Le Dufner 2013 semble bien loin.

Après avoir perdu dix kilos et sa plantureuse femme Amanda, le vainqueur de l’USPGA 2013 était retombé dans l’anonymat.

Craignant de voir sa carrière s’évanouir, le joueur de 38 ans a repris les choses en main aux côtés de son célèbre coach Chuck Cook.

Principal chantier, le putting. Un travail qui a payé sur les greens de La Quinta cette semaine avec seulement 76 putts pris sur les trois premiers tours, du jamais-vu en ce qui le concerne.

Le dernier tour, en particulier l’aller, a été plus difficile, raison pour laquelle, il a dû s’employer lors de deux trous de playoff pour venir à bout de David Lingmerth. Le Suédois dont c’est la 2^e défaite en playoff dans ce tournoi après 2013.

Jason « Dubuisson » Dufner ?

Deux temps forts sont à retenir pour Dufner, qui avant cette semaine restait sur deux Top 10.

Le premier, une incroyable approche au milieu des rochers quasi rentrée pour sauver le par sur le 17, un trou avec un green en île surnommé Alcatraz.

Le second, un putt de 3m50 pour rester en vie lors du premier trou de playoff. Une petite victoire en soi pour Dufner qui a travaillé son agressivité sur les putts courtes et moyennes distances qui restent son principal point faible.

Sur le deuxième trou de mort subite, Lingmerth part à la faute envoyant son approche dans l’eau du PGA West. Dufner tient sa 4^e victoire sur le PGA Tour avec en prime un bond de soixante places au classement mondial (120è à 60è).

Mickelson sur le bon chemin ?

Semaine de rédemption également pour Phil Mickelson dont c’était le premier départ depuis l’arrêt de sa collaboration avec Butch Harmon.

En terminant 3^e à quatre coups du playoff, Lefty signe son meilleur résultat depuis le mois de juin. Même s’il n’a plus gagné depuis l’Open Championship à l’été 2013, le Californien se dit « très proche de trouver le déclic ».

Même discours chez son nouveau coach Andrew Getson qui estime que Phil « est en avance sur le tableau de marche ».

Un déclic qui ne serait pas de trop à Torrey Pines la semaine prochaine où Rickie Fowler et Jason Day seront de la partie.

L’Australien qui a passé sa semaine à l’entraînement en Californie avec quelques 8 à 9 heures d’entraînement quotidien….Ca promet !

Leaderboard Careerbuilder Challenge

(Credits Photo : AP)

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Rory McIlroy, Jordan Spieth et Jason Day.

Tel est l’ordre du classement mondial avant cette 2e étape des Playoffs. Un ordre qui pourrait être bouleversé après la conclusion du tournoi lundi soir.

Impressionnant vainqueur la semaine dernière au Barclays, Jason Day deviendra le nouveau n°1 mondial en cas de nouvelle victoire si tant est que ni Spieth ni McIlroy fassent 3^e ou pire.

Tenant du titre, le Nord-Irlandais voit donc son leadership menacé par l’Australien et encore plus par le Texan qui le suit de très près au classement mondial (0.14 point !).

En proie à une (légitime) baisse de forme, le jeune Jordan a décidé de revenir à ses anciens clubs cette semaine. Ceux-là même avec lesquels il s’était imposé au Masters et à l’US Open.

« Invité » cette semaine à prendre part à la Race to Dubai, Rory devra lui confirmer son bon retour à la compétition entrevu lors du PGA Championship (17^e).

Pression maximale pour le Top 70…

Des 98 joueurs présents cette semaine*, 28 devront se frayer une place pour espérer disputer la 3^e étape des playoffs la semaine prochaine à Conway Farms.

Qui de plus motivé par cet objectif que Luke Donald ? Résident à Chicago, l’ancien n°1 s’entraîne sur ce même parcours de Conway Farms.

Pour se faire, il devra signer au minimum un Top 20 pour s’extirper de sa 84^e place à la FedEx Cup. Un résultat dans ses cordes tant ses progrès du tee au green sont notables ces dernières semaines. Aussi étonnant que cela puisse paraître, c’est sont putting courte distance qui l’empêche pour l’instant d’aller voir plus haut que sa 24^e place de la semaine dernière.

Keegan Bradley (71^e), Jason Dufner (82^e) et Hunter Mahan (91^e) sont eux-aussi virtuellement éliminés.

Un mini-évènement pour Mahan, seul joueur au monde à avoir pris part à tous les tournois des Playoffs de la FedEx Cup depuis sa création en 2007, soit 33 tournois !!

…Et pour la Presidents Cup

Autre enjeu cette semaine, la Presidents Cup avec le capitaine Jay Haas qui annoncera ses deux captain’s pick mardi prochain.

A l’évocation de cet enjeu, un seul nom revient sur toutes les lèvres Phil Mickelson.

En effet, même si le Top 10 des joueurs automatiquement qualifiés connaîtra ses derniers soubresauts cette semaine, Lefty n’a plus aucune chance de l’intégrer à cause de sa saison moyenne (3 Top 10).

Le but pour le Californien sera donc d’impressionner Jay Haas en vue d’accrocher l’une des deux invitations.

Dans le cas contraire, ça serait la première fois depuis 1994 que Mickelson serait absent d’une sélection US, soit 21 équipes de suite !!

*Top 100 de la FedEx Cup moins Sergio Garcia (forfait volontaire) et Russell Knox (blessé au genou)

CLASSEMENT FEDEX CUP

(Credits photo : Getty)

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A 26 ans, Rory McIlroy comptait s’offrir deux cadeaux d’anniversaire cette semaine.

Le premier ? Une place de choix au bord du ring du combat du siècle entre Floyd Mayweather et Manny Pacquiao à Las Vegas. Projet avorté puisque son match face Paul Casey s’est éternisé jusqu’à la tombée du jour.

Le second ? Un deuxième titre en WGC après son succès à Firestone l’été dernier. Une mission accomplie mais non sans mal jugez plutôt :

Phase de poules : Le miracle Horschel

–          Deux premières victoires face à deux joueurs en plein doute, à savoir Jason Dufner (5&4) et à un moindre degré Brandt Snedeker (2UP).

–          Son 3^e match face à Billy Horschel aurait facilement pu faire office de finale. Mené 2DN à deux trous de la fin, Rory reste dans le match grâce à un putt pour birdie au 17 de 8 mètres…alors qu’il n’avait rien rentré à plus de 4m30 depuis le début de la semaine. Au final il viendra à bout du tenant de la FedEx Cup après 20 trous.

1/8^e de finale : Mats’who ?

–          Son premier match à élimination directe avait tout du piège. Comme lui Hideki Mastuyama reste sur un très bon Masters (5^e) et une phase de poules parfaite avec trois victoires dont deux sur le score de 5&4. Six birdies en treize trous, le n°1 mondial se montre sans pitié face au meilleur joueur asiatique actuel (qu’on ne manquera pas de surveiller au Players d’ailleurs).

¼ de finale : Paul Casey s’est ch…. dessus

Autre obstacle de taille en ¼ de finale Paul Casey. L’homme aux avant-bras d’acier est connu pour être un remarquable match-player et c’est surtout l’un des joueurs européens les plus en vue outre-Atlantique cette année (5 Top 10 depuis fin février sur le PGA Tour).

Comme face à Horschel, Rory aborde le 16 en étant mené 1DN. Il revient square au 17 mais la nuit empêche les deux hommes d’aller au-delà du 21^e trou ! Coup de pouce du destin, Paul Casey, victime d’une intoxication alimentaire apparaît affaibli et s’incline dès le premier trou le dimanche matin (par contre birdie).

½ de finale : birdie-birdie-eagle, what else ?

Jim Furyk a récemment retrouvé le chemin de la victoire cinq ans après son dernier titre. Une victoire qui rendait le 5^e joueur mondial encore plus dangereux cette semaine.

Dangereux il l’a été puisque pour la troisième fois de la semaine, McIlroy aborde le 16 mené 1DN. Un score qu’il maintient grâce à un birdie plein de sang froid. La suite c’est de la pure classe avec un drapeau planté sur le par 3 du 17 (175 mètres) puis un eagle sur le 18 après une ficelle de 13,50m. Victoire 1UP sur le fil.

Finale : Woodland trop tendre

4DN après sept trou, Gary Woodland confie après coup « avoir eu une trop grosse poussée d’adrenaline au début de cette finale ». Celui qui est désormais coaché par Jim McLean, va tout de même se reprendre mais son petit putt d’1 mètre sur le 13 pour revenir 1DN ne trouve pas la cible.

Même s’il a confié « n’avoir pas joué le meilleur golf de sa semaine sur cette finale » Rory a semble-t-il mesuré à quel point le facteur intimidation commence à jouer en sa faveur, y compris face au joueur réputé le plus puissant du PGA Tour.

Le public connaissait le Rory McIlroy version cavalier seul qui écrase les tournois qu’il remporte. Il a découvert cette semaine, le nouveau Rory capable de sortir les coups qu’il faut lorsqu’il est en difficulté.

Une palette qui s’étoffe pour un joueur, qui a 26 ans compte déjà dix victoires sur le PGA Tour dont quatre Majeurs.

Quid de la fatigue pour le Players cette semaine ? Une chose est sûre, l’obstacle que constituait le tracé torturé du TPC Sawgrass n’en est plus un puisqu’il reste sur deux Top 10 sur le parcours floridien.

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Qui est le meilleur joueur à l’heure actuelle ?

Chacun sa réponse, chacun a ses arguments. Une chose est sûre, on peut dire merci aux organisateurs du Memorial Tournament qui ont eu la bonne idée d’associer Rory McIlroy et Adam Scott dans la partie vedette.

Favoris de l’US Open dans deux semaines à Pinehurst, les deux hommes sont clairement au centre des attentions.

L’un, vient de remporter le PGA Championship à Wentworth cinq jours seulement après annulé son mariage. Une victoire qui vaut à Rory Mcllroy de pointer à la 6^e place mondial. Un rang loin d’être usurpé sachant qu’il reste sur six Top 10 en huit départs cette année sur le PGA Tour.

Adam Scott semble lui aussi revenu proche de son meilleur niveau. Sur un parcours du Colonial loin d’être taillé pour lui, le tout frais n°1 mondial est venu à bout de Jason Dufner en playoff dimanche dernier.

Dans l’antre de Jack Nicklaus, les deux vainqueurs de la semaine dernière seront accompagnés par Jason Day. Membre de ce parcours de Muirfield Village, l’Australien revient après une longue blessure à un pouce.

Grâce à cette partie, il pourra au moins se mesurer à ce qu’il se fait de mieux en ce moment.

1^er tour sur Golf + de 20h30 à 1h30

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On a retrouvé le Luke Donald 2011-2012 !!

Sur le parcours d’Harbour Town qu’il affectionne, l’ancien n°1 mondial a pris la tête du tournoi avec deux coups d’avance.

En termes de « ball striking », nous avons même assisté à l’un des plus beaux rounds de l’année. Une performance qui n’est pas sans rappeler celle de Jason Dufner au PGA Championship.

Les deux hommes partagent en effet le même entraîneur Chuck Cook, le joueur de Chicago s’étant fait refoulé juste avant par Sean Foley…

Sur les greens les plus durs à toucher du PGA Tour, Luuuke n’en a raté que quatre hier. Mieux il aurait même pu signer deux eagles sur les 17 et 18 avec à chaque fois une balle qui a pitché à 10cm du mât.

Avec quatre Top 3 sur les cinq dernières éditions, Donald semble quasiment promis à la victoire dans ce RBC Heritage.

Attention cependant le leaderboard est peuplé de grosses pointures avec notamment Charl Schwartzel, Jim Furyk et Matt Kuchar dans le Top 10.

Leaderboard – 4^e tour sur Golf+ à partir de 19h

(Credits Photo : Getty)

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En effet, les parties du matin ont été balayés un vent de nord, froid et humide qui est venu glacer quasiment toutes les cartes de score.

Sur un parcours où les mains doivent répondre présent pour placer sa balle, seul une dizaine de joueurs du matin a pu descendre sous le par.

Parmi eux, Michael Putnam a réussi l’exploit de joueur -2 en rentrant 10 mètres de putt dans la journée.

Une stat’ pour le moins incongrue étant donné que les leaders de ce Valspar Championship sont à -3 : Matt Every, Pat Perez, Greg Chalmers et Danny Lee.

Belle surprise également côté européen avec les belles prestations de Luke Donald (par), Matteo Manassero (-1) et Nicolas Colsaerts (-2).

Soi-disant taillé pour les manieurs de balle, ce parcours a déjà couronné par le passé des poètes de la trempe du Belge : Retief Goosen à deux reprises et surtout Gary Woodland en 2011.

« Même si ce parcours est difficile, j’aime beaucoup joué ici car sur ce tracé il faut sans cesse créer des coups » a commenté le joueur de Bruxelles.

Une chose est sûre, qu’on soit manieur de balle ou joueur ultra-puissant, le putting restera la clé cette semaine : Les cinq derniers vainqueurs avaient tous terminé dans le Top 5 au putting sur la semaine.

Dans ce contexte, et même si on n’ose y croire, pourquoi ne pas assister au retour en grâce de Darren Clarke.

L’homme qui a perdu autant de kilos que de places au classement mondial* depuis sa victoire à l’Open 2011 a signé une belle carte dans le par en ne prenant que 25 putts.

Enfin les favoris que sont Jason Dufner, Justin Rose et Brandt Snedeker ont tous connu une entame moyenne mais pas rédhibitoire.

Leaderboard – 2^e tour à suivre sur Golf+ (20h)

*30^e après sa victoire il est désormais 295^e mondial. Il a, en outre, perdu près de 25 kilos ses derniers mois.

(Credits Photo : AP)

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Alors n’imaginez pas prendre le départ du 16 à Phoenix. LE trou le plus bruyant du PGA Tour.

Un par 3 de 148 mètres sur lequel 20 000 fans houblonnés sont prêts à vous huer si vous manquez le green….et à vous aduler en cas de trou en un. Un honneur que seuls 7 joueurs ont connu, dont le jeune Tiger Woods en 1997.

De Woods il n’y en aura point dans ce Waste Management Phoenix Open, mais le champ de joueur annonce encore une fois un tournoi électrique, qui plus est en plein week-end de Superbowl.

Jamais couronné dans cette épreuve déjantée, Bubba Watson ferait à coup sûr un vainqueur très bien assorti.

Sur un tracé long où le rough n’est qu’un détail, d’autres gros frappeurs pourraient avoir leur mot à dire comme Gary Woodland ou bien Harris English.

Snedeker fâché avec son putter ?

Mais en l’absence de Woods, le grand favori cette semaine reste Brandt Snedker. Auteur de 10 cartes sur 11 sous le par en 2013, le vainqueur de la FedEx Cup est toujours aussi impressionnant…sauf sur les greens.

Meilleur putter du PGA Tour en 2012, Snedeker vivote autour de la 60^e place dans ce domaine sur les deux derniers tournois. Le retour des greens en Bermuda devrait redonner de l’éclat à ses stats, voire même lui offrir sa première victoire en 2013.

Dufner is back…avec Kaymer dans la valise

Si l’on en juge par l’état de forme, son plus dangereux rival pourrait bien être Nick Watney. Parfaitement à l’aise avec ses nouveaux clubs Nike, le Californien a terminé 4^e à Torrey Pines et 13^e la semaine précédente. Un dimanche qui pourrait être parfait en cas de victoire de son équipe des 49ers de San Francisco en final du Superbowl.

Vainqueur du tournoi en 2010, Hunter Mahan a également montré de belles choses la semaine dernière. Une observation qui vaut également pour Rickie Fowler, 2^e de l’épreuve en 2010.

Toujours au rayon régularité, impossible de passer sous silence le retour sur le PGA Tour de Jason Dufner. L’homme qui cadre sans doute le moins avec l’ambiance du TPC Scottsdale reste pourtant sur deux Top 10 dans cette arène.

Enfin, ce tournoi marquera l’entrée en lice de Martin Kaymer en tant que membre du PGA Tour. L’ancien n°1 mondial qui partagera la partie du tenant du titre Kyle Stanley. 

1er tour à suivre sur Golf + à partir de 22h

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On avait appris à le connaître à Atlanta lors de sa défaite face à Keegan Bradley lors du PGA Championship 2011.

Ses faux-airs de Coluche sont maintenant relégués au second plan devant les performances qu’il nous offre depuis. Deux victoires (presque trois) quasiment coup sur coup sur le PGA Tour et une sélection en Ryder Cup incontestable pour l’homme aux waggles.

Et pour « devenir un golfeur plus complet », le 11^e joueur mondial a décidé de commencer sa saison sur l’European Tour, un circuit dont il n’a cessé de faire l’éloge pas comme….(et oui Bubba le Français est rancunier)

Un exil qui lui réussi plutôt bien puisqu’après une 9^e place à Abu Dhabi, il est encore bien placé au Qatar Masters pour faire un nouveau Top 10.

Et pour compléter sa panoplie de joueur américain qu’on aime bien, Jason Dufner a confié qu’il n’avait toujours pas digéré la défaite en Ryder Cup.

« Ca me sert de motivation pour la prochaine »

Interrogé à ce sujet après la nomination de Paul McIngley, le joueur de 35 ans a confié « n’avoir toujours pas digéré cette défaite, d’autant plus que c’est une compétition qui a lieu tous les deux ans. Vous devez vivre avec cette défaite pendant deux ans…moi ça me sert de motivation pour représenter mon pays lors de la prochaine ».

Une jolie déclaration guerrière qu’appréciera sûrement le nouveau capitaine américain Tom Watson. Vainqueur de trois de ses quatre matches à Medinah, Dufner a toutes les armes pour prendre du poids dans la prochaine sélection.

S’il pouvait juste arrêter de chiquer du tabac, ça serait encore mieux…

(Credits Photo : Getty Images)

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Le clin d’oeil a cependant été long à dessiner. Parti avec quatre coups de retard sur le duo Lee Westwood – Louis Oosthuizen, l’Anglais de 36 ans a dû attendre son dernier putt du 18 pour être sûr de remporter sa 12^e victoire sur l’European Tour.

Avec huit birdies contre un bogey pour une dernière carte de 65 (comme hier) Poults devance de deux coups un groupe composé de Jason Dufner, Scott Piercy, Ernie Els et Phil Mickelson. Lefty, vainqueur à deux reprises de ce tournoi a même été le seul à pouvoir inquiéter Poulter jusqu’au bout.

Le tenant du titre, Martin Kaymer aura été l’autre animateur de cette journée à pouvoir inquiéter l’Anglais. Malheureusement, l’autre héros de la Ryder Cup s’est offert un bel essuie-glace sur le green du 17 pour un triple bogey rédhibitoire.

La défaillance des leaders

Ce même petit par 3 aura également été fatal à Mickelson. L’Américain, pourtant si doué dans la lecture des lie, s’est laissé piégé sur son chip. Un bogey qui a laissé le champ libre à Ian Poulter, en tête depuis le quatorzième trou.

A la surprise de beaucoup ni Lee Westwood (61 la veille), ni Louis Oosthuizen (leader confortable après deux tours) n’ont pu faire mieux qu’une carte dans le par, soit la pire marque parmi les trente premiers du classement.

Vigilance à l’avenir pour le Sud-Africain qui devra développer son instinct de tueur. C’est en effet son troisième échec cette année après avoir été leader après trois tours, la dernière fois c’était au Barclays.

Même combat pour Lee Westwood, dont le bras se raccourci au fur et à mesure que l’évènement grandit. Trente-neuf ans, trente-neuf victoires professionnelles et toujours aucune victoire ni en Majeur ni en WGC.

Le Britannique termine 6^e en compagnie de Louis Oosthuizen, soit  un coup de mieux que le champion sortant Martin Kaymer.

Enfin il n’y aura pas de Top 60 à la Race to Dubaï pour Julien Quesne. Parfois brillant sur le parcours de Mission Hills, le Français conclut sa semaine avec une carte de 73 (+1) pour finir 42^e à -2.

Les joueurs qui n’ont plus rien à jouer sur le PGA Tour, se retrouveront dès la semaine prochaine au Sentosa Golf Club de Singapour.

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(Credits Photo : Getty Images)

L’article WGC HSBC Champions : Poulter indestructible est apparu en premier sur Monsieurgolf Magazine.

Bo Van Pelt remporte ainsi l’épreuve avec un score total de 272 (-16), et termine avec deux coups d’avance sur son compatriote Jason Dufner (-14). L’espagnol Alejandro Canizarès termine à quelques longueurs du vainqueur, mais pourra se satisfaire de finir seul troisième à-11, ce qui devrait lui permettre de rentrer dans le top 60 de la Race to Dubaï, et d’envisager disputer la finale dans quelques semaines.

A la cinquième place en -8, on retrouve Paul Casey qui signe ici sa meilleure performance de l’année, après son retour de blessure. Il termine à égalité avec David Howell et Scott Jamieson, ainsi qu’avec le jeune argentin Emiliano Grillo, l’un des animateurs de l’épreuve, et le Gallois Rhys Davies.

Edouard Dubois, seul français engagé sur l’épreuve, et qui avait réalisé trois bonnes premières journées, s’est effondré sur le dernier tour, en signant un 82 qui le relègue en fin de classement.

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