C’est sur un score final favorable à l’Europe de 16,5 à 11,5 que se termine la Ryder Cup 2014.

A Gleneagles, en Ecosse (« the Home of Golf »), les Américains n’ont une nouvelle fois pas réussi à inverser la tendance des dernières éditions et doivent s’incliner à la suite d’une dernière journée où ils n’auront pas su retourné un match mal engagé pour eux, avec un compteur qui pointait déjà à 10-6 ce dimanche matin.

A la faveur des simples de la dernière journée, la bande de Paul McGinley  a démontré tout son talent sur le sol Ecossais. Les Irlandais Graeme Mc Dowell et Rory McIlroy amenaient très vite les deux premiers points de l’équipe Européenne qui mena ainsi 12 à 7, après la défaite de Henrik Stenson devant un Patrick Reed survolté. Après les victoires de Martin Kaymer et de Sergio Garcia, c’est finalement Jamie Donaldson qui mit le point décisif pour passer à 14,5 et assurer la victoire finale.

Les dernière parties sont allés au bout, et l’éblouissant Victor Dubuisson concéda le 18è trou à un combatif Zach Johnson pour terminer à égalité avec l’Américain pour juste 1/2 point chacun, et donner un score final de 16,5 à 11,5.

>>Résultats

Crédits Photo : Getty Images.

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Bubba Watson : 3^e (5-5-1)  – Comme en témoigne son record en Ryder Cup, c’est tout ou rien. Malgré cette incertitude, il reste un atout de poids dans l’équipe de Tom Watson en raison notamment de sa longueur sur le mises en jeu. Si mentalement il y est, il a tout pour être l’un des hommes clés de cette Ryder Cup.

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Favori pour être choisi par le capitaine il y a encore quelques jours, Brandt Snedeker a sérieusement compromis ses chances de prendre part à la 40^e Ryder Cup dans un mois.

Les FedEx Cup se suivent mais ne ressemblent pas pour Brandt Snedeker.

Vainqueur du jackpot de 10 millions de dollars en 2012, Snedeker avait été appelé dans la foulée par Davis Love III pour être de la partie à Medinah.

A cette époque, il apparaissait impossible de se passer du vainqueur de la FedEx Cup, qui plus est avec le niveau de putting qui était le sien à l’époque.

Deux cuts ratés au plus mauvais moment

Justement, son putting il l’a peu à peu perdu depuis. Ajouté à cela un physique sujet aux blessures et vous obtenez un joueur presque ordinaire du PGA Tour.

Son nom avait même disparu des écrans de contrôle de Tom Watson jusqu’à sa série de sept Top 25 de suite sur le continent américain cet été, avec notamment une 9^e place à l’US Open et une 13^e au PGA Championship.

Une brillante série interrompue au plus mauvais moment. Après un cut raté au Barclays la semaine dernière, il a de nouveau raté le cut hier au Deutsche Bank Championship.

Deux contre-performances synonymes d’élimination de la FedEx Cup. Jamais, le joueur de 33 ans n’avait été éliminé si tôt des Playoffs.

« Je sais que je joue bien »

Problème pour lui, les places sont chères et la dernière impression laissée risque de peser lourd, et ce même si Tom Watson l’apprécie beaucoup.

Hunter Mahan et Keegan Bradley quasi certains d’y être, il ne reste guère qu’une place dans l’équipe qui sera annoncée ce mardi.

« Je sais que ces deux cuts ratés à la suite tombent au mauvais moment. Mes résultats de ces deux dernières semaines ne plaident pas en ma faveur pour prétendre à une place dans cette équipe d’autant plus que d’autres prétendants sont d’ailleurs bien placés cette semaine ».

Parmi les noms sous-entendus par Snedeker, il y a en premier lieu celui de Ryan Palmer. Long frappeur et très bon putter, il est actuellement leader du Barclays et réalise l’une des meilleures saisons de sa carrière.

S’il parvient à se maintenir dans le Top 10 du Barclays, Webb Simpson parait cependant avoir un petit avantage sur Palmer.

Deux noms qui sont sûrement déjà passés devant celui de Snedeker dans l’esprit de Tom Watson.

LEADERBOARD DEUTSCHE BANK CHAMPIONSHIP

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(Credits Photos : Donald Miralle)

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Quelques jours avant l’annonce définitive de son équipe, Tom Watson a de quoi avoir mal à la tête. Paradoxalement, c’est davantage les joueurs qui sont déjà dans l’équipe qui posent question.

Cinq fois vainqueur de la Claret Jug, les links ne sont plus une inconnue pour Tom Watson.

On ne peut en dire autant de son équipe un mois avant le début de la compétition (26-28 sept à Gleneagles, Ecosse).

Alors bien sûr il y a les éternels débats qui entourent les fameux captain’s pick. Ces dernières « invitations », au nombre de trois, seront annoncées par les deux capitaines mardi 2 septembre (Paul McGinley s’exécutera quelques heures avant Tom Watson).

Les joueurs impopulaires : Patrick Reed et Bubba Watson

Côté US, la balance penche très clairement en faveur d’un trio composé de Keegan Bradley, Hunter Mahan et Brandt Snedeker.

Ce dernier ayant eu l’habileté de déclarer à maintes reprises pouvoir jouer avec n’importe qui. Un détail qui a son importance.

En effet, dans son équipe Tom Watson possède deux joueurs difficiles à caser dans un collectif : Patrick Reed et Bubba Watson.

En plus d’avoir un record négatif en Ryder Cup (3 victoires et 5 défaites), Bubba et ses sautes d’humeur sont loin de faire l’unanimité.

Idem pour l’égo de Patrick Reed. Le jeune rookie qui s’était signalé de manière négative en s’autoproclamant « dans le Top 5 des meilleurs joueurs du monde » à l’issu de sa victoire au Doral. Depuis sa côte n’est guère remontée.

Les joueurs en méforme : Zach Johnson et Phil Mickelson

Le baromètre n’est également pas au plus haut en ce qui concerne Zach Johnson. S’il a démarré la saison 2014 comme il avait terminé la précédente, son été est très décevant.

Joueur d’habitude très régulier à haut niveau, Johnson n’a plus connu le Top 10 depuis fin mars excepté une 2^e place au John Deere Classic, son tournoi maison.

Pour Phil Mickelson c’est encore plus complexe. Sans doute anéanti  par ses échecs à l’US Open et au PGA Championship, le Californien semble être à cours de kérosène, comme son jet privé.

En effet, sa mauvaise position à la FedEx Cup l’obligera sans doute à disputer les quatre tournois des playoffs à la suite…donc à faire des allers-retours incessants entre la Californie et les différents lieux de ces tournois.

La bonne nouvelle pour lui serait presque de se faire éliminer cette semaine après le Deutsche Bank Championship. Pas forcément rassurant pour le capitaine.

L’absence de cadres : Tiger Woods et Steve Stricker

Dernière contrariété, elle concerne les cadres. Si les clubs de Jim Furyk semblent nourris à la DHEA, c’est loin d’être le cas pour Steve Stricker et Tiger Woods.

Si le premier a décidé de glisser lentement vers la retraite, l’ancien n°1 lui y a été contraint par son dos. Même si leurs records sont loin des Ballesteros-Olazabal, leur présence était tout de même un facteur d’intimidation intéressant.

Toutes ces contrariétés ajoutées à la forme des européens font clairement pencher la balance en faveur d’une 6^e victoire européenne sur les 7 dernières éditions.

Après il y a les miracles….

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Le Honda Classic 2012 est la parfaite illustration de ce que l’on redoute chez lui. Leader après une première carte de 64, Villegas avait réussi l’exploit de rater le cut le lendemain en jouant 13 coups de plus !!

Ryder Cup : Bonne opération pour Snedeker et Simpson

Heureusement pour ses admirateurs, cette dernière semaine avant les playoffs aura été parfaite du début à la fin au Sedgefield Coutry Club (Caroline du Nord).

Comme jeudi, Villegas a rendu une carte de 63 pour un score total de -17. S’en est suivi une attente de 40 minutes au scoring. Frederik Jacobson et Heath Slocum, longtemps menaçants laisseront finalement le champ libre au Colombien.

Outre Villegas, cette dernière journée aura été riche d’enseignements pour le capitaine US de Ryder Cup Tom Watson. En terminant 5^e, Brandt Snedeker et Webb Simpson ont clairement confirmé qu’ils étaient des captain’s pick en puissance.

Un statut qui s’éloigne pour Nick Watney. En effet, même s’il est en forme, le Californien a montré une trop grande fébrilité dans les moments clés avec son drive hors-limites au 18.

L’annonce définitive de l’équipe interviendra après le Deutsche Bank Championship le 2 septembre prochain.

D’ici là, place aux playoffs de la FedEx Cup sans les muscles de Tiger Woods certes, mais avec ceux de Camilo qui occupe une très intéressante 37^e place à la FedEx grâce à ce succès.

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(Credits Photos : Getty) 

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Mais alors à quand remonte ses fameux problèmes personnels ? Difficile à dire. Toujours est-il qu’on ne peut s’imaginer quels auraient pu être les résultats de Dustin sans cette « faiblesse ».

Une faiblesse qui deviendra peut-être une force. De la force déjà, il en a eu pour avoir le courage d’entreprendre ce travail sur soi, espérons qu’il en ressorte renforcé comme il l’espère dans sa déclaration.

Pour ce qui est des considérations court termes, cela signifie que ce ne sont plus les neuf premiers mais les dix premiers Américains au classement Ryder qui seront automatiquement qualifiés. Dans la soirée de jeudi, Tom Watson a d’ailleurs déploré « l’absence de ce très gros frappeur dans l’équipe qui restait sur un bilan parfait de 3 victoires à Medinah en 2012 ».

En ce qui concerne le FedEx Cup, le classement ne « redescendra » pas comme l’a confirmé hier le PGA Tour. Le 126^e du classement FedEx restera donc à la maison et seuls les 124 premiers (ou moins en cas de forfaits) seront au départ du Barclays le 21 août prochain.

Pour l’heure, espérons juste que l’un des favoris du Barclays 2015 sera Dustin Johnson….

(Credits Photo : AP – Golf Digest)

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L’expérience sera donc le maître mot pour tenter de remettre la main sur un trophée qui leur échappe depuis 2008.

Pour la dernière victoire US en Europe, il faut même remonter à 1993 au Belfry (Angleterre). Le capitaine se nommait déjà Tom Watson et le joueur cadre de son équipe était…Raymond Floyd.

Quatre fois vainqueur de Majeurs, Floyd était d’ailleurs devenu à  cette occasion le plus « vieux » joueur de Ryder Cup (51 ans). Record qui tient toujours.

Andy North, 63 ans, ami de Tom Watson couvre lui le golf pour la chaîne ESPN depuis 20 ans et connait les joueurs sur le bout des doigts.

Ajouté à cela, les 64 ans de Watson et les 71 ans de Floyd et vous obtenez le staff le plus expérimenté dans l’histoire de cette compétition (201 ans !)

De son côté le capitaine européen Paul McGingley ne devrait pas nommer ses assistants avant mai-juin.

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Plébiscité par de nombreux joueurs, dont Rory McIlroy, Paul McGingley se voit donc confié un costume qui semble à la bonne taille pour lui.

Alors certes, l’homme du Dublin est l’un des capitaines les moins expérimentés de l’histoire en tant que joueur (neuf matches*) mais sa présence est systématiquement synonyme de victoire.

Paul McIngley, Monsieur 100%

Trois présences en tant que joueur (2002, 2004, 2006 ) et vice-capitaine (2010 et 2012) et autant de victoires pour Paul McGinley en ce qui concerne la Ryder Cup.

L’homme aux quatre victoires sur l’European Tour surfe sur la même vague lorsqu’il participe au Seve Strophy, deux victoires en tant que joueur et deux en tant que capitaine. Un sans-faute qu’il est difficilement imputable au seul hasard.

Celui qui avait donné la victoire à l’Europe au Belfry en 2002 a bien sûr accueilli la nouvelle avec joie : « Je suis enchanté d’être à cette place. C’est un rôle vraiment excitant où l’humilité est essentielle. J’ai hâte d’enfiler ce costume ».

Rory McIlroy : “Le bon sens a prévalu”

Point essentiel, cet enthousiasme est partagé par les piliers de l’équipe comme Ian Poulter, Graeme McDowell et surtout Rory McIlroy : « Le bon sens a prévalu, très content pour Paul McIngley !! En route pour Gleneagles !! ». a déclaré le n°1 mondial sur son compte Twitter.

Le débat pour cette désignation a apparemment vite été tranché par le comité Ryder Cup comme l’affirme Thomas Björn : « Le comité est à 100% convaincu par ce choix, un choix qui nous est apparu évident dès le début de notre réunion. Les joueurs ont appuyé cette décision et nous écoutons nos joueurs ».

Le soutien affiché par les barons de la Team Europe aura donc eu raison des envies de renouvellement de Colin Montgomerie et des options Miguel Angel Jimenez et Paul Lawrie, « deux noms également étudiés par le comité ».

Paul McGinley s’enthousiasme déjà à l’idée d’être l’alter ego de Tom Watson « un vrai héros pour moi, un vrai gentleman et un ambassadeur fabuleux pour le golf ». L’affrontement de Gleneagles s’annonce donc cordial….en apparence.

*2 victoires, 2 défaites et 5 matches partagés

(Getty Images)

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L’un de ses principaux challengers pour le poste Darren Clarke  s’est en effet déclaré hors course :

« J’ai gagné le plus gros tournoi avec l’Open, je suis encore exempté pendant trois ans sur le PGA Tour. Si je devenais capitaine, je ferai l’impasse sur ces deux prochaines années, c’est un choix compliqué mais à l’intérieur de moi, j’ai d’abord envie de jouer au golf ».

Rendez-vous donc en 2016 pour Darren Clarke ? Le Nord-Irlandais apparaît d’ores et déjà comme un candidat sérieux pour le retour de la compétition à Hazeltine.

Pour ce qui est de 2014 à Gleneagles, Colin Montgomerie, déjà capitaine au Celtic Manor en 2010, et Paul McIngley, semblent être les deux favoris…avec quand même un gros penchant pour Monty.

L’annonce devrait intervenir dans le courant du mois de janvier.

(Credits Photo : Getty Images)

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La 40^e édition du duel biennal entre l’Europe et les Etats-Unis se déroulera sur le parcours de Gleneagles en Ecosse.

Tandis que l’Europe devrait annoncer le successeur de José Maria Olazabal en janvier prochain, les spéculations vont bon train outre-Atlantique pour savoir qui prendra la suite de Davis Love III.

Tom Watson serait « très honoré »

Ces  derniers jours, le lobbying pro Tom Watson semble avoir pris du poids. Une rumeur alimentée par les récentes déclarations de l’intéressé : « Ca serait un honneur si on faisait appel à moi, la dernière fois que j’ai fait partie de l’aventure c’était en 1993. J’aimerais bien revenir au capitanat, ça serait sympa ».

En 1993, celui qui a 63 ans vient encore de passer le cut à l’Australian Open, avait en effet conduit l’équipe américaine à la victoire au Belfry en Angleterre.

Parmi les autres prétendants, le nom de Larry Nelson  a également été évoqué. Agé de 65 ans, le triple vainqueur de Majeur est une sorte de Ian Poulter des années 80. En effet, après ses deux premières campagnes en 1979 et 1981, il affichait un bilan parfait de neuf victoires en neuf matches.

Jeff Sluman, Scott Verplank, David Toms et Fred Couples figurent également dans cette short-list.

Réponse jeudi en début d’après-midi…

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