Brandt Snedeker nous refait le coup certes. Mais il nous refait le coup de quoi ? Deux choses.

Tout d’abord il nous prouve encore qu’il est un homme qui ne sort pas rouillé des vacances. En début de saison dernière, il avait déjà enchaîné quatre Top 10 en six tournois dont sa victoire à Pebble Beach, sa dernière en date sur le circuit américain.

Plus fort encore début 2013 où le tout frais vainqueur de la FedEx Cup avait cumulé (en l’espace de cinq semaines !), quatre top 3 avec là encore en point d’orgue une victoire à Pebble Beach.

En ce début d’année, les stats sont tout aussi flatteuse avec l’ancien meilleur putter du monde (merci Jordan). 3e place au Tournoi des Champions, 2e la semaine suivante au Sony Open et donc cette victoire ce lundi au Farmers Insurance Open.

Snedeker, c’est Mr. 4e tour !!

Un succès acquis alors que l’homme du Tennessee comptait six coups de retard sur les co-leaders KJ Choi et Scott Brown. Brown qui au passage a signé un petit 87 lors de ce dernier tour. C’est bien entendu le score le plus élevé de l’histoire pour un joueur évoluant en dernière partie.

Pour ce qui est des records, avec une moyenne de 78 coups, c’est le tour le plus dur dans l’histoire du PGA Tour depuis 1983, autrement dit depuis que le circuit US tient cette stat’ à jour.

Un contexte idéal pour Snedeker auteur d’un 69 (-3). Un score qui va venir enfler sa réputation de comeback guy. Lors de sa 1ère victoire sur le parcours californien, il comptait déjà 7 coups de retard à l’entame du dernier tour avant de venir s’imposer en playoff.

En carrière, l’élève de Butch Harmon en est déjà à quatre remontée de plus de cinq coups lors du dernier tour. L’ancien coach de Tiger Woods a donc en l’espace de quelques mois ressusciter Snedeker et fait éclore Rickie Fowler, lequel a d’ailleurs raté le cut cette semaine à l’instar de Jason Day et Phil Mickelson entre autres.

Certains joueurs expérimentés du PGA Tour n’hésitent pas à dire qu’au vu des conditions, le round produit par Brandt Snedeker est le meilleur qu’ils ont vu depuis des années.

Le favori pour Pebble Beach dans deux semaines n’est pas à chercher bien loin. Entre temps, place à la folie du Phoenix Open et son fameux trou n°16 !!

Leaderboard Farmers Insurance Open 216

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Le Dufner 2013 semble bien loin.

Après avoir perdu dix kilos et sa plantureuse femme Amanda, le vainqueur de l’USPGA 2013 était retombé dans l’anonymat.

Craignant de voir sa carrière s’évanouir, le joueur de 38 ans a repris les choses en main aux côtés de son célèbre coach Chuck Cook.

Principal chantier, le putting. Un travail qui a payé sur les greens de La Quinta cette semaine avec seulement 76 putts pris sur les trois premiers tours, du jamais-vu en ce qui le concerne.

Le dernier tour, en particulier l’aller, a été plus difficile, raison pour laquelle, il a dû s’employer lors de deux trous de playoff pour venir à bout de David Lingmerth. Le Suédois dont c’est la 2^e défaite en playoff dans ce tournoi après 2013.

Jason « Dubuisson » Dufner ?

Deux temps forts sont à retenir pour Dufner, qui avant cette semaine restait sur deux Top 10.

Le premier, une incroyable approche au milieu des rochers quasi rentrée pour sauver le par sur le 17, un trou avec un green en île surnommé Alcatraz.

Le second, un putt de 3m50 pour rester en vie lors du premier trou de playoff. Une petite victoire en soi pour Dufner qui a travaillé son agressivité sur les putts courtes et moyennes distances qui restent son principal point faible.

Sur le deuxième trou de mort subite, Lingmerth part à la faute envoyant son approche dans l’eau du PGA West. Dufner tient sa 4^e victoire sur le PGA Tour avec en prime un bond de soixante places au classement mondial (120è à 60è).

Mickelson sur le bon chemin ?

Semaine de rédemption également pour Phil Mickelson dont c’était le premier départ depuis l’arrêt de sa collaboration avec Butch Harmon.

En terminant 3^e à quatre coups du playoff, Lefty signe son meilleur résultat depuis le mois de juin. Même s’il n’a plus gagné depuis l’Open Championship à l’été 2013, le Californien se dit « très proche de trouver le déclic ».

Même discours chez son nouveau coach Andrew Getson qui estime que Phil « est en avance sur le tableau de marche ».

Un déclic qui ne serait pas de trop à Torrey Pines la semaine prochaine où Rickie Fowler et Jason Day seront de la partie.

L’Australien qui a passé sa semaine à l’entraînement en Californie avec quelques 8 à 9 heures d’entraînement quotidien….Ca promet !

Leaderboard Careerbuilder Challenge

(Credits Photo : AP)

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Père de deux enfants, personne ne peut reprocher à Tiger de s’impliquer dans une vie privée qu’il s’astreint à reconstruire depuis ce malheureux jour de novembre 2009. Quelqu’un d’aussi extrême que lui peut-il courir ces deux lièvres à la fois ? La question mérite d’être posée.

Dans ce contexte, la légende Woods a-t-elle encore des chapitres devant elle? En tant qu’amoureux du golf c’est tout ce que l’on souhaite et bien que le faisceau d’indicateurs soit négatif, sous-estimer ce personnage est peut-être la dernière chose à faire.

A part ça cette semaine c’est Pebble Beach…15 coups d’avance il y a 15 ans, c’était qui déjà ?

(Credits Photo : Getty)

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Une date qui reste bien sûr en suspens car sa fiancée Paulina Gretzsky doit donner naissance à leur premier enfant en janvier. « It’s baby-dependant » comme l’a répété son agent David Winkle.

Côté golf, sa suspension pour trois impasses au contrôle anti-dopage semble loin.

100 km de vélo par jour !!

Pour rappel, cette suspension n’a jamais été évoquée officiellement. Dustin préférant émettre un communiqué le 31 juillet dernier évoquant « une mise entre parenthèse de sa carrière pour faire face à des défis personnels ».

Problème d’addiction ? Envie de courir le Tour de France ? Les deux hypothèses se tiennent eu égard à la nouvelle routine d’entraînement du toujours 16^e joueur mondial.

Si c’est toujours Claude Harmon qui s’occupe de son swing, sa condition physique est désormais aux mains de Joey Diovisalvi. Ce dernier inflige notamment deux sorties quotidiennes en vélo au joueur de 30 ans. Deux sorties de 50km chacune !

« Il est dans les temps, je le vois très heureux et le cœur léger » a d’ailleurs confié Claude Harmon.

De bon augure pour 2015…

(Credits Photo : Getty – Paulina Gretzsky)

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Si ce pays existe, il ressemble fort à la Californie. Une traversée verticale de cet état américain accolé à l’océan Pacifique confirmera les espoirs du touriste le plus exigeant.

Encore plus s’il est golfeur : déjà des noms résonnent dans sa tête comme Pebble Beach, Torrey Pines, Palm Springs, Monterey… Avec des images magiques qui défilent soudain : fairways tombant dans la mer, greens se découpant sur la pierre rouge du désert, cascades d’eau cachées dans des canyons…

Aujourd’hui la route de la Californie nous conduit de San Diego à San Francisco en passant par l’oasis de Palm Springs et la mythique Santa Barbara.

Une route que vient d’emprunter Victor Dubuisson pour ses débuts sur le PGA Tour !

Tout golfeur qui aime le luxe non tapageur devra un jour faire escale à Torrey Pines, situé à quelques kilomètres au nord de San Diego. Non seulement parce que ce lieu magique possède deux parcours de golf fantastiques où se déroule fin janvier un des premiers grands prix PGA de l’année mais aussi parce que le Lodge installé sur le parcours est d’un raffinement et d’une classe « à l’ancienne » où le silence, l’architecture intérieure, l’utilisation de matériaux nobles et le service discret mais efficace ont un goût de paradis oublié.

Un lodge si confortable

Cet hôtel ressemble davantage à un gros chalet de montagne caché en bord de mer au départ d’un parcours de golf inoubliable (ah, le trou n°3 du parcours south, par 3 perché sur l’océan !). Et quand confortablement installé dans votre chambre surplombant le green du 18, le vent du large apporte l’air frais juste réchauffé par un soleil omniprésent, comment ne pas se sentir parfaitement bien, prêt à affronter un parcours de golf championship … et public ! En Californie, le Torrey Pines Lodge est une halte obligatoire à tous les amoureux du golf et du luxe discret.

Et pour terminer en beauté ce golf trip californien et aller au bout du rêve, il conviendra de s’arrêter, à une demi-heure du centre ville de San Francisco, au Half Moon Bay Resort qui vient d’être élu lors de l’assemblée générale de Iagto, « meilleur resort de l’Amérique du Nord ». Et c’est vrai que tout y est parfait, à commencer par les deux parcours de golf dessinés sur l’océan par Arthur Hills dans un esprit très écossais. Quant au service et aux prestations proposés, elles sont ce que la chaîne Ritz Carlton a fait de mieux ces dernières années. Autant dire une part de paradis sur terre !

Il sera temps alors avant de repartir de gagner San Francisco et de se perdre dans les belles rues, jamais plates, de cette capitale qui invente chaque jour un art de vivre aussi moderne que tranquille.

(Credits Photo : RdM, DR)

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Tiger Woods nous en avait donné un petit échantillon au Memorial l’année dernière. Mais cette semaine à Torrey Pines, le jeu autour des greens de l’ancien n°1 mondial a vraiment fait la différence :

«Mon petit jeu est enfin comme il doit être. Mes approches, y compris ceux où le lie était horrible, ont vraiment été très bonnes. Ca m’a permis de sauver de nombreux pars et de faire des birdies pour grimper au leaderboard ».

Cinquième en total driving l’an dernier et 32^e en ce qui concerne les greens en régulation, Tiger a semble-t-il digéré le nouveau swing concocté par Sean Foley.

Fort de ce matelas et d’un putting convenable (36^e), l’ancien n°1 a enfin pu dédier son intersaison à l’amélioration de son petit jeu : « Ca m’a fait du bien de travailler sur mon petit jeu. Avec mes obligations familiales, mes journées d’entraînement sont plus courtes, c’était la priorité de mes entraînements  C’est grâce à un bon petit jeu que les bons rounds se construisent »…La preuve en image lors de sa victoire au Farmers Insurance Open 2013, sa 75e sur le PGA Tour !

(Credits Photo : Mark Lamport-Stokes)

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Le suspense semble en effet s’être envolé dans un tournoi où les organisateurs ont décidé de faire jouer le 3^e et une partie du 4^e tour ce dimanche.

Malgré le 1^er bogey de sa carrière sur le 18 à la fin du 3^e tour, et un début de 4^e tour difficile, le Tigre a su serré le jeu pour ensuite étalé une assurance digne de sa période domination.

Rien à voir donc avec le Woods chancelant de ces derniers mois qui n’avait réussi à convertir que deux des six derniers tournois qu’il menait après 36 trous.

Snedeker à court de munitions

L’ancien n°1 mondial, semble donc se diriger vers son 7^e succès dans ce Farmers Insurance Open, son 14^e trophée sur le parcours de Torrey Pines, période junior incluse.

Tiger possède en effet six coups d’avance sur un duo composé d’anciens vainqueurs : Nick Watney (2009) et Brandt Snedeker (2012).

Problème pour le tenant du titre, il ne lui reste que cinq trous pour scorer. Seul le joueur de Las Vegas peut se targuer d’avoir une marge intéressante puisqu’il prendra le départ du 9 tout à l’heure, soit un trou d’avance sur Woods.

Un dernier tour sans chemisette rouge

Mais ni l’un ni l’autre semblent en mesure de contrarier un Woods qui, une fois n’est pas  n’est pas coutume, avait décidé de rester en tenue « 3^e tour » alors qu’il avait 45 minutes pour enfiler son rouge de chauffe.

Las, malgré un code vestimentaire qui a fait le buzz sur Twitter, Tiger n’a pas semblé perturber malgré deux pulls successifs au drive rattrapés par un jeu de fer ultra-solide (15/18 greens lors du 3^e tour). Avant de regagner, le club house, il en a même profité pour faire deux birdies pour passer à -17.

Seule secousse non-Tigerienne ce dimanche, l’albatros réalisé par le rookie Luke List avec un coup de bois 3 rentrée à 233 mètres sur le 13.

« Moi qui voulais ajouter Torrey Pines à mon calendrier 2013, je crois que je vais y réfléchir à deux fois, ce lieu appartient à Tiger ». Ce commentaire de Graeme McDowell  sur Twitter est un bon exemple du message qu’enverrait Tiger Woods en cas de nouvelle victoire sur le parcours de San Diego.

Un message qui ne manquera sûrement pas de voyager dans toute l’Irlande du Nord…

LEADERBOARD

(Credits photo : Reuters)

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Mais avant de viser le haut des leaderboard, le vainqueur du Masters 2003 a une mission : Mettre fin à une série de 18 cuts ratés à la suite.

Perturbé par une blessure à l’épaule en 2011, le Canadien travaille depuis juin 2012 avec Grant Waite, un ancien joueur du PGA Tour. Une collaboration qui commence à porter ses fruits.

« Je ressens des choses positives, j’ai bien drivé et mon putting a vraiment été essentiel » a-t-il confié après son 1^er tour ce jeudi sur le North Course de Torrey Pines. Avec une carte de 66 dans ce 1^er tour, la série pourrait bien se terminer au Farmers Insurance Open.

Vigilance tout de même, Weir  avait le cut en ligne de mire la semaine dernière au Humana Challenge, résultat ? Un triple bogey sur le 36^e trou et un nouveau week-end à la maison à dépoussiérer ses huit trophées sur le PGA Tour*.

*Sa dernière victoire date du Frys.com Open en 2007.

(Credits Photo : PNG)

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Bien sûr, les journalistes présents étaient à la recherche de « biscuits » supplémentaires sur l’interdiction à venir du 3^e point d’ancrage au putting. Une loi applicable au 1^er janvier 2016, que le PGA Tour envisage d’anticiper.

Au milieu de no comment général , Tim Finchem (notre photo), patron du PGA Tour, a tenu à faire le point sur l’avancée du dossier :

« Nous réfléchissons toujours à la possibilité d’avancer la date d’interdiction du troisième point d’ancrage. D’un côté, il y a des joueurs qui utilisent un club dont l’interdiction a été actée, et d’un autre côté vous avez des joueurs qui utilisent ce club depuis toujours et qui s’en servent pour gagner leur vie, il faudra donc y aller en douceur ».

Parmi les autres pistes de réflexion évoquées Tim Finchem a rappelé sa volonté de travailler en collaboration avec le R&A et l’USGA pour enfin simplifier les règles du golf. « Plus les règles seront comprises, plus elles seront respectées ».

(Credits Photo : Getty Images)

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Cette rengaine pourrait s’appliquer à une dizaine de parcours US* pour ce fabuleux joueur, qui cumule à 37 ans, 74 victoires sur le PGA Tour, à huit longueurs du record de Sam Snead.

Le parcours de Torrey Pines est, et reste, le parfait symbole des années Woods : 13 participations, 12 Top 10 et surtout 7 victoires dont l’homérique US Open 2008, son dernier succès en Majeur.

L’histoire d’amour entre le parcours de La Jolla et l’ancien n°1 mondial date même de plus longtemps puisqu’il y a remporté six titres chez les juniors. En tout et pour tout, le Tigre y a gagné 13 titres et cumule un score de -159 en professionnel avec un carte moyenne à 68,62.

Est-il toujours à la maison ?

Alors même si sentimentalement ce parcours « appartient » à Woods, force est de constater que depuis sa victoire à l’US Open en 2008, les choses se sont sérieusement tassées. Aucune victoire depuis et même une 44^e place lors de sa dernière visite en 2011. Le Californien était alors en peine digestion du Tome 12 de la biomécanique selon Sean Foley.

Les conditions du parcours de la banlieue de San Diego ont également radicalement changées : « Le parcours est beaucoup plus rapide, il n’a pas beaucoup plu. Les fairways sont fermes et les greens très rapides. Ce sont des conditions beaucoup plus sèches que d’habitude. C’est va être un super test » a confié le maître des lieux en conférence de presse cette semaine.

Autrefois symbole de sa domination, ce Farmers Insurance Open peut prouver aux quelques réticents que le chapitre Woods n’est pas totalement renfermé.

*Woods a notamment gagné sept fois à Bay Hill et à Firestone.

(Credits Photo : Getty Images)

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