21 juillet 2013.

Ce jour où les grandes mains de Phil Mickelson ont soulevé la Claret Jug est aussi la dernière victoire en date pour le Californien. Une disette de 2 ans et demi inédite en plus de vingt ans de carrière.

Pour y mettre fin, Lefty s’est séparé de son coach depuis 2007 Butch Harmon et travaille depuis le mois de novembre avec le discret Andrew Getson. Ancien joueur du Web.com au milieu des années 2000, cet Australien ne possède pas de joueur notable dans son écurie mais sa philosophie basée sur le feeling a trouvé un écho favorable chez le triple vainqueur du Masters.

Si les fruits de cette collaboration sont positifs, Phil ne devrait pas avoir de mal à les exprimer sur les parcours californien de La Quinta, avec notamment le retour cette année du PGA West dans la rotation de l’ancien Bob Hope Classic. Ce même PGA West où se sont noués les joies et les pleurs des cartes américaines durant des années.

Outre le fait de pouvoir dormir dans son lit, Mickelson apprécie tout particulièrement ces tournois de début d’année puisque 40% de ses victoires (17 sur 42) ont eu pour théâtre soit la Californie soit l’Arizona. Un contexte a priori idéal pour se relancer.

Attention tout de même, Kevin Na, Matt Kuchar et surtout Patrick Reed sont au départ de ce Carreebuilder Challenge. Un tournoi du PGA Tour soutenu par la Fondation Bill Clinton. L’ancien président dingue de golf dont l’ancien pro se nomme….Andrew Getson.

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Comme attendu, Justin Thomas n’a pas tardé a remporté sa première victoire sur le PGA Tour. Le jeune Américain de 22 ans remporte le CIMB Classic avec un coup d’avance sur Adam Scott. L’un des très bons amis de Jordan Spieth présente toutes les qualités pour aller encore plus haut.

La promo 2011 a encore frappé. Après Jordan Spieth, Daniel Berger rookie de l’année 2015, voici Justin Thomas.

A 22 ans, le désormais 30^e joueur mondial remporte sa première sur le PGA Tour. Une première qui aurait pu intervenir plus tôt. Sept Top 10 la saison dernière mais un « manque de contrôle des distances avec ses petits clubs » avait empêché Thomas de voir plus haut.

Ce défaut dans son jeu, c’est son cadet Jimmy Johnson qui le souligne. Johnson ancien cadet de Steve Stricker, l’un des meilleurs joueurs de wedge de l’histoire de notre sport. Ceci explique cela.

Hormis ce petit défaut, le jeune homme possède une bluffante capacité à envoyer des drives à plus de 300 yards régulièrement malgré un modeste gabarit (1,77m pour 65 kg !).

Plus important, et on l’a encore vu avec Victor Dubuisson cette semaine, Thomas a cette capacité à réagir après les coups dur. Sur son retour dimanche en Malaysie, le meilleur joueur universitaire 2012 a enchaîne trois birdies après un double bogey.

Après sa 3^e place au Frys.com Open en ouverture de la saison et donc cette victoire, Justin Thomas prend place à la 1^ère place de la FedEx Cup. Une victoire qui lui permet également de se qualifier pour son 1^er Masters.

Adam Scott 2^e  avec Steve Williams…et un putter court

Paradoxalement, si l’identité du vainqueur n’est pas une surprise, celle de son dauphin l’est un peu plus. Alors qu’il vient de traverser sa plus mauvaise année depuis 4 ans, Adam Scott signe une 2^e place méritoire après une carte de 63 (-9) lors du dernier tour.

Pour l’une de ses dernières apparitions avec Steve Williams à son sac, l’ancien n°1 mondial est apparu à son avantage au long jeu mais également sur les greens avec un putter court. Une transition rendue possible grâce notamment à un grip pince identique à celui qu’il utilisait avec son long putter.

Cette 2^e place pourrait servir de message d’optimisme à certains accrocs du 3^e point d’ancrage (hormis peut-être Tim Clark). Ce bon résultat est également un signal encourageant pour ceux qui craignaient de voir disparaître de la circulation ce superbe joueur qu’est Adam Scott.

Parmi les autres joueurs du Top 10, à signaler la présence de Tony Finau (9^e). Un jeune joueur qui ne devrait pas tarder à planter sur le PGA Tour. Dans la mouvance « Jean-Claude Dusse », Kevin Na n’arrive pas décidément pas à conclure. Après deux 2^e places lors des deux premiers tournois de la saison, le joueur Américain enchaîne avec une 3^e place.

Favori cette semaine, Hideki Matsuyama signe une bonne 5^e place. Enfin, Ryan Moore, double tenant du titre termine 10^e.

Leaderboard CIMB Classic

(Credits Photos : AP)

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Après le rugby…le golf !

Le week-end sportif a décidément été très bon pour l’Argentine avec la victoire d’Emiliano Grillo au Frys.com Open.

Déjà vainqueur de la finale du Web.com Tour il y a deux semaines, l’Argentin formé au Texas s’est adjugé son premier tournoi en tant que membre du PGA Tour. Il est seulement le troisième à réaliser cet exploit sur ces quinze dernières années après Henrik Stenson en 2007 et Russell Henley en 2013.

Une victoire d’autant plus méritante qu’au départ cette semaine figurait quelques grosses pointures telles Rory McIlroy (26e), Justin Rose (6^e), Brooks Koepka (41^e) ou Hideki Matsuyama (17^e).

Encore un putt d’1 m raté !

C’est grâce à un putt de 7m30 pour birdie au 18 que Grillo a été cherché ce score de -15 synonyme de playoff face à Kevin Na.

Un playoff qui aurait pu être bouclé dès le premier « extra-hole » par le joueur Argentin. Or, comme il y a six mois à Porto Rico, Grillo a tremblé au moment de conclure par un putt d’un mètre. Un impair réparé au 2^e trou de mort subite.

Même si les « si » au golf n’ont que très peu de valeur, sans ce raté à Porto Rico, Grillo compterait déjà deux succès en huit tournois sur le PGA Tour. Cela donne une idée de son talent.

Et maintenant la Race to Dubai ?

Des qualités qu’il a déjà exprimées par intermittence sur l’European Tour, notamment cette saison. En effet, celui qui vient de fêter ses 23 ans occupe également la 59^e place de la Race to Dubai.

Va-t-il s’y consacrer ou bien se focaliser sur le PGA Tour ? La réponse lui appartient.

Une chose est certaine, la relève d’Angel Cabrera est bien amorcée. Cette victoire de Grillo est en effet la deuxième Argentine en 2015 après Fabian Gomez cet été.

Avant eux, quatre « pumas » avaient connu le succès sur le PGA Tour : Roberto Di Vicenzo (5 victoires), José Coceres (2), Angel Cabrera (3), Andres Romero (1).

Prochaine étape la semaine prochaine à Vegas…

LEADERBOARD FRYS.COM OPEN

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Ce qui est fait n’est plus à faire.

Une rengaine qu’applique parfaitement Ryan Moore. Le joueur Américain a, pour la 3^e année de suite remporté un tournoi à l’automne. A 31 ans, celui qui n’apparaît déjà pas comme un joueur stressé peut désormais voir venir et pourquoi viser une 5^e victoire plus tard dans la saison.

« Je ne sais pourquoi j’arrive à gagner en fin d’année et pas après. Sur les tournois de l’automne j’arrive en me disant qu’il faut rester sur une bonne note car après j’ai 6 ou 7 semaines de vacances. Cette volonté de bien faire, je vais tâcher de l’appliquer sur chaque tournoi ».

Premier joueur à défendre un titre depuis Tiger Woods à Bay Hill (2012 et 2013), Ryan Moore a devancé de trois coups Gary Woodland, Sergio Garcia et Kevin Na.

A signaler que Billy Horschel, vainqueur de la FedEx Cup 2014, termine ce tournoi à la 37^e place à 13 coups du vainqueur.

LEADERBOARD

(Credits Photos : AP)

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Epatant. Deux cartes de 65 et un score de -10 pour commencer un US Open on avait jamais vu ça. Certes, ce Pinehurst N.2 est un par 70 mais les deux premiers tours de Martin Kaymer le place tout droit dans la lignée de Tiger Woods à Pebble Beach en 2000 ou Rory McIlroy au Congressionnal en 2011.

Les trois hommes partagent désormais le record de six coups d’avance après 36 trous dans un US Open. TIger avait gagné avec 15 coups d’avance, Rory avec 8 coups.

« S’il continue à jouer comme ça, on va tous jouer pour la 2e place » analyse découragé le n°1 mondial Adam Scott pourtant auteur d’un bon 67 (-3) qui le replace dans le par à la 14e place…à dix coups de l’Allemand.

« Vous êtes sûr qu’il n’a pas joué Pinehurst N.3? » a même plaisanté Kevin Na 3e à 7 coups à égalité avec Brandt Snedeker.

En dehors de son jeu de golf immaculé, l’autre bonne nouvelle pour Kaymer, c’est l’identité de ses plus proches poursuivants. Le 2e à six coups s’appelle Brendon Todd, récent vainqueur du Byron Nelson certes, mais qui n’avait jamais humé l’ambiance des Majeurs avant cette semaine.

Seul un gros dérapage de l’ancien n°1 mondial pourrait remettre dans la course quelques favoris qui pointent sous le par : Dustin Johnson et Henrik Stenson à -2 ou encore Matt Kuchar, Rory McIlroy et Jordan Spieth qui sont à -1.

L’autre inconnue, c’est la préparation du parcours ce week-end par l’USGA. Deux options s’offre à elle :

1) Vexée de voir un joueur aussi bas sur un parcours d’US Open, elle pourrait décider de faire de ce parcours à enfer pour rebattre les cartes

2) Elle durci le parcours comme prévu et si Kaymer doit gagner en -15 dimanche, cela restera comme le témoin d’une performance incroyable. A entendre son président Mike Davis hier, c’est davantage cette solution qui est envisagée.

Côté Français saluons la solide prestation de Victor Dubuisson.Après une première journée dans le par, le Cannois a rendu une deuxième de carte de 72 (+2) : « Un score qui ne parle pas beaucoup certes, mais mon niveau de jeu a été bon voire très bon (…) Sur ce parcours, il faut vraiment réaliser un coup parfait ne serait-ce que pour laisser la balle sur le green. J’ai eu quelques problèmes avec la nouvelle vitesse des greens, mais dans l’ensemble je suis satisfait, -2 sur ce parcours et vu les positions de drapeaux, c’est un bon score ».

Ce samedi, Victor s’élancera à nouveau aux côtés de Jimmy Walker à 19h02 heure française. Souhaitons-lui le meilleur. La partie Adam Scott–Jordan Spieth devrait également valoir le coup d’oeil.

Leaderboard US OPEN 2014

(Credits Images : Getty)

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L’homme qui a fait du golf un business a aussi du flair pour ce qui est des jeunes talents, Adam Scott en sait quelque chose.

Il y a treize ans, le jeune Australien, encore inconnu avait été invité à disputer le tournoi du King : « Je m’en souviens encore. Au sortir du green du 1, il était venu me serrer la main, j’étais surpris qu’il connaisse ne serait-ce que mon nom ».

Treize ans plus tard, Scott a l’âge du Christ, marche sur l’eau (et sur ses adversaires) et multiplie les birdies : Treize birdies et deux eagles pour un score de -14, soit sept coups d’avance sur ses plus proches poursuivants Francesco Molinari et le rookie Chesson Hadley, vainqueur à Porto Rico la semaine dernière.

Sept coups d’avance à mi-parcours à Bay Hill, c’est tout simplement du jamais vu. Woods en avait compté quatre en 2002, tout comme Paul Azinger en 1988. Azinger est d’ailleurs le seul à avoir augmenté cette avance puisqu’il s’était imposé avec cinq coups d’avance.

Une entrée imminente dans le livre des records alors que l’actuel n°2 mondial est enrhumé : « Je suis un peu encombré donc ma routine n’est pas tout à fait la même. Entre les rounds, je ne vais pas beaucoup au practice, je préfère me reposer »…désarmant.

Des « hooligans » sur le parcours ?

Un futur Adam Scott peut-être pas. Toujours est-il que cette année encore le petit-fils du King Sam Saunders a eu le droit à son invitation. « Quand il aura la tête 100% au golf, il pourra faire des résultats » dit de lui son illustre grand-père. Une remarque qui peut-être piqué l’orgueil du jeune homme de 26 ans brillant 16^e à -4.

Juste derrière à un coup de Saunders se trouve Kevin Na. Auteur de quatre Top 10 cette saison, le joueur Américain a été suivi par une bande de quatre énergumènes sur le parcours (insultes, bruit lors du backswing etc.).

Une présence plus que gênante qui a contraint le joueur à partir à la rencontre de Mark Russell, l’un des officiels du PGA Tour. Une intervention salutaire puisque la partie de Na a ensuite été escortée par une patrouille sur le neuf de retour.

Est-ce la réputation de joueur lent qui le poursuit ? Pas sûr puisque Scott Stallings a lui aussi été gêné dans la même partie.

Gêné, Justin Rose l’a également été, mais plus par son niveau de jeu. Incapable de rentrer un putt, le vainqueur de l’US Open a fini par sombrer (79).

Un score synonyme de cut raté pour le 6^e joueur mondial, son premier cut raté depuis le Players il y a presque un an.*

Leaderboard – 3^e tour sur Golf+ à de 17h30 à 23h00

(Credits Photo : USA Today)

*Dernier cut raté sur un tournoi régulier du PGA Tour. Il avait également raté le cut lors de l’Open Championship.

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En remportant le Valspar Championship, l’Australien de 42 ans ,-7 total, s’offre également le droit de participer à son 5^e Masters dans un mois (meilleur résultat, 35^e en 2013).

Paradoxalement, Senden a gagné ce tournoi grâce à sa faiblesse habituelle : Le petit jeu.

Alors qu’il était +1 pour la journée sur le terrible parcours d’Innisbrook, le joueur de Brisbane a fait voler en éclat le Snake Pit : Chip rentré pour birdie au 16 et putt de 7m au 17 toujours pour birdie.

Un final qui a fait voler en éclat la belle résistance de Kevin Na, 2^e à un coup malgré un double assassin au 8.

Leader depuis le premier jour, Robert Garrigus a lui décroché très vite, pénalisé par un aller en +5.

Dans des conditions dignes d’un US Open, les anciens vainqueurs de ce dernier en course pour la gagne n’ont guère brillé en jouant +14 à eux trois : Retief Goosen (+8), Justin Rose (+4), Jim Furyk (+2).

Au final, et pour un tournoi qui a failli disparaître faute de sponsors, le spectacle a été au rendez-vous malgré l’absence de grosses têtes d’affiche (5 membres du Top 20 mondial seulement).

A noter que les joueurs qui voulaient mettre à profit ce Florida swing pour se régler en vue du Masters en sont pour leurs frais. Cette tournée floridienne est en effet la plus dure depuis très longtemps.

Russell Henley -8 au Honda Classic, Patrick Reed -4 au Doral et John Senden -7 cette semaine, soit 19 coups sous le par pour les trois vainqueurs contre -36 l’année dernière pour ce même triptyque.

Hâte de voir ce que Bay Hill nous réserve cette semaine…

Leaderboard Valspar Championship 2014

(Credits Photo : AP)

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L’enquête de Peter Kostis (pour golf.com) a été menée l’an dernier lors du deuxième tour de l’Arnold Palmer Invitational, le comportement et les routines de 45 joueurs ont été attentivement observés et les résultats donnent sans surprise Kevin Na en pôle position.

Sachant que dans les règles du PGA Tour il est précisé que les joueurs ont 45 secondes pour éxécuter leurs coups, Kostis a constaté que cet impératif était loin d’être respecté. En effet, sur les 1 497 coups étudiés 279 d’entre eux (18%) excédaient le temps imparti. Le podium des mauvais élèves se décompose comme suit : Kevin Na (58%) – Nick O’Hern (52%) – JB Holmes (47%). On vous précise tout de même que Ben Crane n’était pas concerné par l’étude, nulle doute que le globe de cristal du jeu lent lui revient pour l’ensemble de son œuvre.

Quelques chiffres :

– Le plus rapide : Rickie Fowler avec 16 secondes par coup
– La moyenne du champs de joueur étudié : 31 seconds
– La moyenne au putting : 37 seconds
– Le coup le plus long :  Hunter Haas 119 secondes au départ d’un par 3
– Le putt le plus long : Kevin Na 91 secondes pour un putt pour birdie à 5 mètres (qu’il ratera)
– Moyenne T.Woods : 38 secondes
– Moyenne T.Woods putting: 39 secondes

 
L’enquête ne s’arrête pas là puisque Peter Kostis a effectué la même étude sur un public de joueurs amateurs. Il en ressort que le joueur amateur n’est pas beaucoup plus rapide qu’un joueur pro à la différence que plus il joue de coup sur un trou, plus il bâcle  sa routine. Alors que les pros prennent plus de temps sur leurs troisièmes coups avec 36 secondes (là ou se décide le birdie ou le bogey) le joueur amateur n’en consacre que 21.

Tiger Woods n’est pas tendre au sujet des joueurs lents, pour lui, ces derniers n’écopent pas assez de pénalités. « La semaine dernière nous avons joué en 4h40 alors qu’il n’y avait pas de vent, c’est incroyable. La solution est pourtant simple, un avertissement pour jeu lent devrait s’accompagner d’une pénalité d’un coup, comme chaque coup représente beaucoup d’argent ca devrait accélérer le jeu »

Charles Barkley quant à lui est solidaire de Na…allant même jusqu’à déclarer « Kevin Na is my hero. Welcome to my world »

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Tout simplement incroyable! Après la débandade de Kyle Stanley au Farmers Insurance Open, Spencer Levin, connu pour être nerveux et démonstratif, savait tout ce qu’il ne fallait pas faire pour espérer remporter son premier titre. Deuxième alerte pour Levin, il avait laissé filer sa première victoire l’an dernier après un play off mal négocié contre Johnson Wagner au Mayakoba Classic. A croire que ces deux avertissements n’étaient pas suffisant puisqu’il a littéralement implosé dimanche.

Symbole de ce décrochage, le trou 15. Levin égare son drive à droite, sa balle rebondit sur un chemin pour mieux terminer sa course dans un massif de cactus. Il sort tant bien que mal sa balle à l’aide de son putter (!) mais il faudra quelques minutes au cadet pour extraire les nombreuses épines auxquelles son joueur s’est frotté. Il lui reste alors un fer4 d’environ 200m pour le green, le swing est heurté (plus encore que d’habitude !) et finit court, à droite, et dans l’eau pour couronner le tout. Toute la détresse du monde se lit sur le visage du joueur après ce coup, et le double bogey sur ce trou scelle tout espoir de victoire.

Quant à Kyle Stanley, il s’est mesuré toute la journée à Ben Crane. Les hommes partageaient la même partie et après 10 trous, on supposait déjà fortement que la gagne se déciderait entre ces deux là, un bogey de Crane au 16 rapidement compensé par un birdie au 17 et Stanley, après un chip magique depuis les cactus au 17, était à nouveau seul face à son destin au départ du 18.

On a cru un instant à une redite du weekend dernier lorsque Stanley a envoyé son drive trente bon mètres à gauche du fairway, a quelques mètres du hors-limite. Mais cette fois, il n’a pas tremblé putter en main. « Je pense que mon plus gros challenge était de voir si je pouvais oublier ce qui s’est passé la semaine dernière. Je crois avoir réussi et c’est juste énorme ».

Webb Simpson et Bubba Watson qui accompagnaient Levin lors de cette dernière ronde ont respectivement rendu des cartes de 72 (+1) et 70 (-1), insuffisantes pour espérer revenir sur Stanley, il se classent tous deux dans le Top 10.

Au profit de belles cartes dominicales, Kevin Na (65), Brendan Steele (64) et Bo Van Pelt (67) accrochent les places d’honneur.

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Deuxième à cinq coups, Webb Simpson se montre une nouvelle fois très solide avec un deuxième 68 de rang grâce notamment à un jeu de fer très précis (15/18 greens) et une très belle main sur les petits chips, coup incontournable sur le très vallonné Plantation Course de Kapalua. Du touché et de la puissance, c’est le cocktail qu’a mis dans son sac Kevin Na lors de ce deuxième tour pour rendre une brillante carte de 64, soit neuf coups de mieux que la veille. Pour la première fois de l’histoire du parcours, L’Américain de 28 ans s’offre même un finish eagle-eagle, une première dans l’histoire de ce parcours inauguré en 1991. Joli perf’ également de Chris Kirk, auteur d’une très belle carte de 66. Un score réalisé dans la solitude, son partenaire Lucas Glover ayant déclaré forfait avant le début de ce Tournament of Champions.

Journée en revanche un peu moins faste pour le tenant du titre Jonathan Byrd (71) et Martin Laird (70). Les deux hommes à égalité à la 4^e place (-8) devront scorer très bas sur les deux derniers tours s’ils veulent avoir une chance de combler le retard de sept coups qu’ils ont sur Steve Stricker.

Panne de réveil pour Rory Sabbatini

Ca va un peu mieux du côté des longs frappeurs. Auteur d’un 74 la veille, Bubba Watson a été un peu plus en réussite sur les greens pour rendre une carte de 69. Gary Woodland rend lui une carte de 71, soit deux coups de mieux que la veille. Pas de quoi s’enflammer pour autant, à part encaisser leur chèque et tenter de battre le record du plus long drive, on voit mal ce qu’ils peuvent faire d’autre cette semaine. Watson et Woodland, respectivement à douze et treize coups de Stricker.
Un qui a fait fort (comme d’habitude), c’est Rory Sabbatini. Le bouillant Sud-Africain a manqué son départ alors qu’il devait jouer en compagnie de Sean O’Hair, avec qui justement, il avait eu une altercation verbale l’année dernière. « C’est totalement ma faute, c’est un moment d’égarement, mais vous savez quoi ? Ca reste quand même une bonne journée ». Le pire c’est que le Texan d’adoption n’est pas loin de la vérité puisque malgré cette pénalité, il rend une carte de 70 qui le replace à la 10^e place à -3.

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