C’est donc un Webb Simpson plein de bon sens qui s’est présenté en conférence de presse. En effet, l’île de Maui qui accueille ce Tournament of Champions est sans conteste la plus belle carte postale de l’année sur le PGA Tour.

D’un point de vue sportif, y participer signifie que vous avez gagné l’année précédente. D’un point de vue financier c’est tout bon également car l’argent est garanti sur ce tournoi sans cut qui se déroule du vendredi au lundi.

Le décor ainsi planté, il apparaît difficile de décliner l’invitation. Pourtant, ils ne seront que 30 sur 37 vainqueurs de la saison 2012 à aller défier les 6800 mètres du Plantation Course de Kapalua.

Les absents font plus parler que les présents

 
Pour les organisateurs de ce tournoi historique du PGA Tour (crée en 1953), le coup est rude car parmi les sept absents se trouvent Rory McIlroy, Luke Donald, Tiger Woods et Justin Rose, soit les quatre premiers au classement mondial. Ajoutez-y Ernie Els, Sergio Garcia et Phil Mickelson et ce sont quelques 24 Majeurs et 156 victoires sur le PGA Tour qui manquent à l’appel.

Peut-on les blâmer de bouder ainsi le paradis ? La réponse est globalement non. En effet, les saisons sont de plus en plus longues pour des joueurs qui, pour la plupart, ont joué en décembre. C’est par exemple grâce à une victoire au Dunlop Phoenix Open sur le circuit Japonais le 18 décembre que Luke Donald a repris la place de n°2 mondial. Une victoire qui a également fait plaisir à son sponsor japonais Mizuno.

Webb Simpson, le « Arnaud Montebourg » du PGA Tour ?

La saison à rallonge est également l’explication fournie par Steve Stricker, qui défend son titre cette semaine. Le bémol à cet argument nous vient du bien innocent Webb Simpson : « La saison est longue, l’endroit est lointain mais bon, c’est aussi loin qu’Abu Dhabi ».

Une phrase loin d’être anodine lorsque l’on sait que Rory McIlroy et Tiger Woods ont justement choisi d’ouvrir leur saison dans deux semaines à l’occasion de l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship sur le circuit européen. Bien sûr ils ne sont pas les seuls à avoir choisi cette voie, mais il est plus facile de cibler ces deux stars prêtes à aller jouer une partie d’entraînement ridicule en Chine pour quelques millions d’euros en octobre dernier.

Alors oui, développer de nouveaux marchés est essentiel pour la croissance du golf, mais l’argument de la saison à rallonge est à utiliser avec précaution pour certains.

Pour les présents cette semaine, c’est « tout bénéf » car à 30 ou 37, le gâteau à se partager reste de 5,7m$ dont 1,1 pour le vainqueur, soit à peine 300 000 dollars de moins que pour un Majeur…les baleines et l’eau turquoise en plus.

[box type= »info »]                  Tee Times Round 1 (-11 heures en France)[/box]

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Tournament of Champions en Live sur Golf + :

Vendredi 4 janvier : 23h30 à 4h00
Samedi 5 janvier : 23h30 à 4h00
Dimanche 6 janvier : 23h30 à 4h00
Lundi 7 janvier : 22h00 à 2h00

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Blessé au talon d’Achille et contraint au repos durant quatre mois l’année dernière, le Tigre est pourtant revenu en grand style cette année avec trois victoires sur le PGA Tour et une deuxième place mondiale derrière Rory Mclroy.

Des états de service qui auraient pu lui valoir le titre du plus beau retour de l’année…selon les anciens critères. Ces derniers étaient en effet basés sur des critères tels que les retours de blessure (Steve Jones en 1996, Steve Pate en 1999…), une maladie grave (Paul Azinger en 2000) ou un redressement en termes de résultats (Steve Stricker en 2006…et 2007 !).

Désormais, cette récompense qui existe depuis 1991 sera attribuée à « une personne ayant fait preuve d’un courage et d’une persévérance extraordinaire pour surmonter l’adversité telle qu’une grande maladie ou un drame personnel ».

D’après ces conditions, les lauréats malgré eux pourraient être Jarrod Lyle, actuellement en Australie après avoir affronté la leucémie ou encore Chris Smith, dont la femme a perdu la vie dans un accident de voiture.

Au vu de ces critères, on peut supposer que ce trophée va vite devenir le moins convoité dans le monde du golf.

(Credits Photo : AP)

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Parti avec 3 coups de retard sur Louis Oosthuizen, Rory McIlroy va tout de suite mettre la pression sur son partenaire en dernière partie. Trois birdies sur les 4 premiers trous contre un seul pour le Sud-Africain, le match est lancé.

Le tournant décisif de ce 4^e tour intervient au 5 où, gêné par une blessure à l’épaule droite, Oosthuizen expédie son drive dans l’obstacle avec un double bogey à la clé. McIlroy, à la « faveur » d’un bogey revient en tête puis passe avec deux coups d’avance après l’aller. Un front nine que Rory joue en -4 contre +1 pour Shrek.

Dans ce groupe de tête, seul Woods soutient la comparaison après un aller très solide (32). On se met alors à rêver d’un duel à distance entre McIlroy et Woods mais Tiger ne convertira aucune opportunité de birdie jusqu’au dernier trou.

Tiger peut s’en mordre les doigts

Mais alors qu’on le donnait perdu pour la gagne, Louis Oosthuizen arrache deux birdies aux 13 et au 15 pour revenir à un coup au départ du 17. Commence alors un « qui perd gagne » qui aurait pu coûter cher à McIlroy qui va faire l’essuie-glace sur le green du 17. Oosthuizen l’imite et confiera par la suite que « le trou 17 lui a été fatal ». Même scénario sur le par 5 du 18 où McIlroy échoue d’un cheveu pour le birdie. Le Sud-Africain a alors un putt de 3,60m pour arracher un playoff, il passe juste à droite.

La pression exercée sur Mclroy aurait pu être d’une toute autre nature si Woods avait rentré son putt de 2m pour le birdie sur le 17 et celui, bien que plus difficile pour eagle sur le 18. Obsédé du « W », Tiger saura quand même apprécier cette belle semaine avec 4 cartes dans les 60, chose qui ne lui était plus arrivé depuis 3 ans.

Autre consolation pour Woods, sa 3^e place à la FedEx Cup derrière Nick Watney et Rory McIlroy, nouveau leader. Le Nord-Irlandais rejoint Tiger Woods avec trois titres cette année sur le PGA Tour dont le PGA Championship. Vainqueur en Majeur, leader de la FedEx Cup et n°1 mondial, autant dire que le titre de joueur de l’année se rapproche d’Holywood.

Dustin Johnson et Brandt Snedeker gagnent leur sélection

Côté Ryder Cup, ce Deutsche Bank a sans doute livré les réponses que Davis Love III attendait. Le capitaine qui doit annoncer ce mardi à New York ses quatre choix, ne devrait pas se passer de Dustin Johnson, 3^e du Barclays la semaine et brillant 4^e à Norton malgré un dernier tour un peu décevant (70).  Steve Stricker et Jim Furyk, joueurs d’expérience et auteurs d’une semaine solide (T13) devraient sans doute faire partie du voyage à Medinah. Enfin en plus de bien s’entendre avec son capitaine (et de partager le même équipementier), la place de Brandt Snedeker apparaît comme difficilement discutable. Vainqueur à Torrey Pines, 3^e de l’Open Britannique, l’actuel 4^e de la FedEx Cup est en plus très en forme avec une 2^e place au Barclays la semaine dernière et une 6^e sur ce Deutsche Bank.

Autre bonne nouvelle pour Davis Love III, l’état de forme de ses troupes à commencer par un Phil Mickelson qui a fait le spectacle dans ce dernier tour avec une carte de 66 pour terminer 4^e. Plus loin on remarquera, que 9 des 12 membres de l’équipe US ont fini dans les 18 premiers de ce Deutsche Bank.

Enfin le dernier enjeu de ce Deutsche Bank Championship, c’est bien sûr le couperet fatal à 30 joueurs dans cette FedEx Cup. Parmi les heureux élus à poursuivre leur route jusqu’au BMW Championship la semaine prochaine, le vainqueur du Masters 2011 Charl Schwartzel. Le Sud-Africain qui avait pété son câble (4 putts à 1m)à la fin du 3^e tour s’est assuré du Top 70 grâce à un 4^e tour plus en maîtrise (71). Charley Hoffman n’a lui rien maîtrisé du tout (aller en 34, retour en 42 dont un quadruple bogey sur le 11) mais se sauve in extremis (69^e).

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(Credits Photo : Getty Images)

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C’est donc Maggert, 64 (-6) ce samedi, qui  détient la meilleure marque du jour avec D.A Points. Every, leader la veille, s’est lui contenté d’un 68, la faute principalement à son putter « curling » qui a été mis à contribution cinq fois de plus que la veille.

Les deux hommes sont à égalité (-12) avant d’attaquer ensemble les dix-huit derniers trous du Waialae Country Club. Un mano à mano qui ne sera pas forcément décisif pour la victoire puisque seize joueurs sont à quatre coups de la tête. « Ca ne va pas être moi contre Jeff Maggert, il y a une tonne d’autres joueurs qui peuvent gagner ce tournoi » résume ainsi Matt Every qui prouve là qu’il n’a besoin de marijuana (voir encadré) pour avoir du recul.

Même transparence chez son aîné qui confie qu’il ne savait rien du jeune Floridien avant ce tournoi : « Je n’ai jamais joué avec lui, au pire je l’ai déjà croisé au practice mais c’est tout. Mais c’est la loi du sport, j’ai quarante-sept ans, des gamins débarquent tous les ans et je ne les connais pas bien. De toute évidence c’est un très bon joueur sinon il ne serait pas là ». Maggert voit donc les gamins débarquer sur le PGA Tour pendant que son palmarès reste bloqué à trois victoires depuis son dernier succès en 2006.

Derrière Charles Howell III, Johnson Wagner et Brendan De Jonge sont 3^e à deux coups. Points et Duffy Waldorf suivent à un coup. « J’ai hâte d’être à demain, j’espère que le vent va souffler » espère Wagner, deux fois vainqueur sur le PGA Tour. De Jonge, auteur de la meilleure carte de la semaine (62) se montre lui plus grincheux après son 67 : « C’est bien de mal joué et de rendre un score comme ça ».

Et Steve Stricker dans tout ça ? Le vainqueur de la semaine dernière est encore dans la course grâce à une carte de 67, et ce, malgré seulement trois fairways touchés. Strick’ est en compagnie de dix autres joueurs à -8, mais le plus important pour lui est de n’avoir que huit joueurs devant lui avant ce dernier tour : “Je suis encore dans le coup, il faut que je reproduise ce que j’ai fait la semaine dernière en jouant un peu mieux qu’aujourd’hui » reconnaît celui qui est en lice pour devenir le deuxième joueur de l’histoire à réaliser le doublé à Hawaï après Ernie Els en 2003.

Le n°6 mondial a le golf pour regarder devant, mais il devra faire attention avant de déboîter puisque Keegan Bradley et les Canadiens Stephen Ames et David Hearn sont à sa hauteur. Et d’après les prévisions, cette manœuvre devrait se faire avec les essuies-glaces.

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[box] Matt Every a l’habitude faire parler de lui. En 2010, le PGA Tour lui avait infligé une suspension de trois mois à la suite de son arrestation pour consommation de marijuana. Les choses auraient pu en rester là, oui mais voilà le jeune Floridien de vingt-huit ans s’est fendu d’une déclaration à la fin de son 2e tour qui sent plus l’herbe que le repentir : « Il y a beaucoup de choses plus grave que ce que j’ai fait. Je suis la même personne, peut-être que je suis un peu plus responsable parce que j’ai un enfant qui va naître prochainement. J’aime profiter de la vie et après, il arrive ce qu’il arrive ». Quelques instants plus tard en zone mixte, Every n’a pas fait machine arrière : « Je fréquente toujours les mêmes personnes, et si jamais un de mes amis fume de la marijuana devant moi, je ne vais pas lui dire que ce n’est pas bien et que nous ne devons plus être amis ». Après ces déclarations et avec un tel putter, le petit Every s’est construit son plan de com’ pour le mois de janvier.[/box]

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La meilleure carte du jour est à mettre au crédit de Brendan de Jonge, auteur d’un incroyable 62 avec huit birdies et aucun coup rendu. Attention au  Zimbabwéen qui, même s’il n’a jamais fait mieux que 3^e sur le PGA Tour, reste sur une année 2010 record pour lui avec pas moins de sept Top 10 et une 34^e place à la Money List. Il est accompagné à la 4^e place par Pat Perez et Doug La Belle II, qui s’est qualifié pour le Sony Open le lundi pour la troisième fois de suite. Journée en demi-teinte en revanche pour Steve Stricker avec une carte de 69. Après avoir joué son aller en -3, l’homme du Wisconsin s’embourbe dans le bunker du 1 et doit concéder un double bogey. Brisé dans son élan, Strick’ termine sa journée sans éclat mais regagne le club house avec un ultime birdie au 9, toujours bon à prendre avant le moving day.9^e ici même l’année dernière, Stricker n’est qu’à cinq coups de la tête et reste en course pour être le premier joueur depuis Ernie Els en 2003 à faire le doublé à Hawaï.

Quant aux joueurs victimes du cut, ils peuvent faire leurs adieux aux vagues d’Hawaï. Un avion du retour dans lequel figure quelques têtes d’affiche comme le tenant du titre Mark Wilson, Jonathan Byrd ou encore David Toms.

*Matt Every a été arrêté en 2010, puis suspendu trois mois, après avoir été interpellé pour consommation de marijuana dans une chambre d’hôtel.

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L’article Sony Open – 2e tour : Every prend la tête est apparu en premier sur Monsieurgolf Magazine.

Quasiment un an jour pour jour après son opération, Graham De Laet s’est assis sur une chaise estampillée PGA Tour dans la peau d’un leader. C’est en effet grâce à une carte de 63 que Graham de Laet peut se permettre de regarder dans son rétro des joueurs tels que K.J Choi (65), Carl Petterson (65), Steve Stricker (66) et Webb Simpson (66). Et oui c’est un quasi-inconnu qui mène la danse des vahinés au Sony Open à Hawaï, le premier tournoi de l’année avec un champ de joueurs au complet. Et pourquoi 2012 ne serait pas l’année des ex-éclopés sur le PGA Tour ? Il paraîtrait même qu’un membre de ce club fait partie des favoris pour remporter le prochain Masters…

Et si 2011 a été l’année des rookies (sept victoires), pourquoi 2012 devrait être différente ? Question légitime lorsqu’on voit le leaderboard avec pas moins de six rookies* dans les quinze premiers.

Malheureusement pour Mark Wilson, le scénario 2011 n’est pas parti pour se réécrire le tenant du titre rend en effet une carte de 73 (+3) alors qu’il y a un an il avait entamé la conquête du Waialae Country Club avec un 65.

*Will Claxton, Bud Cauley, Seung-yul Noh, Ted Potter Jr., Harris English et Roberto Castro

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