Difficile de s’y retrouver dans cette Ryder Cup.

En effet, la paire sur laquelle l’Europe fondait le plus d’espoirs a été la paire la plus chahutée. Défaits le matin en quatre balles (1DN) Rory McIlroy et Sergio Garcia ont passé l’après-midi dans le rough. Grâce à trois birdies pour finir, ils arrachent tout de même 1 demi-point qui a certainement fait très mal aux Américains.

Les espoirs des hommes de Paul McGinley reposaient également sur les épaules de l’homme providentiel Ian Poulter. Associé au débutant Stephen Gallacher, les deux hommes ont sombré (5&4) face à la paire de rookies composée de Jordan Spieth et Patrick Reed.

Ian Poulter voit ainsi sa série de 7 victoires prendre fin de manière assez brutale.

Les rookies américains largement au niveau

Le 3^e rookie de l’équipe de Tom Watson, Jimmy Walker n’a pas été loin d’être le meilleur joueur américain de cette première journée.

Associé à Rickie Fowler dans les deux sessions, le Texan a cependant dû se résoudre à partager ses deux matches. Celui de l’après-midi face à McIlroy-Garcia (voir ci-dessus) et celui du matin face à Thomas Björn et surtout Martin Kaymer.

Sur sa lancée de Medinah, le vainqueur de l’US Open a bien failli rentrer son approche dès le trou n°1. Son coéquipier Danois a lui été plus discret.

Dubuisson et G-Mac font la paire

Enfin un peu comme il y a deux ans les Européens passeront une première nuit regonflé à bloc après une bonne session de Foursomes (3 ½ à 0 ½ ).

Au repos le matin le premier point a été remporté par la paire Lee Westwood – Jamie Donaldson. Affûté, l’Anglais parfaitement rendu la confiance placée en lui par McGinley.

Le deuxième point a ensuite été apporté par LA paire de la journée Henrik Stenson – Justin Rose. Les deux hommes ont été impériaux infligeant un cinglant 5&4 à la paire Bubba Watson – Webb Simpson en quatre balles.

Le meilleur pour la fin avec la très complémentaire paire formée par Victor Dubuisson et Graeme McDowell. Les deux hommes sont facilement (3&2) venus à bout de la paire Phil Mickelson – Keegan Bradley. Un tandem qui avait pourtant reporté son match le matin et était invaincu jusqu’alors en Ryder Cup.

SCORES ET MATCHES DE DEMAIN

(Credits PHotos : Reuters)

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Ca y est les choses sérieuse commencent dans cette Ryder Cup !

Les capitaines ont dévoilé la composition de leurs paires en quatre balles et il y a quelques surprises.

Match 1 – 8h35 (heure française)

Bubba Watson – Webb Simpson Vs. Justin Rose – Henrik Stenson

Match 2 – 8h50

Rickie Fowler – Jimmy Walker Vs. Thomas Björn – Martin Kaymer

Match 3 – 9h05

Jordan Spieth – Patrick Reed Vs. Stephen Gallacher – Ian Poulter

Match 4 – 9h20

Phil Mickelson – Keegan Bradley Vs. Rory McIlroy – Sergio Garcia

Pas de surprise notable côté européen, juste quelques curiosités.Vu de France, nous avions le secret espoir de Victor Dubuisson associé à Thomas Björn voire Rory McIlroy mais ces options ont été laissées de côté, du moins pour le quatre balle du vendredi matin. Si surprise il y a, elle concerne le n°1 mondial qui, pour la première fois en Ryder Cup, sera associé à Sergio Garcia.

Paul McGinley a également choisi de casser le tandem bien rodé composé de Justin Rose et Ian Poulter. Ce dernier aura pour principale mission d’accompagner les premiers pas de Stephen Gallacher dans cette compétition sur un parcours de Gleneagles que l’Ecossais connaît par coeur.

Côté US, la principale attraction sera de voir à l’oeuvre une paire 100% rookie constitué de Jordan Spieth et Patrick Reed. C’est LE premier gros pari de Tom Watson dans cette Ryder Cup.

Messieurs à vous de jouer !!

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Bubba Watson : 3^e (5-5-1)  – Comme en témoigne son record en Ryder Cup, c’est tout ou rien. Malgré cette incertitude, il reste un atout de poids dans l’équipe de Tom Watson en raison notamment de sa longueur sur le mises en jeu. Si mentalement il y est, il a tout pour être l’un des hommes clés de cette Ryder Cup.

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Ryder Cup oblige Tom Watson avait demandé à Tim Finchem de faire s’enchaîner les quatre tournois des Playoffs de la FedEx Cup. Une demande satisfaite mais décriée….comme le timing des choix du capitaine.

Jouer quatre semaines de suite pour bénéficier d’une semaine de repos pleine avant la Ryder Cup.

En accédant à cette demande les deux parties semblent finalement avoir perdu.

Tim Finchem tout d’abord a vu des joueurs tels que Phil Mickelson, Keegan Bradley jetés volontairement l’éponge. Justin Rose et Sergio Garcia ont eux zappé le Deutsche Bank Championship.

Autrement dit, ils ont préféré se préserver physiquement quitte à se mettre hors course pour le jackpot de 10 millions de dollars.

Rory McIlroy, héros annoncé de ces playoffs n’a pas caché sa lassitude mentale après ce marathon.

Vainqueur de cette course effrénée, Billy Horschel ne sera pas de la fête à Gleneagles. Là aussi, le calendrier semble remis en cause.

Une équipe Américaine qui pose question

Même si l’intéressé « affirme de ne pas mériter cette sélection en Ryder Cup », on voit mal comment l’équipe américaine peut se passer du joueur le plus chaud du moment (deux victoires et une 2^e place ces trois dernière semaines).

Tom Watson le disait lui-même, « il voulait des joueurs en forme dans son équipe ». Problème, depuis l’annonce de ses choix le 2 septembre, l’état de forme de ses picks pose problème.

En effet, depuis l’annonce de leur sélection Keegan Bradley a joué +5 (sur un tournoi), Webb Simpson +13 et Hunter Mahan +15.

Au contraire Billy Horschel a joué -25 et Chris Kirk -6 sur les deux derniers tournois des Playoffs.

Très clairement pour certains, ses choix sont intervenus trop tôt. Pour d’autres, Tom Watson n’a rien à se reprocher, les joueurs connaissaient la deadline et n’avaient qu’à bien jouer durant la période concerné.

Comme souvent, les deux points de vue se valent. C’est pour cette raison que beaucoup d’observateurs militent pour un échelonnement des choix du capitaine : 2 après le PGA Championship et 1 après les Playoffs FedEx Cup par exemple.

2016 étant une année olympique, le PGA Tour et la PGA of America vont sûrement nous « pondre » une autre usine à gaz d’ici là….

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Les amoureux du PGA Tour n’ont que l’embarras du choix pour raconter cette journée de samedi :

1) Abandons de Phil Mickelson et Keegan Bradley

Le 1er coup de tonnerre a été les abandons « bidons » de Phil Mickelson et Keegan Bradley. Lassé par son niveau de jeu et par l’enchaînement de quatre tournois des playoffs, Lefty a préféré prendre la tangente. Pour la première depuis la création des Playoffs FedEx en 2007, Mickelson ne prendra pas part à la dernière étape à East Lake. Et surtout pour la première fois depuis 2003, le Californien termine une année sans victoire.

Un abandon encore plus incompréhensible pour Keegan Bradley. En effet, ce dernier a prétexté être tracassé par une règle qu’il aurait peut-être enfreint lors du 1er tour (drop de dégagement sur une balle enfoncée). Même si la procédure effectuée par le joueur a reçu l’approbation des commissaires, Keegan voulait être en paix avec sa conscience : « Ca me ronge, je préfère abandonner pour protéger le BMW Championship et le Tour Championship ». Une chose est sûre, le premier abandon de sa carrière ne va pas le protéger des critiques, lui qui était encore en course pour figurer parmi les 30 qui iront à East Lake. Assurément, il y a d’autres manières de montrer son amour pour la Ryder Cup.

2) 4 putts à 1m50 pour Rory McIlroy

Le par 3 du 12 a vu ce qu’aucun trou du PGA Tour n’avait vu depuis un an, un triple bogey de Rory McIlroy. Le n°1 mondial, remis sur les bons rails après un mauvais départ dans ce 3e tour a complètement perdu sa concentration en concédant 4-putts à moins d’1m50. 

Sergio Garcia, qui partageait cette dernière partie a préfère étalé ses ratés sur toute la journée. L’Espagnol, qui n’avit eu besoin que de 21 utts la veille (record en carrière) a pratiquement tout raté à moins de 2 mètres. Assurés d’être au Tour Championship, les deux hommes ont sans doute perdu tout espoir de victoire sur le parcours de Cherry Hills.

3) Hoffman et le #59 watch

A chaque fois qu’un joueur semble bien parti pour casser la barre des 60, le hashtag #59 se répand sur les réseaux sociaux. Vu la difficulté du tracé cette semaine, il était difficile d’imaginer qu’un joueur puisse actionner cette procédure d’alerte au record.

Cet exploit Morgan Hoffman l’a réalisé. Le jeune américain de 25 ans était en effet -8 après 12 trous. Pour casser cette barre des 60, le diplômé d’Oklahoma State n’avait besoin « que » de jouer -3 sur les six trous qui lui restait. Sûrement perturbé par le fait de titiller cette barre mythique (sur un parcours qui l’est tout autant), Hoffman s’est contenté du record du parcours (62).

3) La charge magnifique de Billy Horschel

Si Tom Watson était devant sa télé, il a bien sûr dû se poser des questions sur le fait de ne pas avoir choisi Billy Horschel. Certes ce dernier n’a pas réalisé une saison grandiose mais son état de forme en fait un sérieux prétendant à la victoire dans ces playoffs. Déjà en course la semaine dernière au Deutsche Bank Championship, ce joueur de tempérament a pris la tête du BMW Championship avec trois coups d’avance sur Ryan Palmer.

Vu la fermeté annoncée du parcours dimanche, une carte dans le par ou aux alentours du par pourrait quasiment lui garantir une 2e victoire sur le PGA Tour.

Un scénario qui pourrait être perturbé par des joueurs qui ont affiché de belles promesses dans ce 3e tour à commencer par Martin Kaymer (-6), Bubba Watson (-4) et Rickie Fowler (-4).

LEADERBOARD

(Credits Photo : Getty)

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Favori pour être choisi par le capitaine il y a encore quelques jours, Brandt Snedeker a sérieusement compromis ses chances de prendre part à la 40^e Ryder Cup dans un mois.

Les FedEx Cup se suivent mais ne ressemblent pas pour Brandt Snedeker.

Vainqueur du jackpot de 10 millions de dollars en 2012, Snedeker avait été appelé dans la foulée par Davis Love III pour être de la partie à Medinah.

A cette époque, il apparaissait impossible de se passer du vainqueur de la FedEx Cup, qui plus est avec le niveau de putting qui était le sien à l’époque.

Deux cuts ratés au plus mauvais moment

Justement, son putting il l’a peu à peu perdu depuis. Ajouté à cela un physique sujet aux blessures et vous obtenez un joueur presque ordinaire du PGA Tour.

Son nom avait même disparu des écrans de contrôle de Tom Watson jusqu’à sa série de sept Top 25 de suite sur le continent américain cet été, avec notamment une 9^e place à l’US Open et une 13^e au PGA Championship.

Une brillante série interrompue au plus mauvais moment. Après un cut raté au Barclays la semaine dernière, il a de nouveau raté le cut hier au Deutsche Bank Championship.

Deux contre-performances synonymes d’élimination de la FedEx Cup. Jamais, le joueur de 33 ans n’avait été éliminé si tôt des Playoffs.

« Je sais que je joue bien »

Problème pour lui, les places sont chères et la dernière impression laissée risque de peser lourd, et ce même si Tom Watson l’apprécie beaucoup.

Hunter Mahan et Keegan Bradley quasi certains d’y être, il ne reste guère qu’une place dans l’équipe qui sera annoncée ce mardi.

« Je sais que ces deux cuts ratés à la suite tombent au mauvais moment. Mes résultats de ces deux dernières semaines ne plaident pas en ma faveur pour prétendre à une place dans cette équipe d’autant plus que d’autres prétendants sont d’ailleurs bien placés cette semaine ».

Parmi les noms sous-entendus par Snedeker, il y a en premier lieu celui de Ryan Palmer. Long frappeur et très bon putter, il est actuellement leader du Barclays et réalise l’une des meilleures saisons de sa carrière.

S’il parvient à se maintenir dans le Top 10 du Barclays, Webb Simpson parait cependant avoir un petit avantage sur Palmer.

Deux noms qui sont sûrement déjà passés devant celui de Snedeker dans l’esprit de Tom Watson.

LEADERBOARD DEUTSCHE BANK CHAMPIONSHIP

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(Credits Photos : Donald Miralle)

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Quelques jours avant l’annonce définitive de son équipe, Tom Watson a de quoi avoir mal à la tête. Paradoxalement, c’est davantage les joueurs qui sont déjà dans l’équipe qui posent question.

Cinq fois vainqueur de la Claret Jug, les links ne sont plus une inconnue pour Tom Watson.

On ne peut en dire autant de son équipe un mois avant le début de la compétition (26-28 sept à Gleneagles, Ecosse).

Alors bien sûr il y a les éternels débats qui entourent les fameux captain’s pick. Ces dernières « invitations », au nombre de trois, seront annoncées par les deux capitaines mardi 2 septembre (Paul McGinley s’exécutera quelques heures avant Tom Watson).

Les joueurs impopulaires : Patrick Reed et Bubba Watson

Côté US, la balance penche très clairement en faveur d’un trio composé de Keegan Bradley, Hunter Mahan et Brandt Snedeker.

Ce dernier ayant eu l’habileté de déclarer à maintes reprises pouvoir jouer avec n’importe qui. Un détail qui a son importance.

En effet, dans son équipe Tom Watson possède deux joueurs difficiles à caser dans un collectif : Patrick Reed et Bubba Watson.

En plus d’avoir un record négatif en Ryder Cup (3 victoires et 5 défaites), Bubba et ses sautes d’humeur sont loin de faire l’unanimité.

Idem pour l’égo de Patrick Reed. Le jeune rookie qui s’était signalé de manière négative en s’autoproclamant « dans le Top 5 des meilleurs joueurs du monde » à l’issu de sa victoire au Doral. Depuis sa côte n’est guère remontée.

Les joueurs en méforme : Zach Johnson et Phil Mickelson

Le baromètre n’est également pas au plus haut en ce qui concerne Zach Johnson. S’il a démarré la saison 2014 comme il avait terminé la précédente, son été est très décevant.

Joueur d’habitude très régulier à haut niveau, Johnson n’a plus connu le Top 10 depuis fin mars excepté une 2^e place au John Deere Classic, son tournoi maison.

Pour Phil Mickelson c’est encore plus complexe. Sans doute anéanti  par ses échecs à l’US Open et au PGA Championship, le Californien semble être à cours de kérosène, comme son jet privé.

En effet, sa mauvaise position à la FedEx Cup l’obligera sans doute à disputer les quatre tournois des playoffs à la suite…donc à faire des allers-retours incessants entre la Californie et les différents lieux de ces tournois.

La bonne nouvelle pour lui serait presque de se faire éliminer cette semaine après le Deutsche Bank Championship. Pas forcément rassurant pour le capitaine.

L’absence de cadres : Tiger Woods et Steve Stricker

Dernière contrariété, elle concerne les cadres. Si les clubs de Jim Furyk semblent nourris à la DHEA, c’est loin d’être le cas pour Steve Stricker et Tiger Woods.

Si le premier a décidé de glisser lentement vers la retraite, l’ancien n°1 lui y a été contraint par son dos. Même si leurs records sont loin des Ballesteros-Olazabal, leur présence était tout de même un facteur d’intimidation intéressant.

Toutes ces contrariétés ajoutées à la forme des européens font clairement pencher la balance en faveur d’une 6^e victoire européenne sur les 7 dernières éditions.

Après il y a les miracles….

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Tiger Woods a joué 68 (-2) lors du 1er tour du WGC Bridgestone Invitational. Un score qui lui permet de pointer à quatre coups du leader Marc Leishman. Bien que satisfaisante, cette entrée en matière pourrait s’avérer insuffisante en vue d’une 9e victoire sur ce parcours d’Akron (Ohio).

Cette histoire avait pourtant mal démarré. Trois putts à 3mètres pour bogey au 1 puis un gros raté à gauche sur le drive suivant. Une erreur qu’il va cependant gommer avec un birdie. Une séquence à l’image de la journée du Tigre :

« J’ai joué quelques très bons coups. A chaque fois que j’ai concédé des coups sur le parcours, j’ai su rebondir avec un birdie derrière ». Une situation qui s’est présenté à trois reprises.

En tout Tiger compile 6 birdies, 2 bogeys et un double. Des erreurs dues à ses problèmes récurrents  au drive.

Docteur Jekyll et Mr. Drive

En effet, avec les fers, rien à signaler, son petit cut ayant fonctionné à merveille : « Je m’entraîne tous les jours depuis le British. Mon jeu va dans la bonne direction, ce n’est que mon 7e round depuis mon opération. Tous mes coups étaient à hauteur du drapeau aujourd’hui, cela signifie que les sensations dans les mains sont meilleures ».

En revanche, dès que l’ancien n°1 se présente sur le tee de départ les spectateurs tremblent….des deux côtés, c’est LA mauvaise nouvelle. En effet, c’est la première fois depuis qu’il travaille avec Sean Foley que Tiger rate à droite et à gauche (le fameux Big Miss qu’il redoute tant).

Techniquement, le backswing au drive est beaucoup plus (trop?) court depuis son opération du dos le 31 mars. L’affaissement de sa tête à la descente est encore plus prononcé qu’avant. Ce ne sont là que deux éléments techniques que Tiger doit régler au plus vite sur le parcours (car oui au practice son drive apparaît mieux réglé).

Car oui, Tiger travaille dans l’urgence. La semaine prochaine se profile l’USPGA à Valhalla. A l’issu de ce dernier Majeur de la saison seront connus les neuf qualifiés automatiques pour la prochaine Ryder Cup. Tiger, qui n’a jamais été choisi en sept Ryder ne compte pas l’être malgré sa récente blessure.

Trop juste pour une neuvième victoire cette semaine ?

Même si cela serait insuffisant pour rentrer dans les neuf qualifiés automatique pour la Ryder, gagner une neuvième fois à Akron lèverait pas mal d’interrogations. Outre une qualification pour les playoffs FedEx Cup, une victoire donnerait à Tiger un surplus de confiance avant de se rendre à Valhalla dans le Kentucky, théâtre de sa deuxième victoire au PGA Championship.

Mathématiquement, c’est plus que jouable. Rattraper quatre coups en trois tours sur Marc Leishman est loin d’être mission impossible. Cependant trois obstacles s’opposent à lui dans cette quête :

1) Ses adversaires : Outre Marc Leishman, leader en forme qui reste sur deux Top 10 dont une 5e place au Royal Liverpool, nombreux sont les adversaires dangereux et déjà bien placés au leaderboard (Keegan Bradley, Rickie Fowler, Rory McIlroy et Justin Rose)

2) Le parcours : Durant ce 1er tour, la plupart des positions de drapeaux étaient soit au centre , soit à droite du green. Des emplacements qui convenaient donc parfaitement aux coups de fer en cut joués par Tiger. Qu’en sera t-il quand les pin positions seront davantage à gauche sur les greens ?

Côté météo, le parcours s’annonce soft jusqu’à dimanche. Dans ses conditions la portée de balle pourrait être une donnée décisive, or dans ce contexte où il va falloir appuyer les mises en jeu, Tiger pourrait vite se retrouver face à ses démons actuels.

3) L’histoire (récente et ancienne) : Durant l’Open Britannique, l’entrée en matière de Tiger avait été bonne (dans des conditions sèches). Et même s’il n’a pas à rougir de son 1er round hier, Tiger a pratiquement joué 2 coups de plus ce jeudi que lors de ses huit victoires à Firestone.

Durant cette série, Woods avait, au pire, été pointé en 8e position. Ce matin, il est 9e et le niveau qui le sépare de ses concurrents n’est plus aussi important qu’il y a quelques années.

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(Credits Photos : Getty)

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