« Jouer sur ces trois parcours donne le sourire à tout le monde ».

Des mots prononcés par Dustin Johnson et Jordan Spieth qui partageront les trois premiers jours de compétition ensemble.

Car oui cette année, les meilleurs sont là : Spieth (n°1 mondial), Jason Day (3), Bubba Watson (6), Justin Rose (7), Dustin Johnson (8) et Patrick Reed (9).

Il est donc loin le temps où les meilleurs pros, Tiger Woods en tête, boycottaient cette étape à cause du format Pro-Am et de la météo souvent capricieuse à cette période l’année en Californie.

Des conditions et des tout petits greens en poa annua  qui conviennent parfaitement à Brandt Snedeker, vainqueur de deux des trois dernières éditions.

Trois jours de PGA Tour pour Joël Stalter !

Attention tout de même, les cartes risquent d’être un peu rebattues cette semaine par rapport aux années précédentes car c’est un grand beau temps annoncé sur la péninsule de Monterrey.

L’homme de Nashville l’annonce : « Cette semaine, les greens sont plus fermes et les joueurs qui en touchent beaucoup en régulation auront un avantage certain ».

Bryce Molder et Kevin Na, joueurs en forme et qui réussissent bien sur ce tracé figurent parmi les possibles outsiders. Les deux amériains qui auront en plus l’avantage de commencer sur le Monterrey Peninsula, a priori  le plus facile de trois parcours de la rotation.

Programme d’emblée difficile en revanche pour le Français Joël Stalter qui s’attaque au plus dur, à savoir Spyglass Hill. Invité cette semaine, le diplômé de Berkeley aura tout de même l’avantage de jouer Pebble Beach deux jours de suite le samedi et, s’il passe le cut, le dimanche.

Enfin grosse partie à suivre avec Phil Mickelson et Patrick Reed.

Sur les trente dernières années, Reed est avec 69.3, le 3^e joueur à la meilleure moyenne de score sur le tournoi. Seuls Dustin Johnson (69.2) et Jordan Spieth (69) font mieux.

Bref du grand spectacle en perspective !!

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Brandt Snedeker nous refait le coup certes. Mais il nous refait le coup de quoi ? Deux choses.

Tout d’abord il nous prouve encore qu’il est un homme qui ne sort pas rouillé des vacances. En début de saison dernière, il avait déjà enchaîné quatre Top 10 en six tournois dont sa victoire à Pebble Beach, sa dernière en date sur le circuit américain.

Plus fort encore début 2013 où le tout frais vainqueur de la FedEx Cup avait cumulé (en l’espace de cinq semaines !), quatre top 3 avec là encore en point d’orgue une victoire à Pebble Beach.

En ce début d’année, les stats sont tout aussi flatteuse avec l’ancien meilleur putter du monde (merci Jordan). 3e place au Tournoi des Champions, 2e la semaine suivante au Sony Open et donc cette victoire ce lundi au Farmers Insurance Open.

Snedeker, c’est Mr. 4e tour !!

Un succès acquis alors que l’homme du Tennessee comptait six coups de retard sur les co-leaders KJ Choi et Scott Brown. Brown qui au passage a signé un petit 87 lors de ce dernier tour. C’est bien entendu le score le plus élevé de l’histoire pour un joueur évoluant en dernière partie.

Pour ce qui est des records, avec une moyenne de 78 coups, c’est le tour le plus dur dans l’histoire du PGA Tour depuis 1983, autrement dit depuis que le circuit US tient cette stat’ à jour.

Un contexte idéal pour Snedeker auteur d’un 69 (-3). Un score qui va venir enfler sa réputation de comeback guy. Lors de sa 1ère victoire sur le parcours californien, il comptait déjà 7 coups de retard à l’entame du dernier tour avant de venir s’imposer en playoff.

En carrière, l’élève de Butch Harmon en est déjà à quatre remontée de plus de cinq coups lors du dernier tour. L’ancien coach de Tiger Woods a donc en l’espace de quelques mois ressusciter Snedeker et fait éclore Rickie Fowler, lequel a d’ailleurs raté le cut cette semaine à l’instar de Jason Day et Phil Mickelson entre autres.

Certains joueurs expérimentés du PGA Tour n’hésitent pas à dire qu’au vu des conditions, le round produit par Brandt Snedeker est le meilleur qu’ils ont vu depuis des années.

Le favori pour Pebble Beach dans deux semaines n’est pas à chercher bien loin. Entre temps, place à la folie du Phoenix Open et son fameux trou n°16 !!

Leaderboard Farmers Insurance Open 216

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Voilà Fabian Gomez en bonne compagnie.

En effet, un an après sa victoire au FedEx St. Jude Classic, l’Argentin de 37 ans rejoint Angel Cabrera, José Coceres et Roberto de Vicenzo dans le club très fermé des Argentins multiple vainqueurs sur le PGA Tour.

C’est surtout la 2e victoire d’un Argentin sur le circuit US après d’Emiliano Grillo en ouverture de la saison au Frys.com Open. Autant dire que l’Argentine risque d’être très bien représentée aux Jeux Olympiques de Rio…..et au Masters.

Né dans la province de Chaco, l’une des plus pauvres d’Argentine, Gomez a débarqué sur le PGA Tour il y a cinq ans grâce à sa 12e place sur le Web.com Tour.

Déjà 6e du Tournoi des Champions la semaine dernière, Fabian Gomez a prouvé sa bonne forme en revenant de derrière dans ce 4e tour (sept birdies de suite du 6 au 12!).

Ca va mieux pour Snedeker

Co-leaders à l’entame de ce dernier tour, Zac Blair et Brandt Snedeker n’ont pu que constater les dégâts. Le premier échouant à un coup du playoff, le deuxième battu lors du 2e trour de ce même playoff :

« Je suis frustré car je n’ai pas été capable de rentrer les putts pour la gagne » référence à ce putt de 3,50m pour la victoire sur le premier trou de playoff.

La tendance est tout de même positive pour l’ancien vainqueur de la FedEx Cup déjà 3e la semaine dernière au Tournoi des Champions. Le 32e mondial a d’autant plus de raisons de se réjouir car nous allons rentrer dans une période du calendrier qu’il affectionne avec notamment Pebble Beach en ligne de mire, tournoi qu’il a remporté à deux reprises (2013, 2015).

Quand Kisner trouvera la clé…..

Autre joueur à surveiller Kevin Kisner. Le leader de l’actuelle FedEx Cup jouait en effet en dernière partie pour la troisième fois sur ses quatre derniers tournois. Malheureusement pour lui,  sa série de quinze rounds joués sous le par a pris fin lors du dernier tour de ce Sony Open. Un « vilain » 70 le faisant dégringoler à la 5e place.

16e joueur mondial et d’une grande régularité à haut niveau depuis près d’un an, Kevin Kisner fait partie des sérieux outsiders pour la prochaine Ryder Cup…et peut-être plus au niveau individuel.

La semaine prochaine place au CareerBuilder Challenge, nouveau nom du Humana Challenge…anciennement Bob Hope Classic. C’est tout de même pratique d’être un pays de golf pleins de sponsors.

(Credits photo : Getty)

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A 26 ans, Rory McIlroy comptait s’offrir deux cadeaux d’anniversaire cette semaine.

Le premier ? Une place de choix au bord du ring du combat du siècle entre Floyd Mayweather et Manny Pacquiao à Las Vegas. Projet avorté puisque son match face Paul Casey s’est éternisé jusqu’à la tombée du jour.

Le second ? Un deuxième titre en WGC après son succès à Firestone l’été dernier. Une mission accomplie mais non sans mal jugez plutôt :

Phase de poules : Le miracle Horschel

–          Deux premières victoires face à deux joueurs en plein doute, à savoir Jason Dufner (5&4) et à un moindre degré Brandt Snedeker (2UP).

–          Son 3^e match face à Billy Horschel aurait facilement pu faire office de finale. Mené 2DN à deux trous de la fin, Rory reste dans le match grâce à un putt pour birdie au 17 de 8 mètres…alors qu’il n’avait rien rentré à plus de 4m30 depuis le début de la semaine. Au final il viendra à bout du tenant de la FedEx Cup après 20 trous.

1/8^e de finale : Mats’who ?

–          Son premier match à élimination directe avait tout du piège. Comme lui Hideki Mastuyama reste sur un très bon Masters (5^e) et une phase de poules parfaite avec trois victoires dont deux sur le score de 5&4. Six birdies en treize trous, le n°1 mondial se montre sans pitié face au meilleur joueur asiatique actuel (qu’on ne manquera pas de surveiller au Players d’ailleurs).

¼ de finale : Paul Casey s’est ch…. dessus

Autre obstacle de taille en ¼ de finale Paul Casey. L’homme aux avant-bras d’acier est connu pour être un remarquable match-player et c’est surtout l’un des joueurs européens les plus en vue outre-Atlantique cette année (5 Top 10 depuis fin février sur le PGA Tour).

Comme face à Horschel, Rory aborde le 16 en étant mené 1DN. Il revient square au 17 mais la nuit empêche les deux hommes d’aller au-delà du 21^e trou ! Coup de pouce du destin, Paul Casey, victime d’une intoxication alimentaire apparaît affaibli et s’incline dès le premier trou le dimanche matin (par contre birdie).

½ de finale : birdie-birdie-eagle, what else ?

Jim Furyk a récemment retrouvé le chemin de la victoire cinq ans après son dernier titre. Une victoire qui rendait le 5^e joueur mondial encore plus dangereux cette semaine.

Dangereux il l’a été puisque pour la troisième fois de la semaine, McIlroy aborde le 16 mené 1DN. Un score qu’il maintient grâce à un birdie plein de sang froid. La suite c’est de la pure classe avec un drapeau planté sur le par 3 du 17 (175 mètres) puis un eagle sur le 18 après une ficelle de 13,50m. Victoire 1UP sur le fil.

Finale : Woodland trop tendre

4DN après sept trou, Gary Woodland confie après coup « avoir eu une trop grosse poussée d’adrenaline au début de cette finale ». Celui qui est désormais coaché par Jim McLean, va tout de même se reprendre mais son petit putt d’1 mètre sur le 13 pour revenir 1DN ne trouve pas la cible.

Même s’il a confié « n’avoir pas joué le meilleur golf de sa semaine sur cette finale » Rory a semble-t-il mesuré à quel point le facteur intimidation commence à jouer en sa faveur, y compris face au joueur réputé le plus puissant du PGA Tour.

Le public connaissait le Rory McIlroy version cavalier seul qui écrase les tournois qu’il remporte. Il a découvert cette semaine, le nouveau Rory capable de sortir les coups qu’il faut lorsqu’il est en difficulté.

Une palette qui s’étoffe pour un joueur, qui a 26 ans compte déjà dix victoires sur le PGA Tour dont quatre Majeurs.

Quid de la fatigue pour le Players cette semaine ? Une chose est sûre, l’obstacle que constituait le tracé torturé du TPC Sawgrass n’en est plus un puisqu’il reste sur deux Top 10 sur le parcours floridien.

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Le par 4 du 18 à Bay Hill est surtout célèbre pour tous les putts décisifs rentrés par Tiger Woods, huit fois vainqueur de l’Arnold Palmer Invitational.

Dans un autre registre, lors du 1er tour, Brandt Snedeker est venu apporter sa pierre, ou plutôt ses pierres, à la légende de ce trou.

(Credits : PGA Tour)

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Des larmes. Ce sont des larmes qui ont ponctué la 7^e victoire de Brandt Snedeker sur le PGA Tour.

« C’est la première fois de ma vie que je pleure sur un 18^e trou » précise l’homme de Nashville. Et oui les larmes de Snedeker avait déjà abondamment coulé à Augusta en 2008.

En tête du Masters le dimanche après un eagle sur le 2, l’Américain avait ensuite craqué concédant 8 bogeys en dernière partie en compagnie du futur vainqueur Trevor Immelman.

Cette fois, ces pleurs viennent exorciser un an et demi de galère. Blessures et surtout un changement de coach il y a huit mois. Exit son entraîneur de toujours Todd Anderson et place à Butch Harmon pour le vainqueur de la FedEx Cup 2012. (« Butch a une part très grande dans cette victoire »).

Ironie du sort, son principal challenger à Pebble Beach Nick Watney a fait le chemin inverse passant de Harmon à Anderson sans succès jusqu’à maintenant.

Seuls Woods et McIlroy ont fait mieux

Au final Nick Watney, malgré une belle résistance termine 2^e à trois coups d’un Snedeker intraitable qui a compté jusqu’à cinq coups d’avance.

Grâce à un putting de nouveau brillant, l’homme qui parle plus vite que son ombre termine sur un -22 record à Pebble Beach. Mieux même, puisqu’un seul bogey est venu ponctuer cette semaine de résurrection. Une performance que seuls cinq joueurs ont réussi ces 10 dernières années.

Une chose est sûre, le nom de Brandt Snedeker a de quoi faire peur à 50 jours du Masters. Depuis 2011, c’est la 6^e fois qu’il triomphe sur le PGA Tour. Un total que seuls Tiger Woods et Rory McIlroy peuvent regarder de haut, avec huit victoires. Bubba Watson, lui soutient la comparaison (6).

Le gratin du golf, Sneds s’est offert le droit de le cotoyer de nouveau ; cette victoire le faisant passer de la 63^e à la 31^e place mondiale, on le retrouvera donc dans trois semaines au Doral.

Dustin Johnson déjà compétitif

Le Blue Monster aura également l’honneur de retrouver un Dustin Johnson au meilleur niveau. Le Californien qui avait raté le cut pour son retour à la compétition la semaine précédente a cette fois bien rectifié le tir sur son parcours fétiche (victoires en 2009 et 2010).

Après 6 mois de parenthèse, cette 4^e place laisse augurer d’une bonne année pour celui qui a 30 ans totalise déjà 8 victoires sur le PGA Tour. C’est tout simplement son 1^er Top 10 depuis l’US Open 2014 à Pinehurst.

Pour les semaines suivantes, et surtout en Majeur,il faudra également regarder du côté de Jason Day. Vainqueur la semaine dernière à Torrey Pines, le n°1 australien enchaîne avec une 4^e place.

LEADERBOARD AT&T Pebble Beach National Pro-Am

(Credits Photos : AP)

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Grâce à sa victoire au Deutsche Bank Championship, Chris Kirk s’invite à son tour dans le débat pour une éventuelle sélection pour la Ryder Cup. Les deux autres choix de Tom Watson, eux, ne font guère de doute.

Prendre la tête de la FedEx Cup et être sélectionné en Ryder Cup pour la première fois de sa carrière. La semaine pourrait être belle pour Chris Kirk, 29 ans.

Sa deuxième victoire de la saison, la troisième de sa carrière, permet au grand (1m91) joueur américain d’instiller le doute dans l’esprit du capitaine de Tom Watson.

Hunter Mahan et Keegan Bradley quasi certains

L’équipe américaine qui sera annoncée ce soir par Tom Watson va très certainement comprendre Keegan Bradeley et Hunter Mahan, récent vainqueur du Barclays.

Une belle revanche pour ce dernier qui n’avait pas été choisi en 2012 malgré ses deux victoires cette même année.

Un sort que pourrait bien connaître Chris Kirk. En effet, si l’état de forme plaide en faveur de Kirk, son année n’a pas été transcendante non plus : 4 Top 10 dont deux dans des tournois mineurs du début de saison.

Top 20 au « British »

L’autre point négatif de sa candidature reste son inexpérience. Dans les qualifiés automatiques figurent déjà trois rookies (Jordan Spieth, Patrick Reed et Jimmy Walker). Est-ce que Watson osera partir à la guerre avec un tiers de débutants….et un autre tiers dont le record en Ryder est négatif *? Rien n’est moins sûr.

En revanche le bilan dans les grands évènements plaide en faveur du diplômé de l’Université de Georgia : 20^e au Masters, 13^e au Players, 4^e au Memorial, 28^e de l’US Open et surtout 19^e de l’Open Championship.

Assurément ce joueur de 29 ans est en constante progression et renferme de belles promesses. Oui mais voilà, Tom Watson n’est pas là pour préparer l’avenir, il est là pour arrêter l’hémorragie américaine en Ryder Cup. Dans cette optique les noms de Webb Simpson, Brandt Snedeker ou Ryan Moore apparaissent plus pertinents.

* Bubba Watson (2-5-0), Rickie Fowler (0-1-2), Jim Furyk (9-17-14), Phil Mickelson (14-18-6)

LEADERBOARD DEUTSCHE BANK CHAMPIONSHIP

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Favori pour être choisi par le capitaine il y a encore quelques jours, Brandt Snedeker a sérieusement compromis ses chances de prendre part à la 40^e Ryder Cup dans un mois.

Les FedEx Cup se suivent mais ne ressemblent pas pour Brandt Snedeker.

Vainqueur du jackpot de 10 millions de dollars en 2012, Snedeker avait été appelé dans la foulée par Davis Love III pour être de la partie à Medinah.

A cette époque, il apparaissait impossible de se passer du vainqueur de la FedEx Cup, qui plus est avec le niveau de putting qui était le sien à l’époque.

Deux cuts ratés au plus mauvais moment

Justement, son putting il l’a peu à peu perdu depuis. Ajouté à cela un physique sujet aux blessures et vous obtenez un joueur presque ordinaire du PGA Tour.

Son nom avait même disparu des écrans de contrôle de Tom Watson jusqu’à sa série de sept Top 25 de suite sur le continent américain cet été, avec notamment une 9^e place à l’US Open et une 13^e au PGA Championship.

Une brillante série interrompue au plus mauvais moment. Après un cut raté au Barclays la semaine dernière, il a de nouveau raté le cut hier au Deutsche Bank Championship.

Deux contre-performances synonymes d’élimination de la FedEx Cup. Jamais, le joueur de 33 ans n’avait été éliminé si tôt des Playoffs.

« Je sais que je joue bien »

Problème pour lui, les places sont chères et la dernière impression laissée risque de peser lourd, et ce même si Tom Watson l’apprécie beaucoup.

Hunter Mahan et Keegan Bradley quasi certains d’y être, il ne reste guère qu’une place dans l’équipe qui sera annoncée ce mardi.

« Je sais que ces deux cuts ratés à la suite tombent au mauvais moment. Mes résultats de ces deux dernières semaines ne plaident pas en ma faveur pour prétendre à une place dans cette équipe d’autant plus que d’autres prétendants sont d’ailleurs bien placés cette semaine ».

Parmi les noms sous-entendus par Snedeker, il y a en premier lieu celui de Ryan Palmer. Long frappeur et très bon putter, il est actuellement leader du Barclays et réalise l’une des meilleures saisons de sa carrière.

S’il parvient à se maintenir dans le Top 10 du Barclays, Webb Simpson parait cependant avoir un petit avantage sur Palmer.

Deux noms qui sont sûrement déjà passés devant celui de Snedeker dans l’esprit de Tom Watson.

LEADERBOARD DEUTSCHE BANK CHAMPIONSHIP

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(Credits Photos : Donald Miralle)

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Le Honda Classic 2012 est la parfaite illustration de ce que l’on redoute chez lui. Leader après une première carte de 64, Villegas avait réussi l’exploit de rater le cut le lendemain en jouant 13 coups de plus !!

Ryder Cup : Bonne opération pour Snedeker et Simpson

Heureusement pour ses admirateurs, cette dernière semaine avant les playoffs aura été parfaite du début à la fin au Sedgefield Coutry Club (Caroline du Nord).

Comme jeudi, Villegas a rendu une carte de 63 pour un score total de -17. S’en est suivi une attente de 40 minutes au scoring. Frederik Jacobson et Heath Slocum, longtemps menaçants laisseront finalement le champ libre au Colombien.

Outre Villegas, cette dernière journée aura été riche d’enseignements pour le capitaine US de Ryder Cup Tom Watson. En terminant 5^e, Brandt Snedeker et Webb Simpson ont clairement confirmé qu’ils étaient des captain’s pick en puissance.

Un statut qui s’éloigne pour Nick Watney. En effet, même s’il est en forme, le Californien a montré une trop grande fébrilité dans les moments clés avec son drive hors-limites au 18.

L’annonce définitive de l’équipe interviendra après le Deutsche Bank Championship le 2 septembre prochain.

D’ici là, place aux playoffs de la FedEx Cup sans les muscles de Tiger Woods certes, mais avec ceux de Camilo qui occupe une très intéressante 37^e place à la FedEx grâce à ce succès.

LEADERBOARD

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(Credits Photos : Getty) 

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Le symbole est fort et il se pourrait bien qu’il se matérialise au classement mondial d’ici trois semaines*.

Le 1^er tour a en effet été éclaboussé par la maîtrise de l’Australien. Une carte de 62 (record du parcours égalé), le tout en jouant -6 sur les par 5 dont deux eagles.

Par rapport à l’année dernière, l’actuel n°2 mondial est plus fort sur les par 5 et au putting, tout un programme en vue de sa défense de titre à Augusta.

Sur un parcours qui ne lui a guère sourit par le passé, Scott a su tirer parti des conditions softs du parcours de Bay Hill. Des conditions amenées se durcir radicalement tout au long des tours suivants.

Est-ce que cela est de nature à déstabiliser l’homme d’Adélaïde ? Pas sûr.

En effet, hier Adam Scott a joué la huitième carte de 62 dans sa carrière. Sur les sept précédentes, il compte quatre victoires. Et n’oublions pas que l’homme qui porte son sac a déjà gagné ce tournoi à huit reprises aux côtés de Tiger Woods.

Ryo Ishikawa et John Merrick, ses premiers poursuivants, sont à trois coups. Brandt Snedeker, grâce à un putting retrouvé, pointe lui à la 5^e place à cinq unités. Tiger, lui, est à la maison et soigne, on l’a appris hier, une hernie discale. Hernie pour l’un, Arnie pour l’autre, cette passation de pouvoir est cruelle…

Leaderboard – 2^e tour sur Golf+ à 20heures

*En cas de victoire Adam Scott deviendrait n°1 mondial automatiquement dans trois semaines. Seule condition, ni lui ni Tiger Woods ne doivent disputer de tournois d’ici là. Dans ce cas de figure Scott serait n°1 mondial au départ du Masters.

(Credits photo : AP)

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