Memorial 1er tour – Guan c’est fou

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Alors oui, on aurait pu metre en avant la première place de Charles Schwartzel (-7) ou le médiocre -1 joué par Tiger Woods. Mais la vraie info de ce jeudi c’est que Guan Tianlang,14 ans, est bien plus qu’une curiosité statistique.

Passer le cut du Masters à 14 ans, l’exploit avait déjà été unanimement salué par le monde du golf. Plus jeune participant à un Majeur, le jeune Chinois a ensuite confirmé en franchissant d’autres cuts sur le PGA Tour.

Ce jeudi, le jeune Guan a dû épater Jack Nicklaus en jouant le par sur son parcours de Muirfield Village, le tout dans les conditions ultra-fermes de l’après-midi, chapeau !

Longtemps à -2, Guan a concédé deux coups sur les trois derniers trous. Les 16,17 et 18 qui sont au passage les trous les plus durs à enchaîner sur le PGA Tour (stats 2012).

La télé américaine ne s’y est pas trompé en proposant davantage d’image de Guan que de Bill Haas, l’un des meilleurs joueurs de l’après-midi (7^e à -4).

Alors même s’il est loin de couper les doglegs comme a pu le faire Keegan Bradley, Guan impressionne sur et autour des greens par son calme et son toucher. Ca tombe bien, c’est souvent pour avoir été faible dans ces domaines que d’illustres champions n’ont jamais gagné de Majeurs (Lee si tu nous lis…).

Woods, inquiétant avant l’US Open ?

Le blue grass qui sévit autour des greens de Muirfield a causé bien du tracas à des joueurs pourtant rompu à l’exercice comme Tiger Woods, pourtant quintuple vainqueur ici et tenant du titre.

Après une bonne première partie de round (-3 après 11 trous), le n°1 mondial s’est fait beaucoup moins précis, avec notamment un bogey sur le par 5 du 15 et une carte finale de 71 (-1). Autant, il a travaillé la balle comme il a voulu avec son bois 3, autant avec le driver les lâchers à droite ont fusé.

Loué pour la qualité globale de son jeu depuis le début de l’année, le Tigre n’a jamais été et n’est toujours pas un sniper sur les mises en jeu (126^e en driving accuracy en 2013). Une faiblesse à relativiser sur ce parcours de Muirifield où les retombées de drive sont plutôt larges.

Le « problème » pour le tigre c’est qu’à l’US Open, les couloirs de Merion seront beaucoup moins tolérants. Pour la première fois de sa vie, Tiger est parti reconnaître ce parcours, nul doute qu’il saura trouver des solutions sinon…

Le retour de la dent de sagesse ?

Point positif pour Tiger, Rory McIlroy est toujours hors sujet. Tout juste peut-on se réjouir que cette fois, le Nord-Irlandais n’a pas quitté lâchement le parcours et a daigné signer sa carte de 78. « Je n’ai pas vraiment d’explication » s’est-il contenté de répondre après son round.

Allez on est gentil, le parcours peut-être l’une d’elles. En témoignent les quelques gadins de joueurs confirmés comme Seung-Yul Noh (78), Branden Grace (78), Nicolas Colsaerts (80) et Nick Watney (82).

Dans ces conditions difficiles, la carte de Charl Schwartzel (65) est d’autant plus méritante. Un score de -7 qui comporte tout de même un double bogey et un bogey au 13 (3 putts à 1m50 !). Le Sud-Africain est certes parti le matin, mais la forme qu’il affiche depuis la fin 2012 laisse présager d’une bonne semaine pour le vainqueur du Masters 2011.

Egalement très en vue, comme d’habitude, Matt Kuchar (-4) pourrait bien être l’un de ses principaux contradicteurs.

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2^e Tour à suivre à partir de 20h30 sur Golf+ (Live)

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(Credits Photo : Getty Images)