent. Golfiquement, les soubresauts de son jeu semblent de mieux en mieux contrôlés par son travail mis en place avec Chuck Cook. L’entraîneur de Jason Dufner commence même à faire revenir Luke Donald à un niveau correct. Au contact de ce faiseur de miracle, « il faut juste que le putting suive » d’après Keegan Bradley. Cela a été le cas dans ce 1^er tour.

Phil Mickelson (18^e à -4) : Sur un tracé avec beaucoup d’eau, la propension de Lefty à visiter les parcours aurait pu lui être fatale. De ce côté-là, il nous a plutôt rassuré avec une carte sans bogey. Il aurait même pu aller plus bas sans quelques putts ratés dans la région des cinq mètres. Côté physique, Lefty affirme n’avoir ressenti aucune douleur ni gêne à son muscle oblique. On l’a tout de même vu grimacer et s’étirer à quelques reprises.

Rory McIlroy (59^e à -2) : « J’ai laissé trop de putts courts. Je trouve les greens beaucoup plus lents qu’habituellement ». Lui qui voulait se rôder sur une vitesse de green digne d’Augusta, c’est raté, du moins dans ce 1^er tour. Comme depuis le début de saison, Rors a eu du mal à imprimer du draw à sa balle au driving. Pas forcément un bon signe avant Augusta.

Henrik Stenson en retrait à -1, on aurait pu également citer les solides cartes des anciens vainqueurs du Masters que sont Charl Schwartzel (-5) et Angel Cabrera (-4). Un de ces trois-là, voire plus, arrivera sans doute à confirmer ses bonnes dispositions la semaine prochaine à Augusta.

Attention tout de même, le passé nous a montré qu’une bonne perf’ la semaine précédant Augusta n’est en rien annonciatrice d’une bonne performance lors du premier Majeur de la saison.

Preuve en est, sur les sept anciens vainqueurs à Houston, seul un a réussi à faire Top 10 au Masters, Anthony Kim en 2010.

Leaderboard – 2^e tour à suivre sur Golf+ à partir de 21h

(Credits Photo : Getty)

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C’est un peu à quoi ressemblent les deux dernières invitations délivrées à Ryo Ishikawa et Thaworn Wiratchant pour le prochain Masters.

Ce dernier, 46 ans, a remporté l’année dernière l’Ordre du Mérite sur l’Asian Tour pour la deuxième fois de sa carrière après 2005. Recordman de victoires  sur le circuit asiatique (15), le Thaïlandais fera sa première apparition sur à Augusta.

Bill Payne, le patron du tournoi, est en revanche plus dans une logique plus business que sportive avec Ryo Ishikawa. Même si les qualités du prodige japonais sont certaines, le fait de l’inviter systématiquement pourrait faire grincer quelques dents.

Ishikawa a en effet participé aux cinq dernières éditions du Masters, dont trois en tant qu’invité pour un seul cut franchi. L’homme aux dix victoires sur le Japan Golf Tour fait ses débuts cette année en tant que membre à plein du PGA Tour, et serait bien inspiré de montrer qu’il est autre chose que la tête de gondole d’un marché émergent.

Rappelons qu’en 2012, un petit espoir du golf sud-africain connu sous le nom d’Ernie Els n’avait pas été invité. Un véritable affront pour Big Easy qui, grâce à ses résultats, n’avait raté aucune des 18 éditions précédentes.

(Credits Photo : Getty Images)

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Le précédent record était détenu par Andy Zhang (14 ans et 6 mois) qui s’était qualifié pour l’US Open cette année.

En remportant l’Asia Pacific Amateur Championship, ce jeune Chinois de l’université de Guangzhou s’est qualifié pour le Masters d’Augusta.Il efface ainsi des tablettes le record de précocité de Matteo Manassero qui, en  2010, avait foulé l’antre de Bobby Jones à l’âge de 16 ans.

Déjà repéré par Tiger Woods

Guan Tianlang avait déjà fait parler de lui l’année dernière en remportant les Championnats du Monde de sa catégorie d’âge à San Diego avec onze coups d’avance.

Le jeune prodige, dont l’idole est bien sûr Tiger Woods, a d’ailleurs eu l’occasion de croiser une première fois la route du Tigre en 2010 lors d’un pro-am en marge du HSBC Champions.Guanfaisait alors partie d’un groupe de jeune qui avait partagé le par 3 du trou n°17 avec l’ex-n°1 mondial.

« Je me souviens de son swing incroyable pour un gamin de 12 ans. J’avais également été impressionné par sa grande maîtrise même face une foule très importante » se souvient Woods.

Un swing qu’il façonne depuis l’âge de 4 ans avec des escales régulières de quelques mois en Californie où Guan loge chez des membres de sa famille.

L’année dernière, lors d’un clinic organisé par Nike en Chine, Guan avait une nouvelle fois croisé la route de son idole : « J’ai rejoué un trou avec Tiger, il m’a reconnu et nous avons un peu parlé, je l’adore, c’est un joueur avec un mental incroyable, c’est pour ça qu’il est si fort ».

L’Edition 2013 du Masters s’annonce déjà historique avec les deux premières femmes du club d’Augusta et donc un gamin de 14 ans au départ.

A noter que Guan Tianlang n’en est pas à son coup d’essai puisqu’il avait déjà été invité à l’Open de Chine cette année. Malgré un cut raté, il était devenu le plus jeune joueur présent au départ d’un tournoi de l’European Tour, ça promet !

*Condoleezza Rice et Darla Moore sont devenues les deux premières femmes membres d’Augusta. Une première dans les 80 ans d’histoire du club.

(Credits Photo : AFP)

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Huit semaines se sont écoulées depuis son infame hook au wedge qui renvoya Oosthuizen au pays mais l’enfant de Bagdad semble ne rien avoir perdu de son golf. L’anecdote date d’hier, Henrik Stenson marque un arrêt au practice et assiste à une séance de BubbaGolf, l’américain s’amuse à planter un drapeau à 140 mètres de là avec des slices et des hooks dignes d’un stage carte verte. « T’es capable de planter le mât avec une balle droite » lui lance Stenson, nice une ni deux, Watson prend la mouche et balance une mine qui n’a pas quitté le drapeau d’une once « quand je me suis retourné, il était déjà parti » pas très chic le suédois…

Derrière cette absence de plusieurs semaines, se cache un changement bien plus profond dans la vie de Bubba. Un boulversement qui n’a pas de lien direct avec son succès en Géorgie mais avec son fils Caleb, adaopté 12 jours avant son sacre. Une nouvelle vie pas facile à accorder avec les inombrables sollicitations médiatiques dont il fait l’objet depuis deux mois. Pour son agent Jens Beck, « c’est un rush constant depuis 7 semaines, Bubba n’a jamais été autant sollicité mais pour lui la révolution c’est l’arrivée de Caleb dans sa vie et tous les gens qui palabrent sur son absence depuis Augusta ne l’ont pas bien compris« .

Toujours est-il que Bubba semble bien de retour, c’est à suivre à partir de demain au Memorial et le spectacle sera au RDV puisque Watson partagera sa partie avec son ami Rickie Fowler et Phil Mickelson.

[box type= »download »] The Memorial Tournament – Tee Times[/box]

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C’est Louis Oosthuizen qui a d’abord lancé les hostilités en produisant un énorme second coup sur le trou numéro deux (un par 5), qui trouva le mat pour un albatros inédit sur ce trou en 76 éditions ! Grâce à cet exploit, le sud africain est resté un long moment seul en tête.

Phil Mickelson s’est lui aussi illustré, mais cette fois en prenant une mauvaise décision, après un tee-shot raté sur le premier par 3 du parcours (4ème trou), il paya son erreur le prix fort avec un triple empêchant Lefty de rêver à une quatrième veste verte. Par la suite, on vit Matt Kuchar passer à l’offensive, et on a cru un instant revoir un nouvel albatros, sur le dernier par 5 du parcours (trou N°15), mais l’américain s’est contenté de l’eagle. Quant à Lee Westwood, il a joué une nouvelle fois à un très haut niveau du tee au green sur l’ensemble du parcours, mais l’anglais a péché sur les greens avec un putting pas assez incisif.  Avec Peter Hanson, leader à la veille du dernier tour, ils finissent tous les quatre sur la troisième marche d’un podium avec un total de -8, à deux coups des deux hommes de tête, Bubba Watson et Louis Oosthuizen, qui ont achevé le dernier tour avec un total de -10, les amenant en play off.

C’est grâce à 4 birdies d’affilés sur les trous 13 à 16 que l’américain Bubba Watson s’est offert une place en play off face à un solide Louis Oosthuizen, plutôt à son aise sur les greens roulants d’Augusta. Et après un premier trou de play off sur le 18 partagé entre les deux hommes, Bubba Watson a sorti un recovery d’exception, après un drive égaré, sur le 2ème trou du play off, pour s’offrir son premier majeur, et sa première veste verte.

[box type= »download »] Leaderboard[/box]

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