Vainqueur avec autorité en play-off, Dustin Johnson confirme sa mainmise sur le circuit américain et mondial de golf.

Pour le début des play-offs de la Fedex-Cup, Dustin Johnson a remporté le Northern Trust Open. Le géant américain a su remonter un handicap de trois points pour venir coiffer en play-off Jordan Spieth.

Une victoire de prestige que lance idéalement ce mois de folie sur le circuit américain, et qui permet à Dustin Johnson de renforcer sa position en tête de l’ordre du mérite du circuit PGA.

Une victoire obtenue sous une chaleur caniculaire, mais bien à l’ombre sous sa casquette Taylor-Made, « DJ » a su garder la tête froide pour triompher !

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Crédit photo: l’Equipe.

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En remportant le Tour Championship avec quatre coups d’avance, Jordan Spieth a non seulement retrouvé sa place de n°1 mondial, mais il a également éteint tous les doutes sur l’identité du joueur de l’année.

Jason Day ou Jordan Spieth ? Le débat de joueur de l’année a pris fin hier sur le parcours d’East Lake après une nouvelle démonstration de putting de la part du Texan.

Balloté sur les sept premiers trous par un Henrik Stenson impeccable dans ces playoffs (4 Top 10 dont trois 2^e places), Spieth a une nouvelle fois montré qu’il était bien le meilleur putter du monde.

« Coup de grâce » il le dit lui-même avec ce putt de 14,50m sur le 11 sous les yeux du Suédois médusé…alors qu’il s’était lui-même mis donné sur ce par 3.

S’en suivront 7 pars en un score final de -9 pour devenir, à 22 ans, le plus jeune vainqueur du Tour Championship et de la FedEx Cup depuis sa création en 2007.

Stenson, connu pour être une machine lorsqu’il est dans un bon jour, a dégoupillé sur le 17 avec une socket sur son 2^e coup. « Que voulez-vous que je vous dise ? Mentalement et avec un putter dans les mains, il est le meilleur du monde c’est incontestable ».

La classe sur et en dehors des fairways

Malgré les louanges, malgré les 22 millions de dollars engrangés cette saison, le double vainqueur de Majeur n’a que le « nous » à la bouche pour expliquer sa réussite. Ce « nous » qui désigne son entourage et en premier lieu son ami et caddie Michael Greller.

« Même si au final c’est moi qui joue les coups. Je ne suis que la dernière roue d’un processus que mon entourage a su rendre facile grâce à beaucoup de travail. Mon équipe me permet d’avoir l’esprit libéré sur le parcours. J’ai tendance à me frustrer très rapidement et sur le début du round c’est Michael qui me maintient dans la partie ».

Comme quoi un golfeur hors-norme n’a pas besoin d’être égoïste….

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(Credits Photo : AP)

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Ca risque de pas mal chambrer durant les deux premiers jours de ce CIMB Classic.

Patrick Reed sera en effet associé à Sergio Garcia et Lee Westwood dans une partie 100% Ryder Cup.

Cette partie donne également une bonne indication du standing du tournoi qui se déroule au Kuala Lumpur Golf & CC. Un parcours sur lequel avait justement triomphé Lee Westwood plus tôt cette année sur le circuit européen.

A noter également la rentrée du héros de la saison dernière Billy Horschel. Le vainqueur de la dernière FedEx Cup qui, plein de verve, a tout simplement déclaré vouloir faire le doublé…

Le doublé, il en sera peut-être question pour Ryan Moore, tenant du titre. Gary Woodland, qui s’était d’ailleurs incliné en playoff face à Moore partagera la même partie.

Cette 1^ère étape asiatique de l’année sera peut-être l’occasion d’une première victoire pour le Japonais Hideki Matsuyama. Juste derrière Victor Dubuisson au classement mondial (21^e), Matsuyama est à créditer d’un très bon début de saison avec deux Top 10.

A suivre…

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Ultra sollicité cet été après ces trois victoires consécutives, Rory McIlroy (+3) a connu un petit coup de pompe lors du coup d’envoi des Playoffs de la FedEx Cup. A la surprise générale, c’est Bo Van Pelt qui vire en tête après le 1er tour de ce Barclays.

Toucher la moitié des fairways sur un parcours où le rough fait 15 cm. Tout n°1 mondial qu’il est, Rory McIlroy n’a pu ramener qu’un +3 lors du 1^er tour de ce Barclays.

Pour la 8^e fois de l’année, Rors a joué 9 trous dans les 40. Comment va-t-il réagir cette fois-ci sachant qu’en 2014, il a toujours su s’en tirer avec au minimum un Top 25 ?

Sans trop s’aventurer à l’emploi de superlatifs, ce rough du Ridgewood CC (New Jersey) est le pire que les joueurs du PGA Tour ont eu à affronter cette saison.

Dans ce contexte c’est Bo Van Pelt qui occupe la tête à -6. Derrière ils sont sept joueurs à -5.

Parmi eux, Paul Casey qui confirme son retour au premier plan. Avec ses huit Top 25 en quinze tournois sur le PGA Tour, l’Anglais pourrait se rapprocher d’une sélection en Ryder Cup en cas de bonne perf’ cette semaine.

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(Credits Photo : AP)

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La 8^e édition des Playoffs de la FedEx Cup commence aujourd’hui avec le Barclays. Même si le n°1 Rory McIlroy apparaît comme le favori, son trône promet de vaciller jusqu’à la fin, suspense oblige.

Qui succèdera à Henrik Stenson ? Vainqueur probant de la course aux points 2013 sur le PGA Tour.

Bien sûr, le nom qui revient le plus souvent est celui du n°1 mondial Rory McIlroy. Ceci étant, la formule est tellement volatile qu’il pourrait bien se faire dépasser au classement US (la FedEx Cup).

En effet, une victoire dans l’un des quatre tournois des Playoffs de la FedEx Cup rapporte cinq fois plus de points qu’une victoire sur un tournoi régulier.

Un barème qui n’effraie pas l’ambitieux McIlroy.

« Je mérite une grande fin de saison »

Il le sait, le dernier à avoir remporté deux Majeurs consécutifs ne s’était même pas qualifié pour l’étape ultime, le Tour Championship. (Padraig Harrington en 2008)

« Ca n’arrivera pas cette année »  a-t-il répondu avec un sourire…et il a raison.

En effet, son avance au classement lui assure une place parmi les 30 joueurs qualifiés pour la dernière levée de ces playoffs à Atlanta.

Outre cette logique mathématique, le joueur de 25 ans se repose surtout sur la confiance générée par ses trois derniers tournois conclus par autant de succès : Open Championship, WGC Bridgestone et PGA Championship.

Mais ne comptez pas sur lui pour se reposer sur ces victoires : « Je pourrais me dire « Très bien, mon été a été génial, et me relâcher un peu ». Mais non, je veux bien finir la saison, être en course pour la victoire chaque semaine. Avec la saison que j’ai eue, je mérite de finir de cette manière. Je vais tout faire pour y arriver et après la Ryder Cup, je soufflerai un peu ».

Rickie la menace

Un plan que le Nord-Irlandais devra respecter à la lettre s’il veut accrocher la FedEx Cup à son palmarès.

Imaginez, Rory a cumulé 2582 points sur l’année, or le vainqueur de ce Barclays empochera….2500 points !

La formule est peut-être discutable mais elle remet en selle des noms que l’on a un peu oubliés cette année comme Phil Mickelson ou Brandt Snedeker, deux joueurs qui reviennent bien, Ryder Cup oblige !

Et puis il y a ceux que McIlroy a lui-même désigné comme potentiels rivaux dans les années à venir : Jordan Spieth et Rickie Fowler.

Mention spéciale à Fowler dont l’année 2014 a été marquée par ses quatre Top 5 en Majeur. Une performance que seuls Tiger Woods et Jack Nicklaus ont réalisé (à deux repises).

A l’heure actuelle, l’élève de Butch Harmon pointe à la 16^e place de cette FedEx Cup. Trop loin pour pouvoir prétendre au jackpot de 10 millions de dollars ? Pas si sûr.

En effet, les sept précédents vainqueurs étaient tous classés dans le Top 20 au début des playoffs. Le plus bas ? Brandt Snedeker 19^e en 2012.

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Aucun changement majeur à noter jusqu’en septembre si ce n’est la date du Masters qui est reculée d’une semaine du 11 au 14 avril. Le Texas Swing, déjà bien saucissonné, retrouvera un peu d’allure avec le Valero Texas Open qui se déroulera le 1^er week-end d’avril, soit à la suite du Shell Houston Open.

A noter qu’en février, aucun tournoi  ne fera face cette fois-ci à l’Accenture Match Play. Le Mayakoba Golf Classic qui occupait cette place sera déplacé sur un créneau de la saison 2014 (qui commencera en octobre 2013).

Un calendrier plus condensé mais aussi plus dangereux pour les joueurs issus du Web.com Tour  et de la Q-School qui voient leur nombre de tournoi diminué. Pour compenser cette perte le PGA Tour a demandé à huit tournois d’augmenter la taille de leur champ et à restreindre le nombre d’exemptions des sponsors qui se situe aux alentours de quatre pour un tournoi.

La saison régulière se terminera par le Wyndham Championship le 18 août, soit une semaine après le PGA Championship, dernier Majeur de la saison.

Apparition des Web.com Tour Finals

Pour la première fois de l’histoire, le Top 125 sera arrêté après cette date et poursuivra sa route vers les 10 m$ de la FedEx Cup. Pour les autres, hormis ceux bénéficiant d’une autre exemption, ils devront gagner leur carte sur une série de quatre tournois en septembre qui remplacent la Q-School telle qu’on la connaissait jusqu’alors.

Cette série de quatre tournois, baptisée Web.com Tour Finals verra s’affronter les 126 à 200e de la Money List du PGA Tour avec les 75 premiers du Web.com Tour. Les joueurs non-membres, comme Nicolas Colsaerts cette année, qui ont gagné assez d’argent pour figurer entre la 126^e et la 200^e place sont aussi concernés.

Un peu à l’image de ce qu’il se fait sur le Challenge Tour, les 25 premiers du Web.com Tour avant ces finales auront à coup sûr une catégorie sur le PGA Tour. A noter que le leader de la Money List avant ces finales aura une catégorie pleine pour l’année suivante. Un privilège dont bénéficiera également le joueur qui aura gagné le plus d’argent lors de ces quatre tournois.

Ce ne sont donc que 25 cartes qui sont réellement en balance, elles iront aux joueurs les plus performants lors de ces Web.com Finals…hormis le code du travail en France, il ne doit pas y avoir beaucoup plus compliqué je vous l’accorde.

Pour ce qui est des Playoffs de la FedEx Cup les choses sont heureusement plus lisibles. Rien ne change à l’exception de la semaine de coupure. Cette dernière interviendra au milieu de ces playoffs et non plus avant le dernier tournoi.

La Presidents Cup débutera la première semaine d’octobre, soit deux semaines après le Tour Championship.

La silly season débutera une semaine après avec le Frys.com Open.

[box type= »download »] CALENDRIER COMPLET PGA TOUR 2013[/box]

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Pas de McIlroy ni de Woods dans les 5 premiers, pas vraiment le scénario qu’on attendait pour le dénouement de cette FedEx Cup 2012. Si le Nord-Irlandais s’est montré un peu plus tranchant que la veille avec ses fers (78% de greens), le Tigre lui, s’est noyé sur le parcours d’Atlanta. Seul éclair dans sa journée, une sortie de bunker sur une balle « pluguée » au 3, le reste ? Quatre bogeys et un double qui le conduisent à rendre une carte de 73, sa plus mauvaise à East Lake depuis 14 ans.

Justin Rose toujours là

Co-leader la veille avec Woods, Justin Rose confirme lui ses bonnes dispositions avec notamment quatre birdies sur le retour pour un -6 sur l’ensemble de la semaine. Deux belles journées qui ne lui valent « que » la deuxième place car une tempête chauve s’est abattue sur le parcours géorgien. Jim Furyk , 42 ans, nous a joué la même partition que Louis Oosthuizen au Deutsche Bank. Dix premiers trous joués en -7, avant un léger refroidissement pour au final rendre une carte de 64 (-6).

La démonstration de Jim Furyk est en tout cas la meilleure réponse à ceux qui rabâchent que  l’homme aux 16 victoires dans sa carrière est le seul membre de l’équipe US de Ryder Cup à n’avoir pas gagné cette année : « Je n’ai pas à répondre aux critiques. Regarder juste comme je joue. Je ne suis pas le plus long, je suis même un des plus courts. Et si depuis 19 ans je prêtais attention aux critiques, je ne serais pas là aujourd’hui. Mes coéquipiers savent que je vais donner 110%. J’ai du cœur et je vais tout donner. Jamais je n’ai senti le besoin de me justifier ».

S’il s’impose à East Lake, le 28^e joueur mondial effacerait en partie sa déception de l’US Open (4^e). Pour ce qui est des 10m$, sa 1^ère place provisoire dans ce tournoi est pour l’instant insuffisante. Si d’aventure les positions devaient se figées, c’est Rory McIlroy, 7^e à l’heure actuelle, qui pourrait offrir une semaine de shopping à sa compagne Caroline Wozniacki.

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[box type= »download »] TEE TIMES ROUND 3 (+6 heures en France) 19h sur GOLF +[/box]

(Credits Photo : Getty Images)

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« J’aurais pu en rentrer quelques-uns de plus ». La rengaine est immuable chez Tiger Woods. Même après une journée où il a maîtrisé tous les compartiments de son jeu, l’ancien n°1 mondial tient à montrer qu’il a de la marge, histoire peut-être d’envoyer un message à son partenaire du jour ?

En effet, pour la première fois en cinq confrontations dans ces Playoffs 2012, Tiger prend le meilleur sur Rory McIlroy. L’actuel n°1 mondial (-1), « plutôt satisfait de cette première journée », aura l’occasion ce vendredi de visiter un autre monument Américain : Phil Mickelson.

Lefty, fidèle à lui-même, a contrarié la maxime, qui veut qu’un joueur qui brille à East Lake doit driver droit, du Mickelson quoi ! Malgré 11 fairways ratés et un rough en bermuda à faire pâlir René la Taupe, le n°4 de la FedEx Cup réussit la prouesse de nous sortir une carte de 69 (-1).

Snedeker donne raison à Davis Love III

Dernier membre du Top 5 à briller sur le parcours de Donald Ross, Brandt Snedeker connaît quelques frayeurs. Après six trous, l’Américain pointe à trois coups au-dessus du par, le temps pour lui de faire étalage de son putting hors-pair avec cinq birdies et aucun bogey sur les trous suivants. En plus d’être le plus adroit au drive ce jeudi (85,7%), Snedeker montre encore une fois qu’il a les ressources mentales nécessaires pour supporter la pression d’une première sélection en Ryder Cup. L’homme, qui a remporté la plupart de ses victoires en revenant de derrière (parfois même de très loin), est peut-être, avec McIlroy, le joueur le plus dangereux cette semaine pour Tiger Woods.

Avec cette 1^ère place provisoire, le compte du Tigre est virtuellement à créditer d’une bonne dizaine de millions de dollars. Pour rappel, le membre du Top 5 qui remporte le Tour Championship est assuré de remporter le jackpot de la FedEx Cup. A ce jeu-là, c’est Nick Watney qui perd le plus après cette journée de jeudi. Vainqueur du Barclays et 3^e avant l’épreuve géorgienne, Watney ferme la marche à la 30^e place avec une carte de +5.

Dans ce champ de joueurs réduit, à noter la très bonne journée de plusieurs joueurs ayant le profil pour priver Woods de la victoire. Matt Kuchar, habitué d’East Lake pendant ses études, joue -3. Même score pour « Mr. September » Steve Stricker. Enfin Adam Scott, après une 6^e place au Deustche Bank et une 7^e au BMW Championship, confirme sa bonne forme dans ces Playoffs 2012 avec une carte de 68 (-2).

Côté Ryder Cup, journée positive pour Sergio Garcia (-1). C’est plus mitigé en revanche pour Luke Donald (+1) et Lee Westwood (+2).

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[box type= »download »] Tee Times Round 2 (+6 heures en france) A partir de 19H sur Golf +[/box]

(Credits Photo : AP Photo/David Goldman)

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Parti avec 3 coups de retard sur Louis Oosthuizen, Rory McIlroy va tout de suite mettre la pression sur son partenaire en dernière partie. Trois birdies sur les 4 premiers trous contre un seul pour le Sud-Africain, le match est lancé.

Le tournant décisif de ce 4^e tour intervient au 5 où, gêné par une blessure à l’épaule droite, Oosthuizen expédie son drive dans l’obstacle avec un double bogey à la clé. McIlroy, à la « faveur » d’un bogey revient en tête puis passe avec deux coups d’avance après l’aller. Un front nine que Rory joue en -4 contre +1 pour Shrek.

Dans ce groupe de tête, seul Woods soutient la comparaison après un aller très solide (32). On se met alors à rêver d’un duel à distance entre McIlroy et Woods mais Tiger ne convertira aucune opportunité de birdie jusqu’au dernier trou.

Tiger peut s’en mordre les doigts

Mais alors qu’on le donnait perdu pour la gagne, Louis Oosthuizen arrache deux birdies aux 13 et au 15 pour revenir à un coup au départ du 17. Commence alors un « qui perd gagne » qui aurait pu coûter cher à McIlroy qui va faire l’essuie-glace sur le green du 17. Oosthuizen l’imite et confiera par la suite que « le trou 17 lui a été fatal ». Même scénario sur le par 5 du 18 où McIlroy échoue d’un cheveu pour le birdie. Le Sud-Africain a alors un putt de 3,60m pour arracher un playoff, il passe juste à droite.

La pression exercée sur Mclroy aurait pu être d’une toute autre nature si Woods avait rentré son putt de 2m pour le birdie sur le 17 et celui, bien que plus difficile pour eagle sur le 18. Obsédé du « W », Tiger saura quand même apprécier cette belle semaine avec 4 cartes dans les 60, chose qui ne lui était plus arrivé depuis 3 ans.

Autre consolation pour Woods, sa 3^e place à la FedEx Cup derrière Nick Watney et Rory McIlroy, nouveau leader. Le Nord-Irlandais rejoint Tiger Woods avec trois titres cette année sur le PGA Tour dont le PGA Championship. Vainqueur en Majeur, leader de la FedEx Cup et n°1 mondial, autant dire que le titre de joueur de l’année se rapproche d’Holywood.

Dustin Johnson et Brandt Snedeker gagnent leur sélection

Côté Ryder Cup, ce Deutsche Bank a sans doute livré les réponses que Davis Love III attendait. Le capitaine qui doit annoncer ce mardi à New York ses quatre choix, ne devrait pas se passer de Dustin Johnson, 3^e du Barclays la semaine et brillant 4^e à Norton malgré un dernier tour un peu décevant (70).  Steve Stricker et Jim Furyk, joueurs d’expérience et auteurs d’une semaine solide (T13) devraient sans doute faire partie du voyage à Medinah. Enfin en plus de bien s’entendre avec son capitaine (et de partager le même équipementier), la place de Brandt Snedeker apparaît comme difficilement discutable. Vainqueur à Torrey Pines, 3^e de l’Open Britannique, l’actuel 4^e de la FedEx Cup est en plus très en forme avec une 2^e place au Barclays la semaine dernière et une 6^e sur ce Deutsche Bank.

Autre bonne nouvelle pour Davis Love III, l’état de forme de ses troupes à commencer par un Phil Mickelson qui a fait le spectacle dans ce dernier tour avec une carte de 66 pour terminer 4^e. Plus loin on remarquera, que 9 des 12 membres de l’équipe US ont fini dans les 18 premiers de ce Deutsche Bank.

Enfin le dernier enjeu de ce Deutsche Bank Championship, c’est bien sûr le couperet fatal à 30 joueurs dans cette FedEx Cup. Parmi les heureux élus à poursuivre leur route jusqu’au BMW Championship la semaine prochaine, le vainqueur du Masters 2011 Charl Schwartzel. Le Sud-Africain qui avait pété son câble (4 putts à 1m)à la fin du 3^e tour s’est assuré du Top 70 grâce à un 4^e tour plus en maîtrise (71). Charley Hoffman n’a lui rien maîtrisé du tout (aller en 34, retour en 42 dont un quadruple bogey sur le 11) mais se sauve in extremis (69^e).

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(Credits Photo : Getty Images)

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Pour remporter le Wyndham Championship, Sergio Garcia a du faire face à un invité surprise dimanche, la pluie qui a obligé la moitié du champ de l’épreuve à revenir faire une pige le lundi. S’élançant ce matin avec un seul coup d’avance sur  le sud africain Tim Clark, Sergio a démontré qu’il était revenu à son meilleur niveau, en jouant un golf sérieux sur l’aller avec un sans faute (un birdie et huit pars), avant de lâcher les chevaux sur le retour avec une belle série de cinq birdies du 11 au 17, seulement ponctué par un bogey au 12,  et un par au 14. Le bogey du 18 n’inquiéta pas outre mesure l’espagnol qui avait pris le large sur le reste des prétendants à la victoire, il termine en 262 à -18, devant Tim Clark (-16), et l’américain Bud Cauley (-15).

Jason Dufner qui pouvait prendre la tête de la Fedex Cup devant Tiger Woods en gagnant l’épreuve a pris des points, mais ne termine qu’à cinq coups du vainqueur. Quant à Nicolas Colsaerts, il s’est montré à son avantage sur le sol US, il termine 7ème de l’épreuve, on saura prochainement si cette prestation a été utile ou non en vue de sa sélection dans l’équipe européenne de Ryder Cup. Réponse dimanche soir !

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