Celui qui a passé 55 semaines à la place de n°1 pourra éventuellement  se rapprocher du nord-Irlandais à l’occasion de finale de la Race to Dubaï cette semaine.

Tiger Woods, de son côté, clôturera sa saison avec son tournoi le World Challenge (ex-Chevron World Challenge) début décembre. Un tournoi qui depuis deux ans délivre des points pour le classement mondial…et qu’il avait remporté l’année dernière.

[box type= »download »] CLASSEMENT MONDIAL AU 19/11/2012[/box]

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Nous avions l’habitude de vous voir à Dubai, mais c’est la première fois à Abu Dhabi. Quelles sont vos premières impressions ?

C’est effectivement ma première fois. HSBC a toujours été un soutien important pour ma fondation, et je joue déjà le tournoi organisé à Shangai. J’attendais vraiment de découvrir ce nouveau tournoi. Je n’ai entendu que des bonnes choses sur le parcours, je sais qu’il est plutôt long mais que malgré tout les scores sont assez bas. Je vais le découvrir dès cet après-midi, et j’en saurais un peu plus sur la stratégie à adopter, les endroits ou se placer et la vitesse des greens.

Vous dites être en forme physiquement et psychologiquement…

Ça fait quelques années que je n’ai pas été aussi en forme. J’attends beaucoup de ce tournoi, et j’espère réaliser une saison pleine, ce que je n’ai pas réussi à faire depuis longtemps. Cela fait 8, 10, peut-être 12 ans que je ne suis pas à 100% chaque année. J’ai été opéré en 2002 puis en 2008… ça fait vraiment longtemps que j’attends ce moment.

Qu’avez-vous fait ces 6 dernières semaines ? 

J’ai pris deux semaines de repos, sans rien faire en rapport avec le golf. J’ai ensuite repris progressivement le jeu, en commençant autour des greens, à chipper et putter, puis j’ai repris le jeu de fer, le driver pour enfin me remettre à jouer au golf . Je fais comme cela chaque année, et c’était aussi vraiment bien de pouvoir couper un peu. J’avais travaillé vraiment très dur pour être prêt en Australie, puis au World Challenge, et ces deux semaines de pause golfique m’ont fait du bien.

Luke Donald avait provoqué une petite polémique l’an passé, désignant Rory McIlroy comme étant le joueur le plus talentueux qu’il ait jamais vu, plus encore que vous a votre apogée. Quel est votre sentiment vis-a-vis du talent de Rory, et des résultats de Luke cette année, de sa place de n°1 mondial et en haut des money-list bien qu’il n’ait pas gagné de Majeurs ?

Vous n’avez pas besoin de gagner un Majeur pour être le meilleur au monde : vous devez être régulier, bien jouer dans les gros tournois, et accumuler des points, c’est comme ça que le système a été conçu. C’est un gros effort, de jouer à temps plein sur les deux Tours, beaucoup de voyages. Il l’a fait, il a gagné quelques tournois et a terminé dans le top10 de la plupart de ceux qu’il a joué, et c’est la seule manière de réussir quelque chose comme ça. Il a été très solide pendant toute la saison. Il a gagné. Il le mérite.

Concernant le « joueur le plus talentueux », le plus impressionnant, que j’ai vu de mes yeux, était Severiano Ballesteros. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’autre faire les choses qu’il était capable de faire avec une balle, ni avoir autant de créativité. Pour moi, c’est le joueur que j’ai vu jouer qui avait le plus de talent. Je n’ai jamais vu Mr Hogan taper une balle, ni Mr Nelson, ni Mr Nicklaus à son apogée. Mais j’ai vu jouer Seve les premières fois que je suis venu en Europe, j’ai eu l’occasion de jouer avec lui, et c’était impressionnant.

Au Chevron et à l’Australian Open, vous avez montré un swing très différent, est-ce que vous êtes plus à l’aise ?

Oui, j’ai été capable de contrôler la balle dans le vent. J’ai tapé des balles dans toutes les trajectoires, et façonné les coups que je voulais. C’était vraiment une étape importante pour moi. Jouer la gagne à l’Australian Open, puis jouer encore mieux à la Presidents Cup m’ont amener à la réussite au World Challenge. C’était un processus de reconstruction : il s’agissait d’abord retrouver la forme physique, puis ensuite tout s’est enchaîné.

Retrouvez-vous le Tiger d’avant, comme si rien n’avait changé, ou, au contraire, cette mise à l’écart forcée vous a fait évoluer ?

C’est une bonne question : Notah (ndlr : Notah Begay, ancien Pro sur le PGA) me l’a aussi posée après le World Challenge : « Est-ce que ça a une saveur différente d’avant ? ». J’ai répondu que non. Il m’a alors dit : « Ça ne doit pas l’être ». Je sais comment faire le job. Je l’ai fait avant, et il n’y a pas de raison que ce soit différent maintenant. C’est amusant, on avait posé la même question à Jack Nicklaus en 1986 et il avait répondu la même chose. Vous devez juste venir et jouer, et construire un résultat en vous focalisant sur ce qu’il faut faire pour gagner le tournoi. Et je pense que mes succès passés m’aident beaucoup à obtenir ce résultat. J’ai gagné à tous les niveaux, junior, amateur puis professionnel, et  toute cette expérience m’aide certainement.

Merci Tiger, c’est bon de vous avoir avec nous cette semaine… et bonne chance !

(©ET/ASAP Sports, Photo : Getty Images)

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Tiger, quel spectacle aujourd’hui ! Deux birdies pour finir et en plus  dans votre tournoi, que ressentez-vous ?

Oui c’était très agréable d’être face à Zach aujourd’hui, on a pris beaucoup de plaisir tous les deux. J’ai pris la tête après mon birdie au 11, et je l’ai gâché au 12 avec un bogey. Puis Zach a rentré un très beau putt au 13 en descente et puis il a joué un coup incroyable (un chip sur le green) au 14. Sur ce trou je pensais pouvoir récupérer un coup si ce n’est deux si je rentrais mon putt. S’il avait putté pour mettre sa balle à hauteur, je ne pense pas qu’il aurait gardé sa balle sur le green. Ce coup lui a donné encore plus confiance et il a fait le birdie après sur le 16 et puis nous nous somme retrouvés sur le 17. A ce moment-là, je savais que j’avais besoin d’un birdie sur ce trou et je l’ai fait. Mon birdie sur le 18 ? C’était une belle manière de finir le tournoi.

Tiger, bien que les deux éléments soient liés, quelle est votre plus grande satisfaction ? Celle d’avoir gagné aujourd’hui ou celle d’être enfin en pleine forme physiquement ?

C’est une suite logique plus qu’autre chose. Pour jouer comme je l’ai fait, j’ai besoin de me sentir à 100%. C’est une fois retrouvé cette explosivité que j’ai pu m’entraîner de manière si intense.
Tout a commencé à partir de là, quand j’ai pu m’entraîner. J’ai pu répéter mes gammes après je me suis aligné sur quelques tournois et les choses sont allés en s’améliorant à partir du Frys.com Open et puis grâce à quelques exhibitions que j’ai jouées. Ces exhibitions sont comme de petits tournois pour moi. En tout cas je les considérait comme telles car je ne jouais pas trop. Puis après, il y a eu quelques exhibitions en Asie, l’Australian Open, la Presidents Cup et puis ici. Tout ça je l’ai fait car j’étais en bonne santé.

Quelle était la distance de votre dernier putt sur le 18 ? Quel a été votre sentiment quand vous avez vu la balle disparaître dans le trou ?

C’était un putt d’environ 3m – 3m50, légèrement droite gauche. Mes premières pensées ? A vrai dire je ne pensais pas trop, je crois que j’ai hurlé (rires) j’en suis plus tout à fait sûr mais oui je crois que j’ai fait ça. Après j’ai regardé le public qui suivait notre partie et puis je me suis dirigé vers Zach pour lui serrer la main.

Que représente cette victoire pour vous ?

Ca fait du bien. Je n’ai été en course pour la victoire que deux fois cette année, ce n’est pas beaucoup. J’étais en tête aux Masters sur le retour puis j’avais une bonne chance à l’Australian Open. C’était ma troisième chance et cette fois j’ai su la saisir.

Pouvez-vous comparer votre émotion après cette victoire avec celle de votre victoire à Kingston Heath (au JBWere Masters en 2009) à l’époque où gagner était pour vous une habitude ?

Je ne sais pas. Les victoire sont toutes belles. Elles ne sont pas faciles, les gens ne réalisent peut-être pas à quel point c’est dur de s’imposer sur un tournoi de golf. Même à l’époque où j’enchaînais les succès, je ne prenais pas ça pour un acquis, et c’est parce que je pensais comme ça que j’ai pu en gagner autant. Certaines victoires sont plus faciles car je joue bien. Ici j’ai très bien joué toute la semaine mais je n’ai pas rentré assez de putts samedi pour garder la tête et accroître mon avance. J’ai fait trois bogeys samedi sur les par 5, c’est quelque chose que vous ne pouvez pas vous permettre de faire ici. La journée de dimanche a été radicalement différente, j’avais le sentiment que je pouvais jouer tous les par 5 en -5, je pensais que c’était le meilleur moyen de mettre la pression sur Zach. (Woods a joué -2 sur l’ensemble des par 5 dimanche).

Plus tôt cette semaine, vous aviez confié avoir dit à Notah (Notah Begay III, un des principaux confidents de Woods, issu comme lui de l’Université de Stanford) que vous n’aviez rien ressenti de particulier quand vous étiez à la lutte à l’Australian Open, était-ce la même chose aujourd’hui ?

Oui exactement, je me sentais normal, très à l’aise. J’ai souvent été dans cette position donc ça n’a rien d’exceptionnel de l’être de nouveau, surtout ici. Est-ce que j’étais nerveux ? Oui bien sûr, vous êtes toujours nerveux quand vous êtes dans cette position. Mais c’est un sentiment agréable d’être en course pour la victoire, j’adore ça.

Sans tenir compte des blessures et du reste, à quel point cela a été difficile d’entendre à chaque fois que vous n’aviez pas gagné depuis longtemps ?

Oui c’était un peu agaçant, en fait à chaque début de tournoi il y avait toujours un de vous (les journalistes) qui me le rappelait donc ça fait du bien. Mais ne croyez pas je joue pour vous, je joue avant tout pour moi et pour remporter des trophées. J’ai dit en début de semaine que je pouvais gagner ici et c’est ce que j’ai fait.

Sans vouloir verser dans le sentimental, qu’aurait dit Earl (son père, mort d’un cancer en 2006) aujourd’hui ?

Je pense qu’il aurait été fier de la manière dont je me suis accroché aujourd’hui, dont je suis rester concentré. Il aurait été heureux de voir ma détermination au moment de choisir les coups et de l’engagement que j’y ai mis. De son vivant, c’est une chose qu’il me répétait sans cesse : « Que ton choix soit le bon ou non, au moins joue le coup à fond ». C’est un principe que j’ai bien appliqué cette semaine surtout quand le vent soufflait, dans ces conditions vous ne pouvez pas vous permettre d’être hésitant. Aujourd’hui je me suis engagé sur chaque coup peu importe le résultat, j’avais fait exactement la même chose hier. Seulement mes bons coups ont échoué aux mauvais endroits.

Vous semblez atteindre votre pic de forme, n’êtes-vous pas frustré que la saison touche à sa fin, vous préféreriez peut-être que cela se soit passé en milieu de saison avec pleins de tournois devant vous ?

Non je ne suis pas déçu. Je me suis vraiment entraîné dur à partir de la semaine avant le Frys.com. Depuis je n’ai pris que très peu de jours de repos. Physiquement et mentalement je sens que j’ai besoin d’une petite pause. Après je repartirais du bon pied pour l’année prochaine.

Quelle est la partie de votre jeu qui vous a amené vers cette victoire ?

Je me suis senti solide dans tous les compartiments du jeu. Mes mauvais coups n’ont pas été trop mauvais. Le seul mauvais coup de ma journée, c’était mon approche ratée sur le 12 (bogey sur un par 3). Mis à part ça, j’ai raté aux bons endroits, ma vitesse sur les greens était plutôt bonne, pas excellente mais bonne. J’ai été réguliers avec mes fers toute la semaine, mais mes deux coups de fer au 17 et au 18 étaient eux vraiment très bons, et j’ai réussi à enchaîner à chaque fois avec deux bons putts.

Qu’est-ce que cela vous fait d’entendre des commentaires tels que « Ca y est il est de retour » ?

C’est assez amusant car un de mes amis m’a envoyé un message ce matin en reprenant les paroles d’une vieille chanson de LL Cool J « N’appelez pas ça un retour, je suis là depuis des années ». Je trouve que ça me correspond plutôt bien, j’ai hâte de lui répondre.

Vous dîtes qu’en golf, vous n’êtes jamais satisfait, qu’il y a toujours quelque chose à améliorer. Vous concernant,quels sont vos motifs de satisfaction et les points qu’il vous reste à améliorer ?

Déjà je suis content de la manière dont je peux corriger les imperfections de mon swing. Je sais ce que je dois faire pour corriger le tir. La plupart de mes ratés sont dus à mon backswing, il faut que je travaille ça. Mais sous la pression, j’ai pu me réfugier dans des schémas techniques que je connaissais, j’ai donc besoin d’en créer de nouveaux pour résoudre de nouveaux problèmes. Mais mes meilleurs coups de fer cette semaine je les ai joués sous la pression au 17 et au 18 aujourd’hui et ça c’est très stimulant.

L’année dernière ici, vous aviez également rendu de très belles cartes malgré votre défaite en playoffs (face à Graeme McDowell). Après ça, les attentes étaient grandes pour le début d’année 2011, en quoi cette performance est-elle différente avant d’aborder 2012 ?

L’année dernière, je ne jouais que dans une filière, avec des trajectoires droite-gauche. Je n’avais pas le plan de swing pour faire autre chose. L’année dernière, j’ai réussi à être dans la course grâce à mon putting mais mon jeu de fer était « limité ». Sean et moi avons essayé de corriger ce problème l’année dernière mais ça n’avait pas marché. Cette année a été très excitante car je suis enfin capable de jouer avec des trajectoires différentes. L’année dernière, quand j’ai joué à Dubaï, j’ai encore été confronté à ce problème car le vent soufflait vers la gauche et je ne pouvais pas couper la balle. Techniquement, je suis dans une situation très différente de l’année dernière car j’ai fait face à ce type de vent en Australie sur deux tournois et ça s’est bien passé à chaque fois.

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En marge de cette annonce, le directeur du tournoi Greg McLaughlin s’est dit « confiant » quant à la recherche d’un nouveau sponsor titre pour les prochaines années. Pour info, ce tournoi a déjà vu se succéder trois sponsors principaux depuis son apparition en 1999.

Mc Laughlin peut en revanche se réjouir du fait que le Sherwood Country Club ait décidé d’étendre son engagement vis à vis du tournoi jusqu’en 2015.

Le Tigre a gagné ce tournoi à cinq reprises mais c’était la première fois qu’il le gagnait sous l’appellation Chevron World Challenge.

Enfin toujours côté business, le cabinet comptable américain McGladrey avait annoncé en milieu de semaine dernière la prolongation de son partenariat avec le PGA Tour. The McGladrey Classic, au calendrier des Fall Series depuis 2010 le sera au moins jusqu’en 2015.

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Si quelque unes de ses 71 victoires sur le PGA Tour ont été écrasantes, celle-ci est plutôt à ranger dans la case « au bout du suspense ». Bien qu’elle ne soit pas officiellement comptabilisée par le PGA Tour, ce succès a mis longtemps à se dessiner, la faute à un Zach Johnson accrocheur et ultra régulier wedges en main. Entre 90 et 115 mètres, il est le 2^ème meilleur sur le PGA Tour et Woods a pu constater que malgré ses trois bogeys sur l’aller, le vainqueur du Masters 2007  n’avait pas du tout le profil du faire valoir.

Johnson n’est pas G-MAC

Après les neuf premiers trous, Woods comble le retard d’un coup qu’il a sur son compatriote. Puis s’en suit un chassé croisé qui voit Woods prendre seul la tête grâce à deux birdies de suite au 10 et 11 avant que Zach Johnson ne revienne à hauteur du Tigre grâce à un birdie au 13.
Les deux hommes attaquent ensuite les quatre derniers trous du finish. Un enchaînement de difficulté que le Tigre a joué en +4 sur l’ensemble de la semaine alors que Johnson l’a joué en +1. Les consultants de la TV Britannique sur place ne donnent que très peu de chances à Woods de renverser la tendance. Les images de Woods trophée en mains sont jaunies par le temps alors que celle de l’eagle de Johnson la veille sur le 18 sont encore fraîches. Un scénario de la défaite pour Woods qui se précise quand le natif de l’Iowa réalise un birdie pour prendre la tête, un coup de retard et deux trous à jouer. C’est alors que l’immense public vêtu pour moitié de polos rouges va voir la différence entre un joueur comme Tiger Woods et Zach Johnson, la différence entre un homme fabriqué pour gagner et un autre qui ne pensait pas devenir golfeur pro avant sa 2^ème année de fac. Un premier birdie sur un putt de 5 mètres au 17 pour revenir à égalité. Enfin, sur le 18, Woods réalisait la même approche chirurgicale que l’an dernier. Johnson lui est 3 mètres plus loin sur le green du 18, là même où G-Mac avait rentré deux putts incroyables pour pousser Woods en playoffs et pour lui offrir un costume de Poulidor qui va si mal à l’Américain. Johnson n’a pas l’estomac pour prendre sa chance, sa balle manque de vitesse et quitte la ligne, son par est insipide. Le putt pour birdie de Woods est tranchant, la balle qui file en plein milieu du trou libère le Tigre qui extériorise sa joie avant de la ravaler dans la seconde comme pour s’excuser de l’attente qu’il a provoqué. Sa joie est réelle, son embrassade avec Joe LaCava l’est également.

Plus que quelques points au ranking mondial, ce succès dessine les contours d’une année 2012 qui s’annonce comme une des plus excitantes dans l’histoire du golf moderne. Woods n’est plus seul au monde à l’image d’une journée de dimanche qui a également vu Mc Ilroy et Westwood s’imposer. Luke Donald, Martin Kaymer et Sergio Garcia ont également un palmarès à construire et ils n’entendent pas rester dans l’ombre du Tigre une année de plus.

CLASSEMENT FINAL

LES MEILLEURS MOMENTS DU 4^ème TOUR

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La question est-ce que Woods va gagner de nouveau a vécu. A présent, la question est de savoir quand. Cinq birdies, deux eagles (presque trois après un « flop shot » quasi rentré sur le 13) pour une carte de -5, la meilleure du jour. Huit de ses neuf dernières cartes ont été jouées dans les 60, c’est grâce à cette régularité que le parfum de la victoire gravite autour des narines de l’ex-n°1 mondial lui qui occupait la tête de l’Australian Open après 2 tours le mois dernier déjà : « Etre leader après deux jours c’est bien, maintenant je veux la tête après quatre jours » affirme celui qui reste sur vingt-six départs sans succès.

Avec un vent moins présent sur le parcours du Sherwood Country Club, neuf autres joueurs ont scoré sous le par. Matt Kuchar et Zach Johnson égalent la meilleure carte de Woods avec un 67. Hunter Mahan, Paul Casey et Jason Day rendent eux une carte de 68. Matt Kuchar auteur de vingt Top 10 sur ces deux dernières saisons (2^ème joueur le plus régulier sur cette période) et récent vainqueur de la Coupe du Monde avec Gary Woodland profite de ses sept birdies pour subtiliser la 2^ème place à K.J Choi. Le Coréen leader après le 1^er tour a rendu à +1 à cause notamment d’un trou 15 cauchemardesque. L’obstacle d’eau de ce par 3 de 172 mètres a accueilli deux balles du Coréen coup sur coup et une de Woods dans l’intervalle. Si Woods prend son bogey, Choi lui repart de ce terrible par 3 avec un quadruple bogey qui le fait glisser de la 1^ère à la 3^ème place. Zach Johnson, vainqueur du Masters 2007 et finaliste ici la  même année passe lui de la 9^ème à la 4^ème place grâce à six birdies de suite du 6 au 11 pour un seul bogey. Enfin Rickie Fowler fait également partie des joueurs à surveiller ce week-end. Le jeune Californien à cinq coups de Woods a notamment été le premier joueur de la semaine à réussir un eagle sur le très exigeant par 5 du 16.

Alors certes, ce n’est pas un champ complet de joueur qu’affronte Woods cette semaine mais la qualité des prétendants ne ferait que rendre plus belle l’éventuel succès du Tigre.

Résumé vidéo du 2ème tour

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Honneur au Coréen qui a attaqué ce tournoi par cinq birdies de suite pour finalement rendre une très belle première carte de 66. Derrière Tiger Woods, qui confiait hier en conférence de presse maîtrisé de mieux en mieux son swing l’a prouvé sur le parcours du Sherwood Country Club. Six birdies, trois bogeys pour l’ancien n°1 mondial qui est accompagné à -3 par Steve Stricker.

Les deux Américains devancent de deux coups Nick Watney, Rickie Fowler et le héros de la dernière Presidents Cup Jim Furyk.

Tous les joueurs cités sont les seuls à avoir joué ce premier tour sous le par sur le parcours Californien balayé par le vent à partir de la mi-journée : « Avec le vent qu’il y avait, c’est une bonne performance de jouer sous le par » a par ailleurs déclaré Woods. Le quadruple vainqueur de l’épreuve promet d’ailleurs du spectacle si les conditions s’améliorent : « Si le vent se calme, il faudra jouer sous les 68 pour l’emporter ». Dans ce contexte, avantage peut-être à K.J Choi. Le Coréen qui vit à Dallas « à l’habitude de s’entraîner avec des rafales de 30 à 40 km/h ».

LEADERBOARD

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Un mirage. Avec le recul, c’est comme cela qu’on pourrait interpréter la 2^ème place du Tigre sur ce tournoi l’année dernière. Un temps révolu comme l’ont montré ses bonnes prestations en Australie et comme l’affirme Woods lui-même : « L’année dernière, je ne connaissais pas autant mon nouveau swing que maintenant. Ce que j’ai fait en Australie valide le processus que je mets en place avec Sean Foley depuis deux ans. Hormis, une journée où j’ai dû frapper trois mauvais coups et où j’ai mal putté, je trouve que j’ai très bien joué ». En obsédé de la perfection, l’Américain apparaît toutes dents blanches dehors lorsqu’il s’agit d’évoquer cette nouvelle maîtrise : « Maintenant quand je frappe un mauvais coup, je sais tout de suite ce qui n’a pas fonctionné et je peux le corriger dès le coup d’après, avant je n’étais que dans le rôle d’apprentissage du travail que Sean faisait sur mon swing ». A 35 ans, cela fait déjà la troisième fois que Woods entreprend une refonte de son geste, un travail fastidieux qui angoisse parfois les fans et les observateurs, mais certainement pas lui : « J’ai l’impression que certaines personnes pensent qu’on peut changer de swing en une nuit mais ça ne fonctionne pas comme ça. La dernière fois ça m’a pris presque deux ans et là c’est la même chose. Maintenant, je me sens plus très loin d’être de retour ».

Tiger joue au Monopoly

De retour vers les sommets, tous les amoureux du golf l’espèrent (ou qu’ils se taisent à jamais !)…reste à connaître le chemin que le Tigre empruntera dans son ascension. Comme nous vous l’annoncions sur ce blog il y a quelques semaines, il est d’ores est déjà acté que l’homme aux 14 Majeurs commencera sa saison à Abu Dhabi sur l’European Tour la dernière semaine de janvier. La suite relève en partie du my$tère : “ Tim Finchem (commissioner du PGA Tour) veut que nous jouions des tournois différents chaque année comme je l’ai fait cette année. Je ne vois pas pourquoi je changerai ça l’année prochaine ». Des propos prompts à lancer une danse du ventre chez les organisateurs de tournoi du PGA Tour. D’un point de vue strictement golfique, le Honda Classic pourrait être le nouveau tournoi ciblé par Tiger. Le parcours de Palm Beach lui plaît et ne situe qu’à quelques kilomètres de sa maison floridienne de Jupiter. Une nouvelle date qui ferait office de préparation idéale en vue du WGC Cadillac Championship à Doral la semaine suivante. Au vu des habitudes de Woods, il pourrait également très bien débuter son année sur le PGA Tour au WGC Accenture Match Play Championship.

Enfin, s’il est une autre habitude dont Tiger ne semble pas enclin à se départir, c’est la rareté de ses apparitions : « Les gens ne réalisent pas combien d’heures je joue afin d’être prêt sur un tournoi. Ces derniers temps, je n’ai pas pu le faire pour des raisons médicales, mais de toute façon je ne suis pas du genre à pouvoir enchaîner les tournois d’une semaine sur l’autre. Je préfère m’entraîner à fond et arrivé gonfler à bloc sur un tournoi ». De 2000 à 2007, Woods n’a passé la barre des 19 tournois qu’à deux reprises. A titre de comparaison, l’actuel n°1 mondial Luke Donald en cumule déjà près de 25 cette année.

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Voici un petit tour d’horizon des joueurs qui s’affrontent cette semaine au Sherwood Country Club, un parcours dessiné par Jack Nicklaus long de 6425 mètres (par 72), réputé comme l’un des plus beaux du monde.

Keegan Bradley: 1^ère participation pour la révélation de cette année. 16^ème lors de sa dernière sortie au WGC HSBC Champions à Shanghai.
Paul Casey: A toujours joué ce tournoi lorsqu’il était éligible. 3^ème en 2005 et 5^ème en 2006.
K.J. Choi: Revient sur ce tournoi trois ans après sa 8^ème place.
Jason Day: 1^ère participation pour le seul membre de l’équipe internationale de Presidents Cup présent cette semaine.
Rickie Fowler: 1^ère participation ici Il fait son retour sur un tournoi US pour la première fois depuis son cut raté au McGladrey Classic mi-octobre. La semaine précédente il avait gagné son 1^er tournoi pro à l’Open de Corée.
Jim Furyk: Connaît très bien Sherwood. Vainqueur ici en 2009 après avoir joué 67-67 le week-end. Meilleur joueur de la dernière Presidents Cup avec un 5/5.
Bill Haas: Après avoir gagné 11,4M$ gagné cette année, Bill Haas est en pleine phase de décompression comme en atteste sa Presidents Cup difficile (1-3-1). Comme disent les Américains, il est moins « focus » et en plus il part en lune de miel la semaine prochaine au Costa Rica. Bref, pas le profil du vainqueur cette semaine mais sait-on jamais..
Zach Johnson: 3^ème participation de suite pour Zach Johnson. 5^ème en 2009.
Matt Kuchar: Côte face, sa victoire dimanche dernier en Coupe du Monde avec Gary Woodland. Côté pile, sa dernière place ici l’année dernière avec un score de +7 sur la semaine.
Martin Laird: 1^ère participation, reste sur une très belle semaine à la Coupe du Monde (T4).
Hunter Mahan: Deux Top 5 ici, l’un des favoris cette semaine après sa démonstration de force en Presidents Cup avec 4 points glanés.
Webb Simpson: 1^ère participation pour l’Américain qui veut être le seul à gagner 3 titres sur le PGA Tour cette année.
Steve Stricker: Blessé avant la Presidents Cup à l’épaule. Courageux, il est à créditer d’un bilan honorable de 2 victoires et 2 défaites au Royal Melbourne.
Bo Van Pelt: 1^ère participation. Vainqueur du CIMB Asia Pacific Classic Malaysia le mois dernier.
Nick Watney: Troisième départ à Sherwwod pour lui, toujours à la recherche d’un Top 10 sur le parcours Californien.
Bubba Watson: 14^ème pour ses débuts ici l’année dernière. Un résultat que le gaucher devrait améliorer, lui qui a longtemps été dans la course pour la victoire à l’Australian PGA la semaine dernière avant de s’écrouler le dernier jour.
Gary Woodland: 1^ère apparition pour le surpuissant rookie, vainqueur de la Coupe du Monde avec Kuchar dimanche dernier.
Tiger Woods: C’est son tournoi et çe se ressent dans les stats. 9 participations pour quatre victores et quatre places de 2ème. Son bourreau de l’année dernière, Graeme McDowell ne sera pas au départ de cette édition 2011. G-Mac comme d’autres stars de l’European Tour ne seront pas de la partie afin de s’aligner frais et dispo pour la grande finale de l’European Tour à Dubaï la semaine prochaine.

* Woods faisait partie du Top 50 mondial au moment où le champ de joueurs du tournoi a été arrêté

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Parmi les héros locaux à avoir ramené une 4^ème Presidents Cup de suite, on trouve Steve Stricker, Dustin Johnson,Webb Simpson, Matt Kuchar, Nick Watney, Bubba Watson, David Toms, Hunter Mahan, Jim Furyk, Bill Haas et bien sûr Tiger Woods. Du côté International, K.J Choi, huit fois vainqueur sur le PGA Tour sera présent ainsi que le 8^ème joueur mondial, Jason Day.

Disputé au Sherwood Country Club en Californie, ce tournoi renferme un prize-money de 5 M$, dont 1,2M$ au vainqueur. L’année dernière c’est Graeme Mc Dowell qui l‘avait emporté en playoff face à Tiger Woods. En plus d’être très bien doté, ce tournoi distribuera également des points pour le classement mondial.

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