Sixième victoire en carrière pour Bill Haas à l’occasion du Humana Challenge, un tournoi que le joueur de 32 ans remporte pour la 2^e fois après 2010. De bon augure pour la suite….si son poignet le laisse tranquille.

Fin du cauchemar pour Bill Haas. Après une saison blanche en 2014 (sa première depuis 2009), le vainqueur de la FedEx Cup 2011 remporte le Humana Challenge sur le parcours de La Quinta (Californie).

Une victoire que l’on n’attendait pas, à commencer par Bill Haas lui-même : « Je ne sens pas que je vais scorer cette semaine » avait-il confié lors d’un coup de fil à sa femme en début de semaine.

L’hiver a en effet été rude pour le 23^e joueur mondial, contraint de s’arrêter quatre mois à l’intersaison en raison d’une tenace blessure au poignet*.

Tenace, l’élève de Billy Harmon l’est également même si son visage d’ange ne laisse rien transparaître.

«  Bill Haas durera très longtemps »

« Bill est comme son père Jay. Ils ne seront pas les meilleurs joueurs du monde par contre ils durent très longtemps » selon Harmon.

Un constat que Bill partage également : « J’aimerais swinguer aussi bien qu’Adam Scott mais je n’en suis pas capable. Je fais avec ce que j’ai, je suis plus un peintre qu’un mécanicien ».

Un peintre capable de coup de pinceau d’anthologie comme son approche depuis l’obstacle d’eau à East Lake.

Si son poignet tient le choc, le diplômé de Wake Forrest pourrait bien gagner sa place dans l’équipe Américaine de Presidents Cup (6-11 oct). Une équipe entraînée par…son père Jay Haas.

LEADERBOARD HUMANA CHALLENGE

*fracture d’un petit os du poignet gauche suite à une chute dans les escaliers en avril

(Credits Photo : AP)

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Gagner un Majeur et revenir claquer un très joli 1^er tour en 69 (2^e) n’est pas donné à tout le monde.

Demandez-donc aux trois derniers vainqueurs de Majeurs  qui ont joué +16 à eux trois : Jason Dufner (80), Phil Mickelson (76) et Justin Rose (76).

Point de décompression donc pour le joueur de 33 ans qui poursuit deux objectifs cette semaine :

1)      Devenir le 4^e joueur de l’histoire à conserver sa Veste Verte après Jack Nicklaus, Nick Faldo et Tiger Woods.

2)      Accéder pour la 1^ère fois de sa carrière à la 1^ère place mondiale. Pour cela il doit terminer au minimum 3^e.

Hier, seul un mauvais coup au 12 (double bogey), l’a empêché de prendre la tête. Un honneur qui revient à Bill Haas.

Leader avec un coup d’avance sur Scott, Bubba Watson et Louis Oosthuizen, le vainqueur de la FedEx Cup 2011 occupe seul la tête d’un Majeur pour la 1^ère fois de sa carrière.

Leaderboard – 2e tour à suivre sur Golf + à partir de 17h

A lire également : Dubuisson bien parti pour passer le cut

(Credits Photo : Getty) 

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Leader à la moyenne de score sur le PGA Tour avant ce tournoi, Johnson n’a pas pris la peine de se justifier.

Mis à part lui, tous les grands noms présent cette semaine ont joué sous le par, même si tous ne sont pas forcément au contact des deux leaders Bill Haas et Charley Hoffman (-7) :

Matt Kuchar (3^e à -6) : 3^e et 8^e des deux dernières éditions du Masters, Kuchar semble monter en puissance comme en témoigne sa 4^e place la semaine dernière au Valero Texas Open. Auteur d’un 18/18 en greens touchés, il putte de mieux en mieux. Forcément dangereux.

Keegan Bradley (3^e à -6) : Mentalement il est toujours présent. Golfiquement, les soubresauts de son jeu semblent de mieux en mieux contrôlés par son travail mis en place avec Chuck Cook. L’entraîneur de Jason Dufner commence même à faire revenir Luke Donald à un niveau correct. Au contact de ce faiseur de miracle, « il faut juste que le putting suive » d’après Keegan Bradley. Cela a été le cas dans ce 1^er tour.

Phil Mickelson (18^e à -4) : Sur un tracé avec beaucoup d’eau, la propension de Lefty à visiter les parcours aurait pu lui être fatale. De ce côté-là, il nous a plutôt rassuré avec une carte sans bogey. Il aurait même pu aller plus bas sans quelques putts ratés dans la région des cinq mètres. Côté physique, Lefty affirme n’avoir ressenti aucune douleur ni gêne à son muscle oblique. On l’a tout de même vu grimacer et s’étirer à quelques reprises.

Rory McIlroy (59^e à -2) : « J’ai laissé trop de putts courts. Je trouve les greens beaucoup plus lents qu’habituellement ». Lui qui voulait se rôder sur une vitesse de green digne d’Augusta, c’est raté, du moins dans ce 1^er tour. Comme depuis le début de saison, Rors a eu du mal à imprimer du draw à sa balle au driving. Pas forcément un bon signe avant Augusta.

Henrik Stenson en retrait à -1, on aurait pu également citer les solides cartes des anciens vainqueurs du Masters que sont Charl Schwartzel (-5) et Angel Cabrera (-4). Un de ces trois-là, voire plus, arrivera sans doute à confirmer ses bonnes dispositions la semaine prochaine à Augusta.

Attention tout de même, le passé nous a montré qu’une bonne perf’ la semaine précédant Augusta n’est en rien annonciatrice d’une bonne performance lors du premier Majeur de la saison.

Preuve en est, sur les sept anciens vainqueurs à Houston, seul un a réussi à faire Top 10 au Masters, Anthony Kim en 2010.

Leaderboard – 2^e tour à suivre sur Golf+ à partir de 21h

(Credits Photo : Getty)

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Un an plus tard, ces trois mêmes joueurs occupent les trois premières places du Waste Management Phoenix Open à l’issu du 2^e tour.

Revivre un playoff à trois aussi haletant, l’idée est séduisante bien qu’elle relève de la science-fiction au vu du niveau de jeu affiché par Lefty cette semaine. Après sa carte irréelle de 60 la veille, Phil a enchaîné avec un autre 65. Un score de -17 qui le fait s’échouer à une longueur du record absolu du PGA Tour après 36 trous.

Malheureusement, comme la veille avec son 59 raté de peu, le Californien a terminé sa journée avec un goût amer. Son double bogey concédé sur le 18 lui vaut en effet de ne compter « que » quatre coups d’avance sur Bill Haas (64) et cinq sur le duo Keegan Bradley (63) Brandt Snedeker (66).

« Les choses qui me sont arrivées sur les derniers trous me sont quelque part salutaires. Elles m’obligent à rester concentrer. Les mecs qui sont derrière moi vont faire beaucoup de birdies et je ne peux pas laisser échapper un coup ».

Merci le Razr Fit Extreme !!

En effet malgré cette marge le suspense reste entier pour ce week-end. Posséder une avance de quatre coups sur le très « attaquable » TPC Scottsdale revient à posséder un ou deux coups d’avance sur un parcours « classique » du PGA Tour. Le spectacle promet donc d’être au rendez-vous dans la chasse au Mickelson 2013.

Un Mickelson que l’on savait puissant avec ces fers mais qui nous bluffe depuis le début de la semaine au driving. Armé depuis cette semaine du nouveau Callaway Razr Fit Extreme (loft 8.1°), le 22^e joueur mondial taille les fairways en deux avec des distances incroyables comme ce drive de 354 yards (325 mètres) sur le par 5 du trou 15 lors du 2^e tour.

Dufner, Fowler et Colsaerts à la trappe

Une chasse au Mickelson à laquelle ne participeront pas ses deux partenaires de jeu Rickie Fowler et Jason Dufner, qui ratent d’un coup un cut fixé à -4. Une surprise d’autant plus grande en ce qui concerne Dufner, qui restait sur 22 cuts consécutifs sur le PGA Tour, plus longue série en cours.

Déception également pour Nicolas Colsaerts, éliminé prématurément après avoir joué dix coups de plus que la veille (75).

Ce samedi, durant les 5 heures de direct que nous offre Canal, il y aura forcément une carte très proche des 60. Parmi les joueurs prêts à faire feu citons Bubba Watson (-9), Hunter Mahan et Padraig Harrington (-8), l’ambiance promet d’être chaude sous les yeux des quelques 200 000 spectateurs du TPC Scottsdale.

LEADERBOARD – 3e Tour sur Golf+ à partir de 19h (Live)

(Credits Photo : Getty Images)

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La première déflagration de la journée est signée Brandt Snedeker. Le vainqueur de la FedEx Cup 2012 rate d’un cheveu le 59 sur le green du 18 mais s’offre le record du parcours avec un magnifique 60.

Dommage pour lui qu’il soit parti de si loin, son -12 du jour ne lui permettant « que » de remonter à la 7^e place à -13.

Ce score de 60, deux autres joueurs étaient dans les clous pour aller le chercher, il s’agit d’Ernie Els et Lee Westwood. Malheureusement pour lui, le vainqueur de l’Open Britannique s’est transformé en Captain Hook sur le retour. Un temps co-leader avec Louis Oosthuizen et Lee Westwood à -17 au départ du 15, Big Easy ne sera même pas en dernière partie à cause de son vilain 69 (4^e à -14).
 

Westwood, quand le putting va tout va

 
Lee Westwood lui n’a pas faibli, et grâce à un superbe putting s’offre un 61 sur l’Olazabal Course de Mission Hills. Un score qui permet au n°4 mondial d’être co-leader à 18 en compagnie de Louis Oosthuizen.

Leader avec neuf coups d’avance au départ  sur Westwood, le vainqueur de l’Open 2011 n’a lui pas trouve The Anser sur les greens. Malgré un bon jeu du tee au green, le Sud-Africain joue 70, une des pires cartes parmi les hommes de tête.

Les autres grands perdants de cette journée se nomment Jason Dufner et Adam Scott qui jouent 71. L’Australien, que l’on a pu suivre à la télé, s’est même lancé dans une ode à la suppression du long putter avec un festival de petit putt raté. Une carte de 71, qui aurait pu facilement être une carte de 65.
 

Mickelson à l’affût

 
Une réussite sur les greens, et même un festival de ficelle, c’est ce qui permet à Bill Haas de jouer 66 et de pointer à la 4^e place à -14. Il sera accompagné dimanche en avant dernière partie par Els et par Ian Poulter. Efficace dans tous les compartiments du jeu, « M. Ryder Cup » est même à créditer de l’un des plus beaux coups de la semaine avec une longue sortie de bunker rentrée pour eagle au 14.

Ces trois hommes sont devancés par Phil Mickelson qui partagera donc la dernière partie avec Oostuizen et Westwood. A l’instar de Lee Westwood, quand le putting est de la partie, on se demande ce qu’il fait à la 19^e place mondiale. Auteur d’un très bon retour avec cinq birdies, Lefty a prouvé qu’il avait le jeu pour triompher sur le parcours Chinois.

Un peu plus tôt, Julien Quesne avait également bien entamé son retour (eagle au 11 et birdies au 14 et 15) avant de terminer par deux bogeys aux 17 et 18. Au grand jeu des si, le Français aurait pu être 20^e, et non 40^e, s’il avait joué les trous du retour « seulement » dans le par cette semaine.

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(Credits Photo : Getty Images)

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Ce dernier tour à Riviera a surpassé la défaillance de Kyle Stanley à Torrey Pines, ou bien encore le récital de Phil Mickelson la semaine dernière à Pebble Beach.

Tout commence par le maraboutage du sac de Sergio Garcia. El Niño est comme possédé, parti du 10, il joue -6 sur ses neuf premiers trous, dans une journée à la sauce US Open avec des greens ultra fermes et des drapeaux  gratinés. Après douze trous, l’Espagnol est à -8 sur la journée, -6 pour la semaine à deux coups de la tête. Le fluide va ensuite s’évaporer sur les six derniers trous. Mais avec cette démonstration Garcia montre qu’il faudra compter avec lui sur le PGA Tour, et pourquoi pas dès le WGC Accenture Match Play cette semaine. L’Espagnol finira ce tournoi à une très belle 4^e place à -5.

La machine Mickelson s’enraye

L’Espagnol qui, avec son 64 du jour est le seul à scorer si bas. 64, c’était justement le score de Phil Mickelson la semaine dernière à Pebble Beach. Lefty, malgré un bon départ (-2 après cinq trous) va très vite constater que son panache ne fait pas le poids face au terrible parcours de Riviera. En dépit des derniers ajustements prodigués par son coach Butch Harmon au driving, Mickelson recommence à « bloquer » ses mises en jeu.  Conséquence, un drive dans le bunker de fairway sur le 9 et un deuxième bogey de suite pour l’Américain. Keegan Bradley, après un mauvais départ (+2 après cinq trous), en profite et revient à la hauteur de son partenaire de jeu après son birdie sur le 9.

Bill Haas à l’affût

Bill Haas profite du surplace des deux leaders pour passer en tête à la faveur d’un birdie sur le 10. Le vainqueur de la FedEx Cup va ensuite repasser derrière ses deux rivaux, la faute à un belly putter tremblotant sur les trous 12 et 13. Mais grâce à un superbe coup de bois de parcours de plus de 200 mètres sur le 17, Bill Haas se met en position d’eagle. Une tentative certes ratée, mais le birdie posté par Haas à cet instant de la partie, lui suffit pour prendre provisoirement la tête avec un coup d’avance.

Bradley et Mickelson électrisent le public

La pression est désormais sur les deux hommes de tête. Maltraités par le parcours, parfois malchanceux, Bradley et Mickelson parviennent à trouver les ressources nécessaires pour se mettre en position de birdie sur le redoutable 18. En position, le mot est peut-être fort. Mickelson est sur le fringe à huit mètres du drapeau. Bradley est un peu mieux loti sur le green, mais à six mètres de l’objectif tout de même. Maladroit sur les greens lors de ce dernier tour, Mickelson rentre son 31^e putt de la journée et fait bondir la foule massée autour du 18. Lefty, complètement habité, bondit le point serré et manque de marcher sur la ligne de putt de Keegan Bradley. Très classe ce dernier le salue pour son exploit. Mais le meilleur hommage n’est-il pas d’imiter le maître ? Le vainqueur du dernier USPGA s’exécute et rentre également son putt. Deux birdies en trente secondes…les 73 joueurs précédents n’en n’avaient réussi que 6 !! Le tournoi est passé dans une autre dimension et ce n’est pas fini.

Bill Haas en mode « clutch »

La victoire dans la Hogan’s Alley se jouera donc sur un playoff à 3, et quel playoff ! Le vainqueur de la FedEx Cup contre le dernier vainqueur du dernier PGA Championship et Mickelson, membre du « Hall of Fame », vainqueur de quarante tournois sur le PGA Tour dont quatre Majeurs.

Les trois hommes se neutralisent avec le par sur le 18. Place au deuxième trou de playoff, le par 4 « drivable » du 10. Tous tentent d’ailleurs de l’atteindre. Mickelson et Haas s’égarent dans le kikuyu, Bradley est encore une fois le mieux placé….dans le bunker.

Symbole de la dureté du parcours, Haas décide de se recentrer sur le green alors qu’il n’est qu’à trente mètres du drapeau. Stratégie payante, car il sait que de là où ils sont, Mickelson et Bradley, ont très peu de chances d’arrêter leur balles sur le green. Un pari vérifié. Le lob shot de Mickelson file dans le bunker opposé et la sortie de bunker de Bradley vient s’immobiliser sur la première tonte de green à cinq mètres du drapeau.

Haas va alors assurer son deux putts, c’est du moins ce que tout le monde pense à cet instant. Le public pensait également qu’il ne sortirait jamais de cet obstacle d’eau en playoff du Tour Championship face à Hunter Mahan. Et une fois encore, Bill Haas nous sort un coup décisif (“clutch ») ; un putt de 13 mètres qui file droit dans le trou. Bradley et Mickelson ne pourront pas répliquer cette fois.

Bill Haas remporte pour la première fois ce Northern Trust Open. A 29 ans c’est la quatrième victoire de sa carrière. Il devient par la même occasion, le joueur de moins de 30 ans en activité avec le plus de victoires sur le PGA Tour après Dustin Johnson (5).

On aimerait dire qu’il s’agit de sa plus belle victoire sur le PGA Tour, mais le pire c’est que ce n’est peut-être pas le cas ! En l’espace de cinq mois, le fils de Jay Haas a remporté ses deux premiers playoffs. Deux victoires à couper le souffle qui lui ont rapporté en tout près de 12M$ !!

(Crédits Photo : John McCoy)

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Ils ont dit :

Bill Haas : « Jamais je n’aurai imaginé rentré de ce putt de 13 mètres. Je l’ai bien putté même si, bien sûr, il y a une part de chance. A ce moment là, j’ai repensé au coup que j’avais joué au Tour Championship. Je me suis dit, « essaies de jouer un bon putt après on ne sait jamais et ça a payé ».

Phil Mickelson : « Bill a sorti un putt fantastique. Le 10 est un trou très difficile, et il a fait un très bon 3. Ok, c’est un par 4 de même pas 265 mètres, mais croyez-moi, quand vous faîtes le par sur ce trou, vous êtes heureux. Il a sorti un putt d’une quinzaine de mètres pour la gagne, bravo à lui (…)Aujourd’hui les greens étaient aussi fermes que pour un US Open, le parcours se défendait très bien ». (…) Ces deux dernières semaines ont été très positives pour moi. Je vais prendre deux semaines de vacances et je vais en profiter pour peaufiner mon jeu. Je vais travailler avec Butch et je reviendrai pour le Doral (8-11 mars). »

Keegan Bradley : « Je ne pensais pas qu’il allait rentrer ce putt. J’aurais dû m’en douter pourtant, car je sais qu’il est très bon dans cet exercice, et parce que c’est un grand joueur. Même après ça, je pensais que je pouvais rentrer mon putt. A vrai dire, je pense l’avoir bien joué, je n’ai pas eu de réussite c’est tout. J’ai beaucoup appris aujourd’hui et je pense que ça va me servir à l’avenir ».

Sergio Garcia : « Tout s’est passé parfaitement pour moi aujourd’hui. Au début, même si j’avais voulu faire des bogeys, je n’y serais pas arrivé (sic) ! »

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Ses points forts ? Une longueur incroyable au drive malgré son mètre quatre-vingt et ses soixante-quinze kilos ; une puissance mariée à une incroyable précision fer en main : 87% de green en régulation cette semaine alors que le deuxième dans cet exercice cette semaine n’atteint même pas les 80%. Ben Crane et Bubba Watson, les deux derniers vainqueurs étaient également les plus précis avec leurs fers. Même si le parcours de Californien nous réserve souvent des surprises le dimanche (depuis 2000, seuls quatre joueurs ont conservé leur 1^ère place le dimanche), Kyle Stanley n’a, a priori¸ pas de raisons de s’en faire. Sa défaite au John Deere Classic l’année dernière face à Steve Stricker ? Elle est oubliée depuis longtemps. Non seulement ce jour-là, le rookie Stanley avait joué -5 avec cinq birdies sur le retour. De plus, son adversaire du jour était Steve Stricker, double tenant du titre qui avait dû sortir l’un des dix plus beaux coups de l’année pour aller chercher sa troisième couronne dans l’Ohio. Rien n’est écrit d’avance en golf, mais pour priver Kyle Stanley de sa première victoire sur le PGA Tour,  un joueur devra s’employer et jouer aux alentours de -6 pour aller chercher l’Américain.

Dans ce Farmers Insurance Open les candidats au putsch sont aussi nombreux qu’inexpérimentés. En effet, trois des cinq membres du Top 5 n’ont jamais remporté d’épreuve sur le PGA Tour. John Huh, 24^e de la Q-School est celui qu’on attendait le moins. L’Américain d’origine Coréenne est le plus précis driver en mains cette semaine avec 74% de fairways touchés. Ses vingt et un ans et son visage qui lui en donne dix de moins ne trahissent pas l’attaquant qui est en lui. Après avoir rentré trois eagles au le 1er tour, Huh a posté sept birdies contre trois bogeys sur le parcours sud. John Rollins, qui accompagne Huh à la 2^e place à -13, n’a lui raté que quatre greens ces deux derniers jours et possède le plus d’expérience avec déjà huit 2e places sur le PGA Tour,  dont une l’année dernière au Travelers Championship après un très beau 63. Grosse interrogation enfin pour les deux derniers membres de ce Top 5 Sang–Moon Bae et Bill Haas. Les deux hommes ont vacillé sur le South Course avec respectivement deux cartes de 72 et 70. On sait le vainqueur de la FedEx Cup capable de tout le dimanche (une approche rentrée depuis le ravin du 14 ?). L’énigme est encore plus épaisse en ce qui concerne le rookie Sud-Coréen. Bae,  -5 après cinq trous samedi a ensuite enchaîné  quatre birdies sur le retour pour enfin finir sa journée dans la par.

Torrey Pines vit donc une semaine un peu folle pour notre plus grand plaisir. Tiger Woods, auteur d’un -18 record après trois tours a vu le nom de Kyle Stanley s’écrire sur la même ligne hier. A l’occasion de ce dernier tour, c’est carrément Arnold Palmer qui peut être rejoint. Jamais depuis le King en 1957, un joueur n’a réussi à gagner à Torrey Pines à sa première participation. Il ne tient qu’à Sang-Moon Bae et John Huh de peut-être rejoindre la légende.

Derrière, seul Brandt Snedeker semble être en mesure d’exploiter une défaillance des hommes de tête. Co-détenteur du record (61) sur le North Course, l’Américain a l’habitude de briller à Torrey Pines. Son 74 de samedi le repousse tout de même à sept coups d’un Kyle Stanley plus que jamais favori.

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Stanley devance d’un coup un Brandt Snedeker impressionnant depuis le début de la saison. Déjà 8^e la semaine dernière au Humana Challenge, l’homme de Nashville joue -8 sur le North Course et rend par la même occasion sa dixième carte de suite sous le par  à Torrey Pines. Snedeker ;  2^e ici en 2010 et 9^e l’année dernière, a en tout cas le profil pour gagner ici : « Je n’ai jamais aussi bien drivé de toute ma carrière (ndlr : 68% de fairways touchés depuis le début de la semaine, 9^e), ça veut peut-être pas dire grand-chose comme ça, mais pour moi ça me suffit ». C’est sûr qu’avec vingt-cinq putts en moyenne sur les deux premiers tours, Snedeker n’a jamais eu trop de soucis à se faire sur les greens  en poa-annua de Torrey Pines.

Derrière à deux coups suivent Martin Flores et Sang-Moon Bae. Le vainqueur 2011 du Japan Tour, très à l’aise au putting a encore été très impressionnant avec un 67 joué sur le très exigeant South Course. Deux coups derrière ces deux outsiders on retrouve Bill Haas et Hunter Mahan.

Autres hommes à surveiller, les Américains Pat Perez (-8) et Nick Watney (-7). Le premier a grandi sur ce parcours de Torrey Pines et le second y a brillé a de nombreuses reprises avec notamment un 63 joué sur le South Course lors du dernier tour l’année dernière. Watney est accompagné à -7 par Keegan Bradley. Le vainqueur du dernier USPGA, auteur d’un superbe lob shot rentrée pour eagle sur le 13 a eu le malheur d’enchaîner avec un triple bogey sur le trou suivant. On savait depuis sa victoire à l’Atlanta Athletic Club l’année dernière qu’il était capable de se relever d’un double bogey, ce qu’on savait moins en revanche, c’est qu’il était en proie au relâchement après un eagle. Hier en effet, Bradley avait déjà enchaîné eagle-double bogey sur le North Course. Sans ses deux accidents, le jeune prodige aux yeux exorbités serait aux avant-postes.

Le South Course qui servira de terrain de jeu ce week-end a en tout cas fait vaciller pas mal de stars du PGA Tour. Dustin Johnson (-6) joue dans le par tout comme Camilo Villegas (-7). Bubba Watson et Rickie Fowler, solides sur le parcours sud, sont plus que jamais candidats au Top 10.

Enfin comme attendu, Phil Mickelson, malgré une carte de 68 (-4) rate son quatrième cut en vingt-deux apparitions à Torrey Pines. Même sort pour Y.E Yang, Robert Garrigus, Ben Crane et J.B Holmes. Holmes dont la victoire était sans soute de participer à ce Farmers Insurance Open quelques semaines après avoir été opéré d’une malformation au cerveau.

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Phil Mickelson, Rickie Fowler, Dustin Johnson ou encore Bubba Watson, la deuxième étape du West Coast Swing réunit ce qu’il se fait de mieux sur le PGA Tour. Les deux derniers cités figurent comme d’habitude parmi les favoris sur le plus long parcours de l’année avec les 7698 yards (7040m) du South Course. Le North Course, deuxième parcours de la rotation cette semaine, affiche lui un plus modeste 7067 yards (6492 mètres) et est réputé comme plus facile*.

Plus que le parcours, ce sont les conditions météo qui pourraient dessiner le portrait-robot du vainqueur cette semaine. Selon l’ancien directeur du tournoi Tom Wilson la pousse de l’herbe ces dernières semaines a été favorisée et les précipitations enregistrées en début de semaine pourraient offrir un rough allant de « 10 à 12 cm ». Sachant que les prévisions annoncent un temps sec, les greens vont se raffermir tout au long de la semaine. Prime donc à la précision plus qu’à la puissance sur le parcours de La Jolla. Avec des pourcentages de fairways touchés qui dépassent rarement les 50% sur les deux parcours, des joueurs comme Bill Haas (70% de fairways touchés et leader en greens en régulation) ou encore Keegan Bradley pourraient bien tirer leur épingle du jeu.

Phil Mickelson, titré à trois reprises à Torrey Pines, est bien sûr le favori du public Californien cette semaine. Les trois bonnes cartes rendues par Lefty la semaine dernière au Humana Challenge laissent entrevoir un bon résultat pour celui qui a passé dix-huit fois le cut en vingt-deux participations ici. Brandt Snedeker, brillant 8^e la semaine dernière à La Quinta et auteur d’un 61 record  sur le parcours nord en 2007 est également un sérieux prétendant à la victoire. Avec 917 186$ gagnés sur le parcours Californien (10% de ses gains en carrière ! ), Snedeker peut lui aussi revendiquer le fait de jouer sur son parcours fétiche.

Réponse à partir de jeudi avec les quatre tours à vivre bien sûr sur le blog de Monsieur Golf.

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Outre cette nouvelle carte de visite, le Humana Challenge est l’occasion pour Dustin Johnson et Phil Mickelson de faire leur rentrée. Le natif de San Diego tentera de remporter un troisième titre ici après ses succès en 2002 et 2004. Autre pression pour Dustin Johnson qui, en plus d’être le joueur le mieux classé en lice cette semaine (8^e mondial), fera l’objet de toutes les attentions du public Américain qui voit en lui le futur du golf Américain. A noter que pour sa troisième apparition à La Quinta, le puissant Américain, « parfaitement rétabli »  de sa blessure au genou, retrouvera son ancien caddie Bobby Brown.

Bill Haas, retrouve quant à lui le parcours de son premier succès sur le PGA Tour (2010). A noter que le vainqueur de la FedEx Cup 2011 était passé tout près d’un doublé l’année dernière ne s’inclinant qu’en playoff face à Jhonattan Vegas. Le Vénézuélien en difficulté depuis cette victoire sera lui aussi présent pour défendre son titre.

Un trophée qui pourrait bien s’offrir à quelques joueurs en forme de ce début de saison à commencer par Johnson Wagner, vainqueur dimanche du Sony Open et 9^e à Maui il y a deux semaines. Brian Gay, Charles Howell III et Harrison Frazar semblent également avoir le golf pour bien figurer cette semaine.

Pur produit du golf de La Quinta, Anthony Kim fera lui son retour dans « son » tournoi quatre ans après avoir terminé 3^e. Au rayon retrouvailles (et même en tête de gondole), on trouvera également du « Requin Blanc » bien conservé puisque Greg Norman honorera le tournoi de sa présence, une première depuis 1986 pour l’Australien.

A surveiller également les anciens vainqueurs présents cette semaine dont Pat Perez, victorieux en 2009, et auteur d’un très bon début de tournoi la semaine dernière au Sony Open (66 et 67). D.J Trahan (2008), Charley Hoffman(2007), Chad Campbell (2006) et Justin Leonard (2005) seront également présents pour écrire une deuxième fois leur nom au palmarès.

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