Ca y est depuis lundi Jordan Spieth a un autre point commun avec Tiger Woods et Jack Nicklaus…

…Celui de s’être cassé les dents sur le Grand Slam, comprenez la conquête des quatre Majeurs la même année.

En 2002, Tiger avait lui aussi « échoué » à l’Open Championship en terminant 28^e à Muirfeld. Il y a 55 ans, c’est Arnold Palmer qui avait terminé 2^e à un coup de Kel Nagle….c’était déjà sur le Old Course de St. Andrews.

Un coup, comme ce putt de Spieth depuis la vallée des pêchés qui termine quelques centimètres à gauche de l’objectif.

« Je me suis trompé de wedge sur le 18 et sur le 17 je joue un mauvais putt mais je ne vais pas m’autoflageller ».

Coup de fers trop éloignés des mâts ou putting trop approximatif c’est selon. Durant les deux semaines de repos qui s’avancent, notre n°2 mondial ruminera sans doute ses 5 fois 3-putts du vendredi ou son 4-putts du dernier tour sur le 8.

« Mon prochain objectif, la victoire au PGA Championship »

Le Texan pourra en revanche se satisfaire d’avoir montré que son approche du British était la bonne, à savoir jouer le John Deere Classic la semaine qui précède et non le Scottish Open. Une stratégie également payante pour le vainqueur de la Claret Jug Zach Johnson.

« Pour ce qui est de mon rendez-vous avec l’histoire, on verra au PGA Championship. Mon but désormais c’est de remporter trois Majeurs la même année. Tiger l’a fait et Jack a dû le faire aussi ».

Autre objectif avoué il y a quelques mois déjà, la place de n°1 mondial toujours occupée par Rory McIlroy. Un trône qui pourrait vite échoir à Spieth.

Difficile en effet d’imaginer le Nord-Irlandais complètement remis de sa blessure à la cheville pour le WGC Bridgestone Invitational puis le PGA Championship, deux tournois qu’il avait remportés en 2014 et dont il perdrait les points au classement.

Or pour arrêter ce Jordan Spieth-là, la moindre faiblesse est interdite.

Leaderboard The Open Championship

(Credits Photo : AP)

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Le John Deere Classic, pas une préparation idéale en vue de l’Open Britannique ?

Cette question, Jordan Spieth l’a entendu à maintes reprises durant toute la semaine, y compris après son entame timide du 1^er tour (par).

Têtu, orgueilleux et surtout talentueux le n°2 mondial a répondu en signant sa meilleure carte en carrière sur le PGA Tour samedi (61) et en remportant la mise en playoff le dimanche face à Tom Gillis.

Le pauvre Gillis (46 ans) qui décidément choisit mal ses semaines puisqu’il termine 2^e pour la deuxième fois de sa carrière. La première c’était face à Rory McIlroy au Honda Classic en 2012. Seule différence cette fois-ci, sa place de dauphin lui permet de se qualifier pour The Open.

Spécialiste des lieux et membre du board du tournoi, Zach Johnson (3^e) a encore dû se résoudre à voir le jeune texan de 21 ans repartir avec le trophée pour la deuxième fois après 2013. Dire que le TPC Deere Run est LA maison de Zach Johnson est peu dire puisqu’il reste sur cinq Top 3 dans cette épreuve qu’il a remportée en 2012.

Pour en finir avec les vassaux de Spieth cette semaine, mention spécialiste à la « boulette » de Danny Lee. Alors qu’il faisait partie des prétendants à la victoire dans ce dernier tour, le jeune Néo-Zélandais a relevé sa balle sur le fairway du 4 pensant que les joueurs jouaient placés comme la veille. Le vainqueur du Greenbrier Classic la semaine dernière, a  immédiatement été repris par son cadet, et s’est donc infligé une pénalité d’un coup.

Comme le destin fait « bien » les choses, il échouera à un coup du playoff Spieth-Gillis.

Le karma de Jordan Spieth était tout autre évidemment. En dedans dans ce début de 4e tour, le vainqueur de l’US Open a enchaîné quatre birdies sur les six derniers trous dont un chip rentré sur le par 3 du 16.

Tom Gillis ira à l’eau sur le 2e trou de playoff laissant ainsi la voie libre à Jordan Spieth. Cinquième victoire sur le PGA Tour à 21 ans et surtout sa quatrième de la saison.

Cette victoire ajoutée à celle de Rickie Fowler en Ecosse vont sûrement rendre la convalescence de Rory McIlroy encore plus agitée.

LEADERBOARD JOHN DEERE CLASSIC

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(Credits photo : AP)

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Le héros de l’Amérique est de retour.

Cinq jours après son triomphe au Masters, Jordan Spieth a tenu a honoré ses engagements et être présent au RBC Heritage.

La direction de tournoi de Hilton Head (Caroline du Sud) lui avait accordé une invitation alors que le jeune Texan n’avait aucune catégorie sur le PGA Tour*. Un geste que le nouveau n°2 mondial n’a pas oublié.

« Je suis là pour rattraper Rory »

Attention cependant, la reconnaissance n’est pas la seule motivation pour le jeune joueur de 21 ans :

« Je ne m’alignerai pas sur un tournoi sans avoir le sentiment de pouvoir le gagner. Je suis là pour ça et puis j’ai quelqu’un à rattraper, Rory qui est n°1 mondial ».

Des déclarations ambitieuses qui ne sont pas sans rappeler celles de Tiger Woods…le sourire en plus.

En effet, même si de nombreux parallèles ont été faits ces derniers jours en raison de la similitude leur parcours (victoire à 21 ans et à -18 pour leur 1^er Masters), Jordan Spieth se distingue de son aîné par sa disponibilité et son sourire face aux médias.

Zach Johnson sur sa lancée ?

Même s’il n’a pu « jouer aucun trou d’entraînement » sur ce parcours torturé signé Pete Dye, l’homme de Dallas devra se démener sur un tournoi où sont présents quatre autres joueurs du Top 20 mondial : Jim Furyk (10^e), Patrick Reed (14^e), le tenant du titre Matt Kuchar (17^e) et Billy Horschel (19^e).

Le danger pourrait également venir de Zach Johnson. Ami de Spieth sur le tour, l’homme aux 11 victoires sur le PGA Tour est également un spécialiste de ce parcours, l’un des plus courts de la saison.

Même s’il ne s’est jamais imposé sur ce tracé, Johnson y a signé une 6^e place en 2007…une semaine après avoir remporté le Masters.

*Spieth avait fini 9^e et poursuivi sa route jusqu’à sa victoire au John Deere Classic 3 mois plus tard.

(Credits Photo : Getty)

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Bubba Watson : 3^e (5-5-1)  – Comme en témoigne son record en Ryder Cup, c’est tout ou rien. Malgré cette incertitude, il reste un atout de poids dans l’équipe de Tom Watson en raison notamment de sa longueur sur le mises en jeu. Si mentalement il y est, il a tout pour être l’un des hommes clés de cette Ryder Cup.

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Auteur d’un quadruple bogey sur le 2, le 7^e joueur mondial a enchaîné avec sept birdies pour revenir à -3 pour la journée lors du 1^er tour de ce Honda Classic. (11^e à quatre coups de Rory McIlroy).

Ses deux balles dans l’eau « auraient pu faire tourner la journée du mauvais côté » reconnaît l’homme de l’Iowa.

Tiger Woods qui partageait sa partie ne s’est montré qu’à moitié étonné par ce scénario

«Il mérite le titre de comeback du jour assurément. Cela ne me surprend pas, on connait le garçon, c’est un joueur plutôt dur à cuire ».

Le n°1 mondial sait de quoi il parle puisqu’il avait été battu dans son tournoi par ce même Zach Johnson en playoff.

Un playoff qu’il avait obtenu en rentrant un chip depuis la dropping zone après avoir mis une balle dans l’eau.

Ce succès au World Challenge fait d’ailleurs partie des trois victoires que Zach a remporté sur ses neuf derniers départs.

Contrairement à un joueur comme Henrik Stenson (+3), Zach Johnson a semble t-il très bien passé l’hiver

Leaderboard Honda Classic – 2^e tour à 20h00 sur Golf+

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(Credits Photo : AP)

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Ce troisième tournoi des Fall Series se déroule en effet sur le parcours de Sea Island en Géorgie. Un petit coin de paradis de 12000 âmes et quasiment autant de joueurs du PGATour ( !). Un lieu rendu populaire par un certain Davis Love III, encore au départ cette semaine.

Zach Johnson partage avec son ancien capitaine le statut de résident, avec en plus l’étiquette du favori cette semaine. Vainqueur à deux reprises cette année, c’est un Johnson requinqué par deux semaines de repos qui s’attaquera à ce parcours qu’il connaît par cœur.

Il sera également intéressant de voir comment va se comporter Jonas Blixt, impressionnant la semaine dernière. Alors certes, on connaît la rengaine du « difficile d’enchaîner après une victoire ». Un cliché dont le pendant pourrait être « une victoire peut libérer un joueur » comme l’a prouvé le rush de Jason Dufner cette année par exemple. Une victoire ou même un bon résultat, pourrait installer le Suédois dans le Top 30 de la Money List et donc lui offrir son premier Masters l’année prochaine.

Année blanche pour Furyk ?

Des bonnes semaines de golf Jim Furyk en a accumulé cette année avec 7 Top 10. Problème pour l’Américain la colonne victoire est toujours vierge malgré une moyenne de score de 68.41, juste derrière Tiger Woods et Rory McIlroy.

« Je suis satisfait de la manière dont je joue mais quand je regarde en arrière j’ai quand même beaucoup de regrets » a-t-il déclaré faisant notamment référence à son final raté à l’US Open.

Le 23^e joueur mondial a par ailleurs déclaré que sa saison prendrait fin dimanche. Cette semaine est donc sa dernière chance pour éviter une deuxième année blanche consécutive. Une série d’insuccès qui dure depuis la FedEx Cup 2010 qu’il avait remportée.

Des playoffs maudits également pour Vijay Singh qui avait remporté le Deutsche Bank la même année. Quatrième la semaine dernière le Fidjien a  montré qu’il avait le jeu pour enlever deux ans de poussière son palmarès.

Enfin l’intérêt principal de ces tournois de fin de saison, c’est bien sûr de connaître les joueurs qui auront l’honneur de jouer avec Romain Wattel et Victor Dubuisson sur le PGA Tour  en 2012 (oui oui l’euphorie Espagne- France peut également toucher le golf !).

Un Top 125 qui devrait se décanter avant le dernier tournoi de la saison la semaine prochaine à Disney World.

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Le Tour Championship est en approche, ils étaient plus de deux cents en début de saison et il ne sont plus que 30 à pouvoir remporter la FedexCup et ainsi succéder à Bill Hass. Pour y parvenir, il faudra dompter l’un des parcours les plus humides de l’année, East Lake Golf Club.

Ils ont cravaché toute l’année avec plus ou moins de réussite,  mais au départ jeudi matin, aucun joueur – pas même Rory McIlroy – n’est assuré de l’emporter. Une injustice pour certains, le charme des PlayOffs pour d’autres c’est en tout cas le mode de fonctionnement de cette finale. Extrêmement bien dotée, elle peut à tout moment bouleverser le classement, la meilleure manière de s’imposer reste donc de s’imposer à East Lake…

 Remodelé jusqu’à l’infini.

Situé en banlieu d’Atlanta, le parcours est la propriété de l’AAC, un club centenaire.  Les premiers travaux de terrassement remontant à 1906, le parcours a connu de nombreuses modifications au cours des cinquante dernières années. C’est finalement Rees Jones qui donnera  le coup de bêche « signature » en 2008, donnant une dimension spectacle à un parcours rallongé à 7200 yards. Pour corser l’ensemble, lors du Tour Championship le parcours se joue en par 70 venant ajouter deux par 4 de 450 et 490 mètres au supplice.

Birdie pas interdit

Au delà des apparences c’est un parcours scorable, Zach Johnson détient le record du parcours avec une carte de 60 (-10). L’an dernier il n’était que le 28ème parcours le plus difficile de la saison sur 58, rien d’insurmontable pour les meilleurs joueurs du monde.  Ils devront néanmoins négocier un démarrage délicat avec quatre premiers trous « test » avant de prendre le départ du 5 et ses 450 mètres à boucler en quatre coups.

La suite est plus juste avec un retour propice au birdie, notamment le trou 15. Un par 5  sans réel danger où un par sera clairement un mauvais score. Restera aux joueurs un dernier obstacle avant la mousse du club house, terminer sur un par 3 (!) d’environ 210 mètres.  Suivant l’emplacement des drapeaux et l’intensité du vent tous les choix de club sont envisageables, du fer 6 au bois 3.

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Si quelque unes de ses 71 victoires sur le PGA Tour ont été écrasantes, celle-ci est plutôt à ranger dans la case « au bout du suspense ». Bien qu’elle ne soit pas officiellement comptabilisée par le PGA Tour, ce succès a mis longtemps à se dessiner, la faute à un Zach Johnson accrocheur et ultra régulier wedges en main. Entre 90 et 115 mètres, il est le 2^ème meilleur sur le PGA Tour et Woods a pu constater que malgré ses trois bogeys sur l’aller, le vainqueur du Masters 2007  n’avait pas du tout le profil du faire valoir.

Johnson n’est pas G-MAC

Après les neuf premiers trous, Woods comble le retard d’un coup qu’il a sur son compatriote. Puis s’en suit un chassé croisé qui voit Woods prendre seul la tête grâce à deux birdies de suite au 10 et 11 avant que Zach Johnson ne revienne à hauteur du Tigre grâce à un birdie au 13.
Les deux hommes attaquent ensuite les quatre derniers trous du finish. Un enchaînement de difficulté que le Tigre a joué en +4 sur l’ensemble de la semaine alors que Johnson l’a joué en +1. Les consultants de la TV Britannique sur place ne donnent que très peu de chances à Woods de renverser la tendance. Les images de Woods trophée en mains sont jaunies par le temps alors que celle de l’eagle de Johnson la veille sur le 18 sont encore fraîches. Un scénario de la défaite pour Woods qui se précise quand le natif de l’Iowa réalise un birdie pour prendre la tête, un coup de retard et deux trous à jouer. C’est alors que l’immense public vêtu pour moitié de polos rouges va voir la différence entre un joueur comme Tiger Woods et Zach Johnson, la différence entre un homme fabriqué pour gagner et un autre qui ne pensait pas devenir golfeur pro avant sa 2^ème année de fac. Un premier birdie sur un putt de 5 mètres au 17 pour revenir à égalité. Enfin, sur le 18, Woods réalisait la même approche chirurgicale que l’an dernier. Johnson lui est 3 mètres plus loin sur le green du 18, là même où G-Mac avait rentré deux putts incroyables pour pousser Woods en playoffs et pour lui offrir un costume de Poulidor qui va si mal à l’Américain. Johnson n’a pas l’estomac pour prendre sa chance, sa balle manque de vitesse et quitte la ligne, son par est insipide. Le putt pour birdie de Woods est tranchant, la balle qui file en plein milieu du trou libère le Tigre qui extériorise sa joie avant de la ravaler dans la seconde comme pour s’excuser de l’attente qu’il a provoqué. Sa joie est réelle, son embrassade avec Joe LaCava l’est également.

Plus que quelques points au ranking mondial, ce succès dessine les contours d’une année 2012 qui s’annonce comme une des plus excitantes dans l’histoire du golf moderne. Woods n’est plus seul au monde à l’image d’une journée de dimanche qui a également vu Mc Ilroy et Westwood s’imposer. Luke Donald, Martin Kaymer et Sergio Garcia ont également un palmarès à construire et ils n’entendent pas rester dans l’ombre du Tigre une année de plus.

CLASSEMENT FINAL

LES MEILLEURS MOMENTS DU 4^ème TOUR

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C’est avant tout à cause de lui que Tiger a perdu la marge de trois coups qu’il avait sur ses poursuivants à l’entame de ce moving day. Une carte de 73 éventée par de puissantes rafales qui l’ont poussé à concéder trois bogeys sur son retour. La réussite de son avdersaire a ensuite fait le reste.

Zach Johnson est à 150 mètres du drapeau sur le par 4 du 18 à un coup derrière Woods et espère assurer le par avec son approche au Fer 7 sur l’un des trous les plus difficiles cette semaine. La suite ? Une balle jouée en draw qui pitche à 1 mètre du drapeau et revient droit dans le trou pour un eagle : « J’aurai été très content avec un 4, le 3 aurait été un bonus alors un eagle c’est carrément un hold-up » s’amusait après coup Zach Johnson. Retrouvez bien sûr le coup de cette journée dans les meilleurs moments de ce 3^ème tour.

Parti avec quatre coups de retard, Zach Johnson est désormais leader avec un coup d’avance sur un Tiger qui a concédé trois de ses cinq bogeys sur des par 5 ce samedi. L’appréciation du vent sur ses coups de wedge a été cruciale dans cette non-réussite : « Certes j’ai pris deux fois trois putts mais j’ai bien joué dans l’ensemble, j’ai juste joué de bons coups qui ont pitché aux mauvais endroits ».

Une malchance qui profite à Zach Johnson, lui qui reste sur vingt-six départs sans succès. Même s’il ne s’agirait pas d’une victoire officielle sur le PGA Tour, le vainqueur du Masters 2007 est heureux d’être en dernière partie avec Tiger Woods : « Je ne vais pas être surpris demain, je sais déjà que c’est le meilleur joueur avec qui j’ai joué dans ma vie, je suis simplement heureux de la manière dont je joue cette semaine et aussi heureux d’avoir une chance de l’emporter dimanche ».

La victoire devrait se jouer entre les deux hommes à moins que K.J Choi, encore une difficulté hier avec une carte dans le par, ne produise le même jeu qui lui avait permis d’ouvrir sa semaine avec un 66. Le Coréen est 3^ème à trois coups de Johnson et devance de deux coups un groupe de trois américains composé de Matt Kuchar, Hunter Mahan et Gary Woodland. Ce dernier est d’ailleurs à créditer d’une des sorties de bunker de l’année. Une balle ultra-plugée et un stance digne d’un film pour adultes ne l’ont pas découragé, et oui M. Woodland, vainqueur la semaine dernière de la Coupe du Monde n’est pas qu’un bourrin !!

LEADERBOARD

LES MEILLEURS MOMENTS DU 3^e TOUR

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