Merci qui ? Merci Bubba Watson.

C’est peut-être un peu réducteur certes, mais le fait que Bubba se soit laissé un coup de 56° pour attaquer ce par 5 en deux lors de sa victoire en 2014 a marqué les esprits du public…et des membres de l’Augusta National.

En effet, plusieurs sources ont repris l’information de Golf Week selon laquelle l’Augusta National serait en négociation avancée avec le club voisin de l’Augusta Country Club pour racheter une parcelle de terrain entre le green du 12 et le départ du trou n°13.

Jusqu’à 50 yards de plus ?

Bien que le but de reculer le départ du 13 n’ait rien d’officiel, on peut supposer que la vulnérabilité de ce trou mythique interpelle les gardiens de ce temple mythique.

En effet, l’édition 2015 a vu la moyenne de score de ce par 5 tombée à 4,55, du jamais vu. Avec 20 eagles et 141 birdies, ce sont deux autres records qui ont été établis lors de cette même édition or le nombre de joueurs capables de couper par-dessus les arbres n’est pas vraiment amener à se réduire.

Si ce rachat de terre venait à se concrétiser, le trou pourrait s’en retrouver rallongé de quelques 45 mètres (50 yards) là où sa longueur actuelle est de 510 yards.

Une modification bienvenue pour Jack Nicklaus, détenteur de six vestes vertes :

« Vu la longueur des joueurs aujourd’hui, ce trou n’est plus vraiment un par 5. Rajouter un peu de longueur ne ferait pas de mal ».

Même son de cloche chez Phil Mickelson, titré à trois reprises dans l’antre de Ben Hogan : « Augusta a toujours su coller à son époque en ce qui concerne les changements apportés au parcours. Ils ont toujours fait du bon boulot, tout le monde ne peut se permettre d’en dire autant mais eux oui ».

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–          Depuis sa victoire au John Deere Classic en 2013, Jordan Spieth compte 20 Top 5 en 56 tournois sur le PGA Tour dont 6 victoires et 7 places de 2^e.

–          Sur ses 20 derniers tournois, il compte 6 victoires et 11 Top 3.

–          Depuis Tiger Woods en 2013, il est le premier à gagner quatre fois dans la saison avant The Open. Pour la petite histoire Tiger avait fini 6^e.

–          A 21 ans, il est le plus jeune multiple vainqueur d’un tournoi depuis l’après-guerre. Ce tournoi est bien sûr le John Deere Classic…et ça aurait très bien pu être le Masters d’ailleurs.

–          Deuxième joueur le plus jeune à enchaîner deux victoires en tournoi après Tiger Woods (après-guerre)

Bien sûr la stat dont tout le monde parle  c’est le fameux Grand Slam, à savoir gagner les quatre Majeurs la même année. Exploit qu’aucun joueur n’a accompli depuis la création du Masters en 1934.

Avant que n’apparaisse la légende d’Augusta, Bobby Jones en avait réussi en 1930 à remporter les quatres Majeurs de l’époque : L’US Amateur, l’US Open, L’Open Britannique et le British Amateur.

Dans l’ère post-Masters, Ben Hogan aurait également pu accomplir le Grand Slam en 1953 mais les dates trop rapprochées de l’Open Britannique et du PGA Championship rendirent matériellement impossible cet exploit. Le faucon ne remporta donc « que » le Masters, l’US Open et L’Open britannique cette année-là.

Les temps changent puisqu’à peine son nouveau trophée soulevé, Jordan Spieth a pu sauter dans un avion direction St. Andrews. Un parcours du Old Course qu’il n’a joué qu’une fois entre équipiers US en 2011. C’était en marge de la Walker Cup.

(Credits Photos : AP)

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A 26 ans, Rory McIlroy comptait s’offrir deux cadeaux d’anniversaire cette semaine.

Le premier ? Une place de choix au bord du ring du combat du siècle entre Floyd Mayweather et Manny Pacquiao à Las Vegas. Projet avorté puisque son match face Paul Casey s’est éternisé jusqu’à la tombée du jour.

Le second ? Un deuxième titre en WGC après son succès à Firestone l’été dernier. Une mission accomplie mais non sans mal jugez plutôt :

Phase de poules : Le miracle Horschel

–          Deux premières victoires face à deux joueurs en plein doute, à savoir Jason Dufner (5&4) et à un moindre degré Brandt Snedeker (2UP).

–          Son 3^e match face à Billy Horschel aurait facilement pu faire office de finale. Mené 2DN à deux trous de la fin, Rory reste dans le match grâce à un putt pour birdie au 17 de 8 mètres…alors qu’il n’avait rien rentré à plus de 4m30 depuis le début de la semaine. Au final il viendra à bout du tenant de la FedEx Cup après 20 trous.

1/8^e de finale : Mats’who ?

–          Son premier match à élimination directe avait tout du piège. Comme lui Hideki Mastuyama reste sur un très bon Masters (5^e) et une phase de poules parfaite avec trois victoires dont deux sur le score de 5&4. Six birdies en treize trous, le n°1 mondial se montre sans pitié face au meilleur joueur asiatique actuel (qu’on ne manquera pas de surveiller au Players d’ailleurs).

¼ de finale : Paul Casey s’est ch…. dessus

Autre obstacle de taille en ¼ de finale Paul Casey. L’homme aux avant-bras d’acier est connu pour être un remarquable match-player et c’est surtout l’un des joueurs européens les plus en vue outre-Atlantique cette année (5 Top 10 depuis fin février sur le PGA Tour).

Comme face à Horschel, Rory aborde le 16 en étant mené 1DN. Il revient square au 17 mais la nuit empêche les deux hommes d’aller au-delà du 21^e trou ! Coup de pouce du destin, Paul Casey, victime d’une intoxication alimentaire apparaît affaibli et s’incline dès le premier trou le dimanche matin (par contre birdie).

½ de finale : birdie-birdie-eagle, what else ?

Jim Furyk a récemment retrouvé le chemin de la victoire cinq ans après son dernier titre. Une victoire qui rendait le 5^e joueur mondial encore plus dangereux cette semaine.

Dangereux il l’a été puisque pour la troisième fois de la semaine, McIlroy aborde le 16 mené 1DN. Un score qu’il maintient grâce à un birdie plein de sang froid. La suite c’est de la pure classe avec un drapeau planté sur le par 3 du 17 (175 mètres) puis un eagle sur le 18 après une ficelle de 13,50m. Victoire 1UP sur le fil.

Finale : Woodland trop tendre

4DN après sept trou, Gary Woodland confie après coup « avoir eu une trop grosse poussée d’adrenaline au début de cette finale ». Celui qui est désormais coaché par Jim McLean, va tout de même se reprendre mais son petit putt d’1 mètre sur le 13 pour revenir 1DN ne trouve pas la cible.

Même s’il a confié « n’avoir pas joué le meilleur golf de sa semaine sur cette finale » Rory a semble-t-il mesuré à quel point le facteur intimidation commence à jouer en sa faveur, y compris face au joueur réputé le plus puissant du PGA Tour.

Le public connaissait le Rory McIlroy version cavalier seul qui écrase les tournois qu’il remporte. Il a découvert cette semaine, le nouveau Rory capable de sortir les coups qu’il faut lorsqu’il est en difficulté.

Une palette qui s’étoffe pour un joueur, qui a 26 ans compte déjà dix victoires sur le PGA Tour dont quatre Majeurs.

Quid de la fatigue pour le Players cette semaine ? Une chose est sûre, l’obstacle que constituait le tracé torturé du TPC Sawgrass n’en est plus un puisqu’il reste sur deux Top 10 sur le parcours floridien.

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Si le swing des belles années est loin pour Tiger Woods, le cadet l’est peut-être un peu moins. Steve Williams, officiellement retraité depuis peu, admet en effet qu’une main tendue par son ex-patron le ferait réfléchir.

Usé par 36 années à porter les sacs des plus grands, Steve Williams s’est récemment retiré des affaires après 3 ans et demi passés aux côtés d’Adam Scott.

Conquête de la 1^ère veste verte pour un Australien puis de la place de n°1 mondial, cette collaboration a été l’un des plus fructueuses du cadet Néo-Zélandais de 50 ans.

Cependant, et même s’ils se sont quittés en mauvais termes au début de l’été 2011 Tiger Woods lui reprochait de caddeyer pour Scott alors qu’il était blessé, Williams ne serait pas contre une reconstitution du duo le plus redouté de l’histoire du golf entre 2000 et 2011.

« Cette retraite est définitive à 90% mais travailler à mi-temps en 2015 me ferait réfléchir. Si Tiger me sollicitait, c’est sûr que j’y réfléchirai ».

Déclaration opportuniste ou vraie possibilité ?

Se ressourcer pour mieux se concentrer uniquement sur les rendez-vous les plus importants.

Beaucoup d’observateurs prédisent que cette éthique de travail est la route à suivre pour battre le record des 18 Majeurs de Jack Nicklaus. Cela tombe bien, c’est aussi comme ça que Stevie (surnom donné par Woods qu’il déteste) voit sa retraite.

« Je suis arrivé à la conclusion qu’il était temps de faire un break. Ca me permet de passer plus de temps en Nouvelle-Zélande en famille ».

Pour l’instant l’idée apparaît fantaisiste car l’actuel 16^e joueur mondial forme un duo solide avec Joe Lacava depuis 2011.

Le scénario pourrait en revanche prendre plus d’épaisseur si la santé de Tiger continue d’être incertaine.

Cette incertitude qui pourrait « faire fuir » Joe Lacava donnerait alors de l’épaisseur à ce scénario de retrouvailles.

Affaire à suivre….

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(Credits Photo : Action Images)

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Le légendaire parcours de Cherry Hills accueille cette semaine le BMW Championship. Ce parcours situé en altitude promet de rajouter pas mal de piquant à cette 3e étape des Playoffs de la FedEx Cup.

« Aujourd’hui, j’ai frappé un bois 3 à 340 mètres ».

Certes la phrase est de Rory McIlroy, il n’en reste pas moins que les 70 joueurs qualifiés devront rajoutés 10 à 15% à la distance de leurs coups. Le parcours de Cherry Hills dans le Colorado se trouvant à 1640 mètres d’altitude (l’air y est moins dense donc plus de distance).

Mais n’allez pas croire que ce BMW Championship va se résumer à un concours de drive. Le parcours de la banlieue de Denver alterne trous courts et trous beaucoup plus longs mais surtout valorise les joueurs qui sauront se placer sur les fairways. Un contexte similaire à celui de Merion lors de l’US Open 2013.

Un parcours chargé d’histoire

Si Merion est connu pour être le théâtre de la victoire de Ben Hogan en 1950, Cherry Hills est lui un lieu de pèlerinage obligatoire pour les admirateurs d’Arnold Palmer.

Lors de l’US Open 1960, le « King » avait en effet remonté sept coups de retard le dimanche pour remporter son premier et dernier US Open. Un record qui tient toujours.

Clin d’œil de l’histoire, son dauphin lors de cet US Open était un jeune amateur américain du nom de Jack Nicklaus.

Même si le prestige n’est pas le même cette semaine, il n’en reste pas moins que cette visite au Cherry Hills CC va permettre de garder les 30 meilleurs joueurs de la saison…et donc d’en éliminer 40.

Stenson et Mickelson en danger

Pour l’heure des joueurs comme Ernie Els (44^e), Graeme McDowell (53^e), Henrik Stenson (55^e) et Phil Mickelson (66^e) ne sont pas dans les clous.

Tous ces joueurs ont besoin au minimum d’une 4^e place cette semaine pour gagner leur place au Tour Championship la semaine prochaine.

Depuis la création des Playoffs de la FedEx Cup en 2007, seuls 18 joueurs ont réussi à intégrer le Top 30 au « dernier essai ». C’est dire la tâche qui attend ces têtes d’affiche.

Les raisons d’espérer existent cependant. G-Mac et Els sont plutôt en forme, Stenson l’est un peu moins mais reste sur un 65 ce lundi au TPC Boston. Le Suédois qui aimerait ne pas poursuivre la malédiction qui veut que le vainqueur des 10 millions de dollars soit absent du Tour Championship l’année suivante. Jusqu’à présent le seul à avoir vaincu cette poisse est Brandt Snedeker l’an dernier.

Pour Lefty c’est plus compliqué bien que ce parcours lui rappelle des bons souvenirs avec sa victoire lors de l’US Amateur en 1990. Il le dit lui-même « il n’est pas très inspiré en ce moment ». Un manque de feeling qui pourrait le conduire à être absent à East Lake pour la 1^ère fois de sa carrière. Stricker étant lui aussi éliminé, Hunter Mahan reste virtuellement le seul joueur du PGA Tour à avoir disputé tous les playoffs jusqu’au bout. Mieux, il n’a raté aucun des 31 tournois !!

Choisi pour la Ryder par Tom Watson, l’esprit libéré de Mahan pourrait d’ailleurs faire merveille sur un parcours comme celui-ci.

A surveiller également Justin Rose et Sergio Garcia qui font leur retour après avoir fait l’impasse sur le Deustche Bank la semaine passée.

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Après 4 ans de collaboration, Tiger Woods a décidé de rendre sa liberté à Sean Foley. Dans son communiqué l’ancien n°1 mondial affirme « qu’aucun calendrier n’a été fixé pour l’embauche d’un nouvel entraîneur ».

Beaucoup l’appelait de leurs voeux, ça y est Tiger a tranché, il n’est plus entraîné par ce gourou de Foley.

Ensemble depuis le mois d’août 2010, le couple Tiger Woods – Sean Foley n’aura finalement duré « que » quatre ans. Jamais Le Tigre ne s’était séparé d’un entraîneur aussi rapidement.

Au côté du coach canadien, le bilan reste honorable : 56 tournois pour 8 victoires sur le PGA Tour ainsi que la reconquête de la place de n°1 mondial. Un CV honorable si l’on tient compte du fait qu’il avait récupéré en 2010 un joueur usé physiquement et miné par les scandales extra-conjugaux.

Mais le chiffre qui restera de cette collaboration est zéro. Zéro comme le nombre de Majeurs remportés par le désormais 12e joueur mondial.

Et maintenant ?

Un bilan, qui contraste avec celui de ses prédécesseurs :

– Butch Harmon ( débuts pro en 1996 à août 2002) : 31 victoires sur le PGA Tour dont 6 Majeurs
– Hank Haney (mars 2004 à mai 2010) : 36 victoires dont 8 Majeurs

Pour l’heure, Tiger dont le retour est prévu début décembre au World Challenge, n’a indiqué « qu’aucun calendrier n’avait été fixé pour embaucher un nouvel entraîneur ».

Beaucoup d’admirateurs de Tiger rêvent de voir le couple se reformer avec Butch Harmon. Une hypothèse séduisante mais écartée par le coach de Las Vegas : « Je ne l’entraînerai pas et il ne me le demandera pas (…) Si j’avais un conseil à lui donner, ça serait d’aller au practice et frapper des balles ».

Pour retaper des balles, « rien ne se fera avant au moins un mois » selon Woods toujours contraint par son dos. En revanche pour trouver le successeur de Foley, les spéculations ne font que commencer…

(Credits Photos : AP)

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« Si à 25 ans, t’as pas trois Majeurs t’as raté ta vie ».

Avant ce dimanche, seuls Jack Nicklaus et Tiger Woods aurait pu prononcer cette phrase. Ils sont désormais trois avec Rory McIlroy.

Parti avec six coups d’avance, le Nord-Irlandais n’a quasiment pas tremblé et remporte son 3^e Majeur avec deux coups d’avance sur Sergio Garcia et Rickie Fowler.

A vrai dire, le suspense n’a été de mise qu’une quarantaine de minute lors du dernier tour de cet Open Championship.

Un par sauvé au 4 puis deux bogeys aux 5 et 6 ont laissé la porte ouverte aux poursuivants. De tous, c’est Garcia, -5 après 10 trous, qui s’est montré le plus « dangereux » en se rapprochant à deux coups de Rory à mi-parcours…en vain.

1er Top 10 en Majeur pour Victor Dubuisson (9e)

Comme lors de ses deux premières victoires en Majeurs, le parcours était soft  en raison de la pluie de samedi. Dans ces conditions, tous les espoirs étaient permis pour les gros frappeurs, y compris Victor Dubuisson.

Le moins que l’on puisse dire c’est qu’il n’a pas déçu. Après un enchaînement birdie-eagle au 4 et 5, on s’est même pris à rêver d’un Top 5 voire mieux. Malheureusement, le Cannois a concédé deux bogeys aux 13 et 15 sur le retour.

Grâce à deux derniers birdies sur les deux derniers par 5, Dubuisson parvient à accrocher une 9^e place à -10 total, son premier Top 10 en Majeur.

Demain il pointera sans doute dans le Top 20 mondial. Un classement qui sera toujours dominé par Adam Scott. Son nouveau dauphin se nomme Rory McIlroy qui passe de la 8^e à la 2^e place mondiale.

A défaut d’avoir eu du suspense et du vent, on a eu un très beau vainqueur qui n’a sans doute pas soulevé sa dernière Claret Jug.

LEADERBOARD

(Credits Photo : Getty)

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Difficile de prédire ce que nous réserve Phil Mickelson cette semaine lors de ce 114e US Open.

Six fois 2e de son open national, l’actuel 11e joueur mondial a fait de cette semaine à Pinehurst l’objectif de sa saison. Défait à sur ce même parcours par Payne Stewart en 1999, Lefty (44 ans) tient absolument à remporter cet US Open, ce qui ferait de lui le 6e joueur de l’histoire* à remporter les quatre Majeurs (le fameux Grand Slam).

Problème, Mickelson arrive en Caroline du Nord dans la méforme de sa vie. En effet, il faut remonter aux derniers playoffs de la FedEx Cup pou trouver trace d’un Top 10 (6e au Barclays). Dix-sept tournois sans Top 10, du jamais vu en vingt ans de carrière.

Comme si cela ne suffisait pas, le Californien fait l’objet d’une enquête du FBI depuis quelques semaines pour des soupçons de délit d’initié (transactions boursières frauduleuses).

Le paysage est loin d’être idéal pour Phil Mickelson mais sa marque de fabrique n’est-elle pas de surprendre tout le monde ? Sa carrière pourrait en effet s’apparenter à un recovery géant. Dernier exemple en date l’été dernier. Mickelson gagnant coup sur coup le Scottish Open et l’Open Championship alors qu’il ne s’était jamais imposé sur un links.

Une capacité à surprendre qui fait de Phil le 2e favori de l’US Open chez les bookmakers à 14/1 a égalité avec Adam Scott. A 10/1, c’est Rory McIlroy qui tient la corde pour s’imposer dimanche.

Premiers éléments de réponse ce jeudi à 13h51 (heure française) en compagnie de Justin Rose et du jeune amateur Matthew Fitzpatrick (vainqueur de l’US Amateur)

* Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Gene Sarazen, Ben Hogan et Bobby Jones

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Qui est le meilleur joueur à l’heure actuelle ?

Chacun sa réponse, chacun a ses arguments. Une chose est sûre, on peut dire merci aux organisateurs du Memorial Tournament qui ont eu la bonne idée d’associer Rory McIlroy et Adam Scott dans la partie vedette.

Favoris de l’US Open dans deux semaines à Pinehurst, les deux hommes sont clairement au centre des attentions.

L’un, vient de remporter le PGA Championship à Wentworth cinq jours seulement après annulé son mariage. Une victoire qui vaut à Rory Mcllroy de pointer à la 6^e place mondial. Un rang loin d’être usurpé sachant qu’il reste sur six Top 10 en huit départs cette année sur le PGA Tour.

Adam Scott semble lui aussi revenu proche de son meilleur niveau. Sur un parcours du Colonial loin d’être taillé pour lui, le tout frais n°1 mondial est venu à bout de Jason Dufner en playoff dimanche dernier.

Dans l’antre de Jack Nicklaus, les deux vainqueurs de la semaine dernière seront accompagnés par Jason Day. Membre de ce parcours de Muirfield Village, l’Australien revient après une longue blessure à un pouce.

Grâce à cette partie, il pourra au moins se mesurer à ce qu’il se fait de mieux en ce moment.

1^er tour sur Golf + de 20h30 à 1h30

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Gagner un Majeur et revenir claquer un très joli 1^er tour en 69 (2^e) n’est pas donné à tout le monde.

Demandez-donc aux trois derniers vainqueurs de Majeurs  qui ont joué +16 à eux trois : Jason Dufner (80), Phil Mickelson (76) et Justin Rose (76).

Point de décompression donc pour le joueur de 33 ans qui poursuit deux objectifs cette semaine :

1)      Devenir le 4^e joueur de l’histoire à conserver sa Veste Verte après Jack Nicklaus, Nick Faldo et Tiger Woods.

2)      Accéder pour la 1^ère fois de sa carrière à la 1^ère place mondiale. Pour cela il doit terminer au minimum 3^e.

Hier, seul un mauvais coup au 12 (double bogey), l’a empêché de prendre la tête. Un honneur qui revient à Bill Haas.

Leader avec un coup d’avance sur Scott, Bubba Watson et Louis Oosthuizen, le vainqueur de la FedEx Cup 2011 occupe seul la tête d’un Majeur pour la 1^ère fois de sa carrière.

Leaderboard – 2e tour à suivre sur Golf + à partir de 17h

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(Credits Photo : Getty) 

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