On attendait le retour du Tigre, on a eu celui de Davis Love III.

Grâce à un fabuleux dimanche (-6), l’ancien capitaine de Ryder Cup (Medinah 2012) devient à 51 ans, 4 mois et 11 jours le 3^e homme le plus âgé à s’imposer sur le PGA Tour.

Le joueur de Sea Island qui avait prévu de s’aligner sur le Champions Tour la semaine prochaine va changer ses plans car cette victoire lui offre le droit de participer aux Playoffs de la FedEx Cup qui débute ce jeudi dans le New Jersey avec le Barclays.

Vainqueur pour la 21^e fois sur le PGA Tour, Love a effectué un bond spectaculaire de la 186^e à la 76^e place de la FedEx Cup.

Tiger Woods déjà en vacances

C’est un comeback comme celui-ci dont avait besoin Tiger Woods. Co-leader après deux tours, et 3^e à deux coups au départ dimanche l’ancien n°1 a vu ses espoirs de victoire ruinés sur le 11. La faute encore et toujours à ses problèmes de chipping qu’il n’arrive décidément pas à résoudre.

Alors qu’il était à deux coups de la tête, Tiger fait l’essuie-glace sur le green de ce par 4 pour un triple bogey suivi d’un bogey sur le trou suivant.

Incapable de rentrer un putt à plus d’1m50 sur les douze premiers trous, Woods au courage arrache une 10^e place grâce à quatre birdies sur les six derniers trous.

Ce premier Top 10 en deux ans vient ponctuer un été marqué par une petite embellie au niveau de son grand jeu et de son putting.

Notons que le Tigre n’est pas la seule tête d’affiche à avoir échoué dans la quête des playoffs : Graeme McDowell, Martin Kaymer ou encore Ernie Els terminent eux aussi loin du fameux Top 125.

LEADERBOARD WYNDHAM CHAMPIONSHIP

CLASSEMENT FEDEX CUP SAISON REGULIERE

*Sam Snead reste le plus vieux vainqueur du PGA Tour à 52 ans, 10 mois et 8 jours 51à devant Art Wall (51-7-10)

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En venant à bout de Paul Casey en playoff, Bubba Watson remporte ce Travelers Championship pour la deuxième fois. Sa deuxième victoire dans cette épreuve est également sa deuxième de la saison. Une période faste qui permet au fantasque gaucher de pointer au 3^e rang mondial.

Roi des effets, roi de la créativité…roi du playoff. Les titres honorifiques pleuvent sur la tête de Bubba Watson.

En tête depuis le 1^er tour, le Floridien a en effet dû s’astreindre à deux trous de prolongation face à Paul Casey pour remporter ce Travelers Championship. Une deuxième victoire sur ce TPC River Highlands après 2010, pour ce qui était alors sa première victoire sur le PGA Tour.

Depuis le double vainqueur a considérablement muscler son jeu, notamment autour et sur les greens avec notamment un 67/69 à moins de trois mètres cette semaine.

157^e « meilleur putter » sur le Tour en 2012, 118^e en 2013, 110^e en 2014 et…..18^e en 2015. Voilà comment on passe du statut de joueur fantasque à celui de joueur redouté par tous.

8 victoire sur le PGA Tour….dont 5 en playoffs

Outre sa capacité nouvelle à rentrer les putts, Bubba nous scotche toujours par sa capacité à sortir les coups qu’il faut quand il faut…et ce malgré l’émotivité qui le caractérise.

En plus de son hook incroyable pour gagner son premier Masters en 2012, Bubba a, depuis 2010, remporté quatre autres playoffs. C’est trois de mieux que la concurrence la plus proche.

Seule défaite dans cet exercice, Whisthling Straits en 2010 lors du PGA Championship. Ironie du sort, l’USPGA reviendra sur ce tracé mi-août. Peut-être l’occasion pour le joueur de 36 ans d’étrenner son nouveau statut.

Meilleur joueur en activité après McIlroy et Spieth ?

En effet, gagner huit fois sur le PGA Tour dont deux Majeurs n’est pas donné à tout le monde. Seul McIlroy fait mieux avec onze victoires dont quatre Majeurs. Tiger Woods a lui aussi gagné huit fois ces cinq dernières années sans pour autant transformer l’essai dans les étapes du Grand Chalem.

A 36 ans, l’homme de Bagdad n’a jamais semblé autant en maîtrise. Au vu du niveau de jeu affiché par Jordan Spieth et Rory McIlroy cette année, cette 3^e place mondiale en dit long sur le chemin parcouru par le joueur.

« Au début de ma carrière, mon objectif était d’atteindre le nombre à deux chiffres en termes de victoires sur le Tour, il m’en manque deux. Réussir à gagner dix fois sur le PGA Tour, à l’heure actuelle et vu comment les nouveaux joueurs sont préparés, c’est quelque chose de colossal ».

Seule ombre au tableau, son irrégularité voire même son indigence en Majeurs en dehors d’Augusta (2 Top 10 depuis 2004).

Reste à savoir si le nouveau Bubba saura soigner son allergie à l’Europe lors du prochain Open Britannique. Epreuve sur laquelle, il n’a jamais fait mieux qu’une 23^e place (2012).

Un British où l’on retrouvera d’ailleurs Luke Donald. L’ancien n°1 mondial a en effet arraché sa qualification grâce à sa 7^e place.

LEADERBOARD TRAVELERS CHAMPIONSHIP

(Credits Photo : AFP)

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A 26 ans, Rory McIlroy comptait s’offrir deux cadeaux d’anniversaire cette semaine.

Le premier ? Une place de choix au bord du ring du combat du siècle entre Floyd Mayweather et Manny Pacquiao à Las Vegas. Projet avorté puisque son match face Paul Casey s’est éternisé jusqu’à la tombée du jour.

Le second ? Un deuxième titre en WGC après son succès à Firestone l’été dernier. Une mission accomplie mais non sans mal jugez plutôt :

Phase de poules : Le miracle Horschel

–          Deux premières victoires face à deux joueurs en plein doute, à savoir Jason Dufner (5&4) et à un moindre degré Brandt Snedeker (2UP).

–          Son 3^e match face à Billy Horschel aurait facilement pu faire office de finale. Mené 2DN à deux trous de la fin, Rory reste dans le match grâce à un putt pour birdie au 17 de 8 mètres…alors qu’il n’avait rien rentré à plus de 4m30 depuis le début de la semaine. Au final il viendra à bout du tenant de la FedEx Cup après 20 trous.

1/8^e de finale : Mats’who ?

–          Son premier match à élimination directe avait tout du piège. Comme lui Hideki Mastuyama reste sur un très bon Masters (5^e) et une phase de poules parfaite avec trois victoires dont deux sur le score de 5&4. Six birdies en treize trous, le n°1 mondial se montre sans pitié face au meilleur joueur asiatique actuel (qu’on ne manquera pas de surveiller au Players d’ailleurs).

¼ de finale : Paul Casey s’est ch…. dessus

Autre obstacle de taille en ¼ de finale Paul Casey. L’homme aux avant-bras d’acier est connu pour être un remarquable match-player et c’est surtout l’un des joueurs européens les plus en vue outre-Atlantique cette année (5 Top 10 depuis fin février sur le PGA Tour).

Comme face à Horschel, Rory aborde le 16 en étant mené 1DN. Il revient square au 17 mais la nuit empêche les deux hommes d’aller au-delà du 21^e trou ! Coup de pouce du destin, Paul Casey, victime d’une intoxication alimentaire apparaît affaibli et s’incline dès le premier trou le dimanche matin (par contre birdie).

½ de finale : birdie-birdie-eagle, what else ?

Jim Furyk a récemment retrouvé le chemin de la victoire cinq ans après son dernier titre. Une victoire qui rendait le 5^e joueur mondial encore plus dangereux cette semaine.

Dangereux il l’a été puisque pour la troisième fois de la semaine, McIlroy aborde le 16 mené 1DN. Un score qu’il maintient grâce à un birdie plein de sang froid. La suite c’est de la pure classe avec un drapeau planté sur le par 3 du 17 (175 mètres) puis un eagle sur le 18 après une ficelle de 13,50m. Victoire 1UP sur le fil.

Finale : Woodland trop tendre

4DN après sept trou, Gary Woodland confie après coup « avoir eu une trop grosse poussée d’adrenaline au début de cette finale ». Celui qui est désormais coaché par Jim McLean, va tout de même se reprendre mais son petit putt d’1 mètre sur le 13 pour revenir 1DN ne trouve pas la cible.

Même s’il a confié « n’avoir pas joué le meilleur golf de sa semaine sur cette finale » Rory a semble-t-il mesuré à quel point le facteur intimidation commence à jouer en sa faveur, y compris face au joueur réputé le plus puissant du PGA Tour.

Le public connaissait le Rory McIlroy version cavalier seul qui écrase les tournois qu’il remporte. Il a découvert cette semaine, le nouveau Rory capable de sortir les coups qu’il faut lorsqu’il est en difficulté.

Une palette qui s’étoffe pour un joueur, qui a 26 ans compte déjà dix victoires sur le PGA Tour dont quatre Majeurs.

Quid de la fatigue pour le Players cette semaine ? Une chose est sûre, l’obstacle que constituait le tracé torturé du TPC Sawgrass n’en est plus un puisqu’il reste sur deux Top 10 sur le parcours floridien.

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Dix ans après sa première victoire sur le PGA Tour, Padraig Harrington a créé la surprise en remportant le Honda Classic. Un succès acquis en playoff face au très prometteur Daniel Berger.

Padraig Harrington qui soulève un trophée du PGA Tour.

Une scène que l’on ne croyait plus revoir tant le triple vainqueur de Majeur semblait engluer dans les doutes et au classement mondial (297^e).

A 43 ans, l’Irlandais a réussi le tour de force de s’imposer dans une édition 2015 du Honda Classic perturbée comme jamais par les conditions météo.

« Etre en course avec neuf trous à jouer »

Passé du statut de n°3 mondial à celui d’invité par le sponsor, le triple vainqueur de Majeur semblait tout doucement glisser vers l’anonymat avant cette semaine.

Pourtant, Padraig Harrington n’a cessé de travailler pour se retrouver « dans la course avec neuf trous à jouer ». Vous l’aurez compris, le fighting spirit n’est pas l’apanage de ses compatriotes rugbymen.

Paddy compte quatre coups de retard avant ses fameux neuf derniers trous. Quatre birdies du 11 au 14 finissent à le replacer dans la course.

Devant, tous les prétendants dérapent. Longtemps leader, Ian Poulter donne à manger aux poissons du PGA National (cinq balles dans l’eau dans ce dernier tour !).

Patrick Reed part lui aussi à la faute avec une balle dans l’eau au 15 tandis que Paul Casey cale inexplicablement avec deux bogeys sur le retour. En termes de comeback, celui de Paul Casey est à surveiller du coin de l’œil. L’Anglais finira à un coup de la mort subite après avoir déjà été en playoff la semaine dernière à Riviera.

Phil Mickelson, simple embellie ou vrai retour ?

Le double vainque de l’Open connaîtra également son lot d’infortune avec un coup de fer 5 dévissé plein obstacle sur le 17. Un double bogey corrigé par un birdie sur le 18 pour décrocher le playoff face à Daniel Berger. Daniel qui ?

Joueur de 21 ans aux bras interminable, le rookie américain est LA grosse révélation de ce début de saison. Le local de l’étape de West Palm Beach en Floride totalise trois Top 10 sur ses quatres derniers tournois.

Sur ce Honda Classic, il devra se contenter de la 2^e place. Expérience ? Talent ? Il y avait sans doute un peu des deux sur le coup de fer 5 de Harrington sur le 2^e trou de playoff.

Comme un symbole de la tête dure qu’il est, c’est sur le 17 que l’Irlandais est venu se mettre donné pour birdie quelques minutes après être reparti avec un double de ce dernier par 3 du Bear Trap.

Et comme Paddy reste Paddy, son putt pour birdie est horrible et passe à côté. Qu’importe Berger s’est de lui-même mis hors course après une balle dans l’obstacle.

Vingtième victoire chez les pros pour Padraig Harrington qui retrouve du même coup le Top 100 mondial (82^e).

Un renouveau dont pourrait bien s’inspirer Phil Mickelson. Longtemps en course pour un Top 10 voire même la victoire, Lefty s’est montré à son avantage pour la première fois depuis 6 mois et sa 2^e place à l’USPGA. A voir s’il retrouve un putting digne de ses ambitions.

Premiers éléments de réponse cette semaine au Doral pour le premier WGC de la saison.

Un Championnat du Monde, qui pour la première fois de l’histoire, verra trois Français au départ : Victor Dubuisson, Alexander Lévy et Gary Stal.

LEADERBOARD HONDA CLASSIC

(Credits photos : AP)

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Auteur de son 2^e Top 5 en trois tournois depuis son retour, on sera bien curieux de suivre la trajectoire du 15^e joueur mondial dans les semaines à venir, notamment au Doral dans quinze jours. Un parcours sur lequel il est généralement à l’aise (4^e en 2014, 12^e en 2013 et 2^e en 2011).

Pour ce qui est de James Hahn, 33 ans, difficile de parier sur une nouvelle carrière qui débute après cette première victoire sur le PGA Tour. Malgré un saut immense au classement mondial (de la 297^e à la 86^e place), le natif de Séoul lui-même ne se projette pas plus loin…que le mois de mars. « Notre petite-fille doit naître dans trois semaines c’est surtout à ça que je pense ».

Talentueux, jovial et plein d’humour, s’il veut revenir en haut des leaderboards, ça sera avec plaisir…

LEADERBOARD NORTHERN TRUST OPEN

(Credits Photos : Getty)

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Sorti des Play off de la Fedex Cup un peu trop tôt à son goût, Paul Casey est venu se consoler en Europe de la plus belle des manières, en remportant le KLM Open 2014. Après deux premiers tours relativement moyen, qui amenait le joueur Anglais à la 32è place à -2, soit huit coups de retard sur le leader au soir du cut, Paul Casey a passé la vitesse supérieure ce week end, en signant un 62 suivi d’un 66 pour terminer seul à -14, avec un coup d’avance sur son compatriote Simon Dyson.

Les Anglais étaient d’ailleurs particulièrement inspirés sur le magnifique parcours du Kennemer Golf Club, on retrouve Andy Sullivan sur la troisième marche du podium, suite notamment à un trou en un sur le trou n°15 lui offrant un ticket pour un vol dans l’espace !

Grosse déception dans le clan Français. Romain Wattel, leader avec trois coups d’avance à l’entame du dernier tour n’a pas su conserver son niveau de jeu des trois premiers tours. Après un décevant 74, il rétrograde à la cinquième place, et devra patienter pour décrocher son premier trophée Européen.

Raphael Jacquelin a été le plus brillant ce dimanche chez les bleus, avec un 65 qui l’amène à la 11è place, à quelques encablures d’avance d’un Gary Stal (19è), qui consolide encore un peu plus ses chances de conserver sa carte de membre du Tour Européen en 2015.

>>Leaderboard

Crédit Photo : Getty Images

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Ultra sollicité cet été après ces trois victoires consécutives, Rory McIlroy (+3) a connu un petit coup de pompe lors du coup d’envoi des Playoffs de la FedEx Cup. A la surprise générale, c’est Bo Van Pelt qui vire en tête après le 1er tour de ce Barclays.

Toucher la moitié des fairways sur un parcours où le rough fait 15 cm. Tout n°1 mondial qu’il est, Rory McIlroy n’a pu ramener qu’un +3 lors du 1^er tour de ce Barclays.

Pour la 8^e fois de l’année, Rors a joué 9 trous dans les 40. Comment va-t-il réagir cette fois-ci sachant qu’en 2014, il a toujours su s’en tirer avec au minimum un Top 25 ?

Sans trop s’aventurer à l’emploi de superlatifs, ce rough du Ridgewood CC (New Jersey) est le pire que les joueurs du PGA Tour ont eu à affronter cette saison.

Dans ce contexte c’est Bo Van Pelt qui occupe la tête à -6. Derrière ils sont sept joueurs à -5.

Parmi eux, Paul Casey qui confirme son retour au premier plan. Avec ses huit Top 25 en quinze tournois sur le PGA Tour, l’Anglais pourrait se rapprocher d’une sélection en Ryder Cup en cas de bonne perf’ cette semaine.

LEADERBOARD

(Credits Photo : AP)

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Sept birdies, deux eagles, bienvenue sur la planète Rory McIlroy.

Mine déconfite, aux bords des larmes il y a 10 jours à Wentworth, voilà qu’on retrouve le 6^e joueur mondial comme à ses plus belles heures de 2011-2012.

Grâce à un 1^er tour joué en -9 sur le parcours de Muirfield Village, le Nord-Irlandais a pris la tête de ce Memorial Tournament. En 39 ans, ce round en 63 est le plus bas enregistré pour un 1^er tour.

« Je m’y attendais un peu. J’ai posté de très bons scores dernièrement. Je suis très en confiance avec mon jeu. Ca n’a rien à voir à avec ce qu’il se passe dans ma vie personnelle. Ca fait un moment déjà que je travaille dans la bonne direction ».

Tiger Woods, vainqueur à cinq reprises dans l’antre de Jack Nicklaus, n’a pas dû perdre une miette de ce round animé avec notamment deux eagles, trois birdies et un double sur le retour.

Les meilleurs sont devant

Un retour également mouvementé pour Phil Mickelson. Toujours à la recherche de son 1^er Top 10 de l’année sur le PGA Tour, Lefty pointait à -5 après 15 trous. Mais sa propension à en mettre partout sa resurgi avec un horrible finish bogey-double-double.

Hormis Phil Mickelson (par), Dustin Johnson (+1), Justin Rose (+1) et le tenant du titre Matt Kuchar (+2), tous les favoris sont devant.

Adam Scott, n°1 mondial, est 11^e à -3 en compagnie notamment de Jordan Spieth.

Intercalés entre ces deux hommes et la tête, on retrouve quelques sérieux prétendants tels Bubba Watson (-6) Ryan Moore (-4), Hunter Mahan (-4) et Keegan Bradley (-5).

Ce dernier fait le buzz cette semaine puisqu’il apparaît pour la 1^ère fois sans belly-putter. Le vainqueur de l’USPGA 2011 a donc suivi le conseil de sa mère, qui lui avait conseillé de s’en passer.

« J’avais besoin d’un petit stimulant dans mon jeu » a indiqué Bradley, 28 ans la semaine prochaine et qui n’a pris que 28 putts ce jeudi.

« Je pensais pouvoir passé un peu inaperçu cette semaine ». Pensais seulement car avec 5 birdies et aucun bogey, voilà Keegan en course pour essayer d’enrayer la machine McIlroy.

Leaderboard – 2^e tour sur Golf+ (20h30)

(Credits : Getty)

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Dans des conditions de jeu très difficiles sur le dernier tour avec beaucoup de vent et de la pluie, Paul Casey a réussi à produire du très bon jeu et signe une dernière carte exceptionnelle, dans ces conditions, de 67, pour finir avec un total de 274, trois coups de mieux que  Joost Luiten et Robert Rock.

Les espagnols ont dans l’ensemble plutôt bien figuré, avec Pablo Larrazabal à la quatrième place juste devant Rafa Cabrera-Bellot, Alvaro Quiros et autre revenant à ce niveau, l’inusable Jose Maria Olazabal !

Greg Havret, premier français, finit à une belle 15è place, un signe supplémentaire du renouveau de l’ancien joueur de Bussy, avant l’Open de France programmé cette semaine sur le Golf National.

>>Résultats

Photo : Paul Casey – (c) Getty Images

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Bo Van Pelt remporte ainsi l’épreuve avec un score total de 272 (-16), et termine avec deux coups d’avance sur son compatriote Jason Dufner (-14). L’espagnol Alejandro Canizarès termine à quelques longueurs du vainqueur, mais pourra se satisfaire de finir seul troisième à-11, ce qui devrait lui permettre de rentrer dans le top 60 de la Race to Dubaï, et d’envisager disputer la finale dans quelques semaines.

A la cinquième place en -8, on retrouve Paul Casey qui signe ici sa meilleure performance de l’année, après son retour de blessure. Il termine à égalité avec David Howell et Scott Jamieson, ainsi qu’avec le jeune argentin Emiliano Grillo, l’un des animateurs de l’épreuve, et le Gallois Rhys Davies.

Edouard Dubois, seul français engagé sur l’épreuve, et qui avait réalisé trois bonnes premières journées, s’est effondré sur le dernier tour, en signant un 82 qui le relègue en fin de classement.

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