Ce week-end se déroule l’Open de France de golf sur le parcours du golf National à Guyancourt (78). Avec un nouveau statut, et une dotation en hausse, le plateau de cet épreuve est remarquable, avec plusieurs participants à la prochaine Ryder-Cup.

Les Rolex-Series débarquent en France dans le cadre de l’Open de France. Un nouveau statut qui permet au plus grand tournoi français de changer de dimension, et devenir l’une des épreuves majeures du circuit européen. Mais à un peu plus d’un an de la Ryder-Cup, c’est aussi l’occasion de compter sur un grand nombre de stars internationales.

Ainsi pas moins de Sept des douze membres de la sélection européenne de 2016 sont présents pour la deuxième étape des Rolex-Series. Vainqueur il y a quelques années, Martin Kaymer et Graeme McDowell sont une fois encore les têtes d’affiches de la 101^e édition du plus vieil Open européen. Mais la jeune garde sera également bien représentée avec la présence du Belge Thomas Pieters ou encore des anglais Matthew Fitzpatrick, Danny Willet, Lee Westwood et Chris Wood. Thomas Bjorn, le capitaine danois est également présent sur les fairways de Guyancourt.

Côté français, Victor Dubuisson représentera lui aussi les anciens participants à la Ryder-Cup, accompagné de Grégory Bourdy ou encore Alex Lévy, qui auront la volonté de briller pour se rapprocher de la sélection de 2018.

C’est en tout cas un tournoi passionnant qui s’annonce sur un parcours dont les modifications font l’unanimité en vue du grand match Etats-Unis – Europe qui s’annonce dans un peu plus d’un an.

Crédit Photos: Saint-quentin en Yvelines.fr, Yahoo Actualités.

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La caravane du Tour Européen pose cette semaine ses valises en Malaysie, à Kuaka Lumpur, pour le Maybank Championship Malaysia. Sur le parcours de Royal Selangor, nous retrouveront notamment le récent vainqueur à Dubaï, Danny Willett, l’ancien numéro un mondial Martin Kaymer, ou encore Louis Oosthuizen qui aimerait signer en Malaysie, la sixième victoire Sud Africaine 2016.

Onze tricolores sont du voyage, avec Lionel Weber, le « régional de l’étape », qui sera accompagné de Gary Stal, Alex Levy, Greg Bourdy, Greg Havret, Julien Quesne, Benjamin Hébert, Raphaël Jacquelin, Mike Lorenzo Vera, Romain Wattel et Edouard Espana.

Ils auront à affronter un champ de joueur relativement relevé avec notamment Matthew Fitzpatrick, Thorbjorn Olesen, Thomas Pieters, Thongchai Jaidee, et une partie des joueurs de l’Asian Tour, même si en général, tous ne sont pas compétitifs à ce niveau.

>>Liste des départs

>>Leaderboard (actif Jeudi matin)

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Voici venu l’heure du Desert Swing sur le Tour Européen, avec le triptyque Abu Dhabi, Qatar, Dubaï programmé sur les trois prochaines semaines. Nous aurons droit à de beaux parcours ensoleillés, des dotations intéressantes, et des champs de joueurs de très haut niveau.

Et ça commence très fort avec l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship, où l’on retrouve le top niveau avec quatre joueurs du top 6 mondial, dont le numéro un Jordan Spieth, accompagné par Rory McIlroy, Henrik Stenson et Rickie Fowler.

Nous pourrons aussi suivre 12 tricolores à Abu Dhabi, autour de Victor Dubuisson, qui sort d’une belle victoire dans l’Eurasia Cup (lire ici), et du tenant du titre de l’épreuve, Gary Stal, dont c’est la rentrée comme la plupart de ses camarades : Alex Levy, Raphael Jacquelin, Julien Quesne, Romain Wattel, Benjamin Hébert, Edouard Espana, Mike Lorenzo Vera, Greg Havret, Greg Bourdy et Sebastin Gros qui a bénéficié d’un retrait de dernière minute ce mardi.

Il faudra comme à l’accoutumée scorer très bas, sur le parcours du Golf Club d’Abu Dhabi, pour prendre la succession de Gary Stal, qui avait pris le meilleur sur Rory McIlroy et Martin Kaymer.

>>La liste des départs

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Rikard Kalberg  n’a pas laissé passé sa chance. Parti avec trois coups de retard sur les trois leaders au matin du dernier tour de l’Italian Open, le Suédois a été extrêmement solide ce dimanche, réussissant un tour sans faute, avec aucun bogey. Fort de 5 birdies supplémentaires au compteur, il termine à 269 (soit -19), lui permettant de partir en Play Off, contre un des leaders de la veille, l’Allemand Martin Kaymer. Après un premier trou de Play Off partagé, Rikard Kalberg a pris le meilleur sur l’Allemand, et remporte ainsi son premier succès sur le Tour Européen.

Succès qui fuit toujours Romain Wattel, leader au départ du dernier tour. Romain est resté longtemps dans les clous pour la gagne, mais le jeune Français n’a pas réussi aussi bien le final que la veille et doit se contenter d’une frustrante 10è place, à seulement deux coups du play off.

L’épreuve a été très disputé, ils sont notamment sept à se partager la 3è place, à seulement un coup du play off. Citons notamment la carte exceptionnel de Joakim Lagergreen, auteur d’un 63 ce dimanche, ou le 65 de la star montante anglaise Matthew Fitzpatrick.

Chez les tricolores, derrière le top10 de Wattel, signalons la bonne prestation de Benjamin Hébert, auteur d’un top25, lui permettant d’envisager de sauver sa carte de membre du Tour pour 2016. Benjamin est 106è au ranking de la Race to Dubaï, et les 110 premiers du ranking garderont leur carte à la fin de la saison.

>>Résultats

Crédit Photo : Getty Images

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Contraint de gagner cette semaine pour participer aux playoffs de la FedEx Cup, Tiger Woods a fait une partie du travail en signant un 64 lors du 1^er tour du Wyndham Championship. Sa meilleure carte depuis plus de deux ans*.

Une approche rentrée sur le 1^er trou. Quand un joueur en manque de confiance commence sa carte de la sorte ça aide forcément…même quand ce joueur s’appelle Tiger Woods.

« Sur ce coup, au lieu de jouer prudemment, j’ai été assez agressif en portant la balle au maximum, très vite je l’ai vue belle ».

Résultat un birdie suivi de six autres pour un seul bogey, le tout sur un parcours assez court, étroit, bref pas vraiment le style de dessin auquel Tiger a l’habitude de faire face sur le PGA Tour.

Un putting enfin performant ?

Autre habitude cassée durant ce 1^er tour, le putting. En difficulté dans ce secteur (75^e sur le PGA Tour), l’ancien n°1 est à créditer d’un excellent 13/14 à moins de 3m et d’un 4/4 entre 3m et 4m50.

Il est vrai que le Tigre répétait à qui voulait l’entendre qu’il avait trouvé une clé dans ce secteur samedi dernier après son cut raté au PGA Championship.

« Ca peut vous paraitre fou mais je n’ai pas si mal joué que ça au PGA Championship (75-73, MC). Là-bas tous mes mauvais coups ont été lourdement pénalisés et je n’ai pas pu surmonter ce sort. C’est dommage car je sentais que je tapais bien la balle. Ma  carte d’aujourd’hui n’est que la suite de cette progression ».

Une progression trop tardive pour se qualifier pour les playoffs de la FedEx Cup ? C’est toute la question.

L’admirable courage de Billy Hurley III

En effet, l’actuel 286^e mondial doit absolument s’imposer pour être au départ du Barclays la semaine prochaine. Or pour l’heure, son 64 le place en 7^e position à deux coups des trois leaders Tom Hoge, Erik Compton et William McGirt.

Outre les quelques gros clients de ce tournoi (Koepka, Matsuyama, Casey…), Woods devra également se méfier des autres têtes d’affiche ayant absolument besoin d’un bon résultat pour être de la lucrative tournée du PGA Tour.

C’est le cas notamment de Martin Kaymer, -6 également dans ce 1^er tour. Le joueur allemand, 149^e à la FedEx Cup avant ce 1^er tour.

Enfin, saluons le courage Billy Hurley III. Deux jours après avoir assisté aux funérailles de son père tué par son arme à feu (suicide ou accident). Lui aussi doit lutter pour intégrer le Top 125 FedEx et il l’a fait avec classe en signant un 69 rempli d’émotions ce jeudi.

« Sur les premiers trous, je ne savais pas trop où j’allais ni ce que je faisais puis je me suis ressaisi par la suite. Je me sens presque comme un golfeur à nouveau ». 

LEADERBOARD WYNDHAM CHAMPIONSHIP

*Le précédent score aussi bas réalisé par Woods date du WGC Bridgestone Invitational 2013 avec un 61 lors du 2e tour

(Credits photo : AFP)

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L’US OPEN à peine bouclé, retour en Europe pour le Tour Européen, avec une Race to Dubaï au programme bien chargé jusqu’à THE OPEN Championship à Saint Andrews mi-Juillet. D’ici-là, le Tour portera trois belles épreuves, the Scottish Open, l’Open de France la semaine prochaine, et dès demain le BMW International Open, qui se déroule en Bavière.

Toutes les têtes d’affiche ne sont pas encore rentrés sur le vieux continent, mais on retrouve tout de même à Munich, les Allemands Martin Kaymer, et Marcel Siem, le Suédois Henrik Stenson, ou encore Bernd WIesberger, Rafa Cabrera Bello, et Shane Lowry.

Chez les Frenchies, Levy et Wattel sont au repos avant l’Open de France, mais on dénombre tout de même treize tricolores au départ demain avec Gary Stal, Victor Dubuisson, Raphael Jacquelin, Julien Quesne, Greg Bourdy, Greg Havret, Benjamin Hébert, Mike Lorenzo Vera, Edouard Espana, Jérôme Lando Casanova, Cyril Bouniol, Victor RiuThomas Levet.

>>Engagés et heures de départ

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Il y a tout juste un an, Rory McIlroy annonçait à la presse la rupture de ses fiançailles avec la joueuse de tennis Caroline Wozniacki. Un évènement qui a marqué le début d’une incroyable domination.

Coïncidence ou non, cet événement de la vie personnelle de Rory McIlroy peut légitimement être considéré comme un mal pour un bien. Une formule que le Nord-Irlandais n’a bien sûr jamais fait sienne même s’il concède « avoir été moins impliqué dans le golf » alors qu’il était au bras de la joueuse Danoise.

En 2014, c’est un Rory avec les yeux embués qui s’était présenté en conférence de presse, encore groggy par la décision qu’il avait assenée par texto à son ex-promise.

Le Rory cru 2015 s’est lui avancé plein de confiance deux jours après sa victoire à Quail Hollow avec sept coups d’avance : « Je veux être le meilleur joueur de ma génération » comme il l’a déclaré ce mardi. A seulement 26 ans, McIlroy est devenu le premier joueur non-américain à plus de dix victoires avant ses 30 ans….un bilan chiffré qu’il était peut-être loin d’imaginer il y a un an.

Pas si favori que ça à Wentworth ?

Depuis cet épisode personnel malheureux, le n°1 mondial affole les compteurs. L’année écoulée l’aura en effet vu remporter 7 des 23 tournois qu’il a disputé dont 2 Majeurs.

Auréolé de deux succès lors des trois dernières semaines, le tenant du titre aborde ce BMW PGA Championship en grand favori.

Mis à part la fatigue, comment pourrait-il en être autrement sur un parcours de Wentworth qui se conclut par deux par 5 ? Dans cet exercice, Rors a excellé à Charlotte la semaine dernière avec un score de -13 sur les par 5 pour un total de -21….avec une fin de partie jouée en roule libre.

Cependant le tournoi phare du circuit européen offre moins de possibilités d’attaque que le parcours de Quail Hollow.

Un dessin et une préparation qui ne sied pas spécialement à Rory même s’il a montré à Sawgrass (8^e) qu’il savait canaliser ses ardeurs. Avant sa victoire de l’an dernier, le prodige d’Holywood avait raté trois cuts en six participations à Wentworth. La fatigue aidant, il serait presque « normal » de le voir abandonner son titre ce dimanche.

Plus que les résultats, cette semaine sera l’occasion pour nous d’appréhender le facteur intimidation qui émane du meilleur joueur actuel. Un avantage dont savait parfaitement profiter Tiger Woods y compris les semaines où son golf était moins bon.

Premiers éléments de réponse ce jeudi dans une partie qu’il partagera avec ses coéquipiers de Ryder Cup Jamie Donaldson et Martin Kaymer.

TEE TIMES 1^er tour (-1 heure à Londres)

(Credits Photo : Getty)

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Difficile de faire cohabiter deux légendes encore en activité.

C’est peu ou prou ce qui ressort des communiqués émis ce dimanche par Tiger Woods et Lindsey Vonn. Chacun gardant pour les années futures « une place particulière dans le cœur de l’autre ».

Ceci étant dit, on est en droit de se demander si cette rupture est la conséquence d’une implication grandissante de Tiger à l’entraînement comme son Top 20 au Masters le laisse supposer. Un niveau qu’il a dû s’employer à retrouver tant son jeu était dans un état lamentable (yips au petit peu, carte de 82 à Phoenix etc.)

Tiger, frais et dispo à Sawgrass

Dans ce cas, on pourrait peut-être assister à une belle surprise cette semaine du côté du TPC Sawgrass.

Bien que le tracé de Pete Dye ne fasse pas parti de ses préférés, le Tigre s’y était tout de même imposé en 2013.

Tiger Woods, aujourd’hui 125^e mondial, peut-il gagner à nouveau le Players ? Comment répondre par la négative lorsqu’on l’a vu de nouveau brillant à Augusta début avril.

Autre élément à prendre en compte, ses principaux concurrents du Top 50 mondial viennent de traverser le pays en provenance de San Francisco. On peut même parler d’une semaine marathon pour le principal favori Rory McIlroy (6^e à Sawgrass l’an dernier).

No Girl, No Problem ?

Pour en revenir à notre information « carnet rose », sa rupture intervient un an jour pour jour après celle plus controversée entre Rory McIlroy et Caroline Wozniacki (les faire part du mariage étaient déjà envoyés concernant le Nord-Irlandais).

La gorgé nouée en conférence de presse à l’évocation de cette rupture (par téléphone), l’actuel numéro un mondial était tout de même parvenu à s’adjuger le dimanche le PGA Championship à Wentworth…l’équivalent européen du Players.

Un tableau de marche un peu particulier que pourrait reproduire Tiger Woods cette semaine.

On sera très vite fixé pour Tiger qui partagera ses deux premiers jours de compétition aux côtés du tenant du titre Martin Kaymer et d’Adam Scott.

TEE TIMES (+6 heures en France)

(Credits Photo : Getty)

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