Après le rugby…le golf !

Le week-end sportif a décidément été très bon pour l’Argentine avec la victoire d’Emiliano Grillo au Frys.com Open.

Déjà vainqueur de la finale du Web.com Tour il y a deux semaines, l’Argentin formé au Texas s’est adjugé son premier tournoi en tant que membre du PGA Tour. Il est seulement le troisième à réaliser cet exploit sur ces quinze dernières années après Henrik Stenson en 2007 et Russell Henley en 2013.

Une victoire d’autant plus méritante qu’au départ cette semaine figurait quelques grosses pointures telles Rory McIlroy (26e), Justin Rose (6^e), Brooks Koepka (41^e) ou Hideki Matsuyama (17^e).

Encore un putt d’1 m raté !

C’est grâce à un putt de 7m30 pour birdie au 18 que Grillo a été cherché ce score de -15 synonyme de playoff face à Kevin Na.

Un playoff qui aurait pu être bouclé dès le premier « extra-hole » par le joueur Argentin. Or, comme il y a six mois à Porto Rico, Grillo a tremblé au moment de conclure par un putt d’un mètre. Un impair réparé au 2^e trou de mort subite.

Même si les « si » au golf n’ont que très peu de valeur, sans ce raté à Porto Rico, Grillo compterait déjà deux succès en huit tournois sur le PGA Tour. Cela donne une idée de son talent.

Et maintenant la Race to Dubai ?

Des qualités qu’il a déjà exprimées par intermittence sur l’European Tour, notamment cette saison. En effet, celui qui vient de fêter ses 23 ans occupe également la 59^e place de la Race to Dubai.

Va-t-il s’y consacrer ou bien se focaliser sur le PGA Tour ? La réponse lui appartient.

Une chose est certaine, la relève d’Angel Cabrera est bien amorcée. Cette victoire de Grillo est en effet la deuxième Argentine en 2015 après Fabian Gomez cet été.

Avant eux, quatre « pumas » avaient connu le succès sur le PGA Tour : Roberto Di Vicenzo (5 victoires), José Coceres (2), Angel Cabrera (3), Andres Romero (1).

Prochaine étape la semaine prochaine à Vegas…

LEADERBOARD FRYS.COM OPEN

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Sang Moon Bae parti pour deux ans de service militaire. Le titre du Frys.com Open est donc vacant.

Une première étape de la FedEx Cup 2016 que convoitent certains gros bras du PGA Tour, en premier lieu Rory McIlroy et Justin Rose. Respectifs n°3 et 7 mondiaux, les deux britanniques participent pour la première fois à ce tournoi.

Les deux hommes partageront la partie vedette en compagnie de Brandt Snedeker.

Des trois, c’est bien sûr Rory qui sera le plus scruté. Talentueux le Nord-Irlandais l’est assurément. Reste à connaître la dose d’orgueil qu’il a en lui après s’être fait éclipsé par Jordan Spieth et Jason Day lors de la saison précédente.

Le premier tournoi de la saison sera également l’occasion de voir à l’œuvre quatre protagonistes de la dernière Presidents Cup : Chris Kirk, Charl Schwartzel, Steven Bowditch et Hideki Matsuyama. Les deux derniers nommés s’étaient bien comportés l’année dernière avec un Top 10 sur le parcours de Silverado situé à Napa au Nord de San Francisco.

Troisième joueur le mieux classé cette semaine, Brooks Koepka, 8^e l’an dernier et n°12 mondial figure également parmi les solides outsiders.

Tee Times (9h de plus en France)

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Pour le 1^er tournoi de la saison Sang-Moon Bae n’est pas vraiment le vainqueur qu’on attendait. Le Coréen de 28 ans remporte sans trembler ce Frys.com Open, la deuxième victoire de sa carrière sur le PGA Tour.

Sang-Moon Bae est-il le Jimmy Walker de cette saison ?

Difficile à dire car si le Texan a brillé par sa régularité l’an dernier, le Coréen, lui, est plutôt du genre insaisissable. Seulement deux Top 10 sur le PGA Tour ces 18 derniers mois…pour deux victoires.

Après son succès au Byron Nelson en 2013, Bae a en effet enchaîné 36 tournois sans Top 10. Cet anti-Matt Kuchar a surtout construit sa victoire samedi après-midi avec un par miraculeux au 16 suivi d’un final eagle-birdie.

Parti avec quatre coups d’avance au départ du dernier tour de ce Frys.com Open, Sang-Moon Bae en a compté jusqu’à six après son par au 10.

Au final, il conserve une avance de deux coups sur Steven Bowditch et trois sur un groupe de cinq joueurs dont Hunter Mahan. Le Californien dont le petit jeu a encore couiné sous la pression.

Pour Sang-Moon Bae, cette 2^e victoire en 80 départs sur le PGA Tour est peut-être le déclic qui le ménera jusqu’à l’objectif de sa saison : Disputer la Presidents Cup qui se déroulera chez lui en Corée.

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(Credits Photo : AP)

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Alors que la défaite en Ryder Cup fait toujours parler aux Etats-Unis, l’heure est pourtant venue pour le PGA Tour de reprendre ses droits. L’honneur d’ouvrir le bal revient au Frys.com Open, un tournoi déjà très intéressant.

Matt Kuchar, Jimmy Walker, Hunter Mahan et Lee Westwood. La présence de ces quatre joueurs de Ryder Cup cette semaine en Californie confirme la montée en gamme des anciens tournois des Fall Series, l’ancienne « saison morte » du PGA Tour qui englobe six tournois jusqu’à mi-novembre.

En effet, un point FedEx gagné pendant l’automne ou au cœur de l’été a la même valeur. Ne sous-estimons donc pas ce tournoi et les autres à venir car c’est souvent de là qu’émerge les bonnes surprises comme Jimmy Walker l’an dernier.

Dernière preuve de l’intérêt des tournois à venir, quatre des six vainqueurs de l’automne se sont ensuite qualifiés pour le Tour Championship.

L’autre événement de ce Frys.com Open est la présence du miraculé Jarrod Lyle. Rescapé à deux reprises de la leucémie, le joueur Australien de 33 ans n’avait plus disputé un tournoi du PGA Tour depuis février 2012. Un retour d’autant plus méritant qu’obtenu grâce à une carte de 66 durant les qualifs’ du lundi.

Comme l’a récemment souligné un confrère américain, ce genre d’aventure humaine incroyable mérite peut-être davantage de médiatisation qu’une dispute dans un vestiaire de Ryder Cup…

(Credits Photo : Getty)

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Le Suédois, dont c’est la 1^ère victoire sur le PGA Tour, devient ainsi le 3^e rookie à gagner cette année après John Huh (Mayakoba Golf Classic) et Ted Potter Jr. (The Greenbrier Classic). Une victoire qui lui assure une exemption jusqu’à fin 2014.

Le diplômé de Florida State comptait pourtant deux coups de retard sur John Mallinger, leader depuis le 2^e tour.
 

Colsaerts pas encore sur le PGA Tour

Auteur d’une carte de 62 vendredi sur le par 71 du Cordevalle Golf Club (San Martin, Californie), Mallinger est passé à côté de son week-end avec deux cartes de 70 et 72. Même déception pour Nicolas Colsaerts.

Quatrième après deux tours, le Belge a joué +2 ce week-end pour venir s’échouer à une décevante 35^e place. Le Belge, actuel 124^e de la Money List a absolument besoin d’un résultat probant avant la fin de ces Fall Series pour asseoir sa place dans le Top 125 et garantir ses droits de jeu sur le PGA Tour l’année prochaine.
 

La guigne pour Petrovic, le panache pour Walker

Une année 2013 sur le PGA Tour, un privilège qu’est allé chercher Jason Kokrak, 2^e ex-aequo en compagnie de Tim Petrovic. Le surpuissant Américain, vainqueur à deux reprises sur le Nationwide Tour enregistre là son meilleur résultat sur le circuit principal.

Petrovic de son côté est toujours dans l’inconnu. Grâce aux 440 000$ amassés sur le parcours Californien, le voilà à seulement sept places du Top 125. Son 1^er Top 10 de la saison lui laissera tout de même un goût amer. Leader au club house après un superbe 64, Petrovic a vu son dernier putt pour birdie sur le 18 prendre une marque de clou et être clairement dévié du centre du trou. Sans cette marque, Petrovic aurait pu affronter Blixt en playoff.

Joli rush également de Jimmy Walker qui aurait pu égaler le gros comeback de l’histoire du PGA Tour. Homme en forme du West Coast swing, Walker s’est même un temps retrouvé co-leader alors qu’il comptait 10 coups de retard sur Mallinger avant le dernier tour. Son 62, record du parcours égalé, lui permet  de terminer à une inespérée 4^e place, à deux coups seulement du vainqueur.

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Avec des gains qui équivalent à une 120^e place de la Money List, le Belge n’a besoin que d’un très bon résultat cette semaine ou dans les deux semaines à venir pour assurer le Top 125.
The Bombing Belgian comme il est déjà surnommé aux Etats-Unis a donc toutes les chances d’avoir des droits de jeu des deux côtés de l’Atlantique.

Première pour Mallinger ?

Pour la victoire sur le PGA Tour, Colsaerts devra sûrement attendre un peu car John Mallinger est en feu depuis le début de la semaine.  Sur le parcours californien de Cordevalle, le local a égalé le record du parcours ce vendredi en signant 7 birdies et un eagle. Une carte de 62 qui succède à une entrée en matière déjà réussie (66) et vous obtenez une avance de quatre coups à mi-tournoi. S’il venait à triompher pour la première fois sur le PGA Tour, le natif de San Diego assurerait ses droits de jeu pour 2013.

Derrière, on retrouve à la deuxième place Billy Horschel et Jhonattan Vegas. Le Vénézuélien, perturbé par une blessure à l’épaule depuis de longs mois, est peut-être bien parti pour signer son 3^e Top 10 cette saison.

A signaler la présence de la vieille garde dans le Top 20. Davis Love III et Vijay Singh occupent la 15^e place à huit coups du leader.

(Credits Photo : Getty Images)

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Ce succès ne devait pas être sans saveur, puisque Molder l’a acquis de haute lutte, après 6 trous de playoff face à Briny Baird, dont le palmarès sur le Tour est donc toujours vierge.

Un birdie de Molder sur son 72ème et dernier trou du tournoi (hors play-off) lui a permis de finir avec un total de -17.

Mais que dire de l’eagle réalisé par Baird sur le petit par 4 du 17 ? Un drive un peu court, et un chip dans la boîte !

A ce moment là, on sent que l’explication va être musclée. Et ça n’a pas loupé !

Il y a tout eu dans ce play-off : des mats plantés au drive, des recovery incroyables, des balles qui tapent les drapeaux, des chips improbables collés au trou, des putts de 3m ratés pour la victoire !

Molder, sorti de Georgia Tech, coéquipier et ami de Matt Kucher a été 4 fois All-American, la crème des sportifs universitaires US, il est arrivé sur le Tour accompagné de grandes ambitions, mais quelques désillusions l’ont fait repasser par le Nationwide où il a remporté un tournoi en 2006. Molder est un exemple de combativité, il est né avec le Syndrome de Poland (comme le boxeur français Jerôme Thomas), il ne possède pas de muscle pectoral gauche, souffre d’un asymétrie des bras et d’une malformation de la main… percer et réussir dans un sport de synchronisation tel que le golf est une performance à saluer.

Quelques notables ont par ailleurs réalisé d’appréciables performances lors du Frys.com: Ernie « Big Easy » Els finit 4ème avec 4 tours en moins de 70, Paul Casey 7ème après un décevant dimanche dans le par. Woods a été très suivi toute la semaine et a quelque peu rassuré sur son niveau de jeu alors qu’il fait partie des « Captain’s Pick » pour la President’s Cup : 3 derniers tours en 68 voilà quelques temps que Tiger n’avait pas aligné 3 jours de ce calibre. Il aurait même pu se rapprocher de la tête le dimanche bouclant son aller à -4.

Outre cette carte honorable, la partie de Woods a été émaillée par un incident, un spectateur éméché a voulu nourrir le tigre avec un hotdog… L’action de l’impétrant est ici.

Le tigre ne devrait plus s’aligner sur le PGA Tour d’ici la President’s Cup, il est tout de même attendu à l’Open d’Australie dans 1 mois.

La 2nde étape des Fall Series a permis à nouveau aux déçus et timides participants de la saison régulière de briller enfin. La 1ère victoire de Kevin Na la semaine dernière et celle de Molder augurent de bonnes choses pour les tournois restants, moins prestigieux, mais appréciés par les spectateurs pour la disponibilité des anonymes du Tour parfois révélés sous leurs yeux.

Le résumé en vidéo :

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C’est Paul Casey qui mène la danse avec un jeu solide, il joue 70 puis 64 pour -8 total sur ce parcours du CordeValle Golf Club (par 71). De bon augure pour sauver sa carte, lui qui est en dehors du top125 de la money list du Pga Tour.

On retrouve Ernie Els et Bud Cauley à un coup du leader, Els n’ayant pas fini son parcours hier à cause des retards matinaux dus au brouillard californien.

Et pour son second tour, Tiger Woods a rendu une bonne carte de 68 (-3) malgré un driving aléatoire (8 fairways touchés) mais de bons recoverys (14 greens en régulation) et se repositionne à la 40ème place avec un score total de -1.

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