Comme attendu, Justin Thomas n’a pas tardé a remporté sa première victoire sur le PGA Tour. Le jeune Américain de 22 ans remporte le CIMB Classic avec un coup d’avance sur Adam Scott. L’un des très bons amis de Jordan Spieth présente toutes les qualités pour aller encore plus haut.

La promo 2011 a encore frappé. Après Jordan Spieth, Daniel Berger rookie de l’année 2015, voici Justin Thomas.

A 22 ans, le désormais 30^e joueur mondial remporte sa première sur le PGA Tour. Une première qui aurait pu intervenir plus tôt. Sept Top 10 la saison dernière mais un « manque de contrôle des distances avec ses petits clubs » avait empêché Thomas de voir plus haut.

Ce défaut dans son jeu, c’est son cadet Jimmy Johnson qui le souligne. Johnson ancien cadet de Steve Stricker, l’un des meilleurs joueurs de wedge de l’histoire de notre sport. Ceci explique cela.

Hormis ce petit défaut, le jeune homme possède une bluffante capacité à envoyer des drives à plus de 300 yards régulièrement malgré un modeste gabarit (1,77m pour 65 kg !).

Plus important, et on l’a encore vu avec Victor Dubuisson cette semaine, Thomas a cette capacité à réagir après les coups dur. Sur son retour dimanche en Malaysie, le meilleur joueur universitaire 2012 a enchaîne trois birdies après un double bogey.

Après sa 3^e place au Frys.com Open en ouverture de la saison et donc cette victoire, Justin Thomas prend place à la 1^ère place de la FedEx Cup. Une victoire qui lui permet également de se qualifier pour son 1^er Masters.

Adam Scott 2^e  avec Steve Williams…et un putter court

Paradoxalement, si l’identité du vainqueur n’est pas une surprise, celle de son dauphin l’est un peu plus. Alors qu’il vient de traverser sa plus mauvaise année depuis 4 ans, Adam Scott signe une 2^e place méritoire après une carte de 63 (-9) lors du dernier tour.

Pour l’une de ses dernières apparitions avec Steve Williams à son sac, l’ancien n°1 mondial est apparu à son avantage au long jeu mais également sur les greens avec un putter court. Une transition rendue possible grâce notamment à un grip pince identique à celui qu’il utilisait avec son long putter.

Cette 2^e place pourrait servir de message d’optimisme à certains accrocs du 3^e point d’ancrage (hormis peut-être Tim Clark). Ce bon résultat est également un signal encourageant pour ceux qui craignaient de voir disparaître de la circulation ce superbe joueur qu’est Adam Scott.

Parmi les autres joueurs du Top 10, à signaler la présence de Tony Finau (9^e). Un jeune joueur qui ne devrait pas tarder à planter sur le PGA Tour. Dans la mouvance « Jean-Claude Dusse », Kevin Na n’arrive pas décidément pas à conclure. Après deux 2^e places lors des deux premiers tournois de la saison, le joueur Américain enchaîne avec une 3^e place.

Favori cette semaine, Hideki Matsuyama signe une bonne 5^e place. Enfin, Ryan Moore, double tenant du titre termine 10^e.

Leaderboard CIMB Classic

(Credits Photos : AP)

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Vainqueur des deux dernières éditions du CIMB Classic, Ryan Moore tentera de réaliser la passe de trois cette semaine en Malaysie. Pour l’en empêcher, quelques stars sont présentes à Kuala Lumpur à commencer par Henrik Stenson et Sergio Garcia.

Cette semaine les rookies n’auront pas leur mot à dire.

En effet, ce CIMB Classic est un tournoi au champ limité : 78 joueurs et aucun rookie au départ de la 3^e édition de ce tournoi sur le parcours du Kuala Lumpur G&CC, un tracé que les joueurs du Tour Européen connaissent via le Maybank Malaysian Open.

Si les deux premières éditions ont été remportées par Ryan Moore, la passe de trois s’annonce difficile eu égard à la qualité des joueurs présents pour cette troisième étape du PGA Tour. Les deux premières ayant été remportées par les rookies Emiliano Grillo et Smylie Kaufman.

Enfin une victoire pour Henrik Stenson ?

Parmi les concurrents de Moore, comment ne pas citer Gary Woodland qui reste sur deux 2^e places dans ce tournoi dont une défaite en playoff en 2013.

Mais le grand favori n’est autre qu’Henrik Stenson. Joueur le mieux classé présent cette semaine, le n°7 mondial aura à cœur d’accrocher une victoire cette année. Le Suédois totalise déjà cinq 2^e places en 2015 dont trois lors des quatre tournois des Playoffs de la  FedEx Cup 2015.

Auteur de deux Top 10 lors des deux dernières éditions (2^e en 2014) on sera également curieux de voir comment se comporte Sergio Garcia. Malgré sa 11^e place mondiale, l’Espagnole s’est fait très discret cette année.

Patrick Reed, 3^e la semaine dernière à Hong Kong sera également à surveiller. Une liste des prétendants à laquelle peuvent s’ajouter Danny Lee, Hideki Matsuyama, Anirban Lahiri ou encore les jeunes américains Justin Thomas et Daniel Berger.

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Day-Spieth-McIlroy. Venir perturber ce trio est l’objectif de la saison pour Rickie Fowler.

Vainqueur du Players et du Deutsche Bank Championship, le Floridien semble avoir les armes techniques et mentales pour aller voir plus haut.

Après une Presidents Cup moyenne (1 victoire, 3 défaites), le n°5 mondial entame sa quête cette semaine à Las Vegas, un tournoi qu’il n’a plus disputé depuis 2010.

Cette deuxième étape de la saison 2015/2016 du PGA Tour pourra en outre compter sur quelques stars du PGA Tour comme Jimmy Walker, Brandt Snedeker ou encore les vainqueurs de Majeurs que sont Keegan Bradley, Jason Dufner et Webb Simpson. Ce dernier réussi d’ailleurs très bien au TPC Summerlin avec deux places de 4^e et une victoire en 2013.

Enfin, et c’est un classique sur le PGA Tour, gare aux joueurs ayant fréquenté l’université locale, UNLV en l’occurrence. Charley Hoffman et Ryan Moore sont de ceux-là.

Moore dont les quatre succès en carrière sur le PGA Tour sont tous intervenus en automne, dont Las Vegas en 2012. Un pic de forme bien parti pour se vérifier avec une 10^e place la semaine dernière en Californie.

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Pas facile d’être leader sur le PGA Tour.

Pour la 8^e fois de suite, l’homme qui abordait le dimanche en tête n’a pas gagné. Malgré, trois coups d’avance à six trous de la fin Ryan Moore a été la victime de cette série, la faute notamment à un putter « froid comme de la glace ».

La glace c’est justement ce qui a semblé couler dans les veines de Patrick Reed et Jordan Spieth. Le premier a rentré un putt de 9m50 sur le 18 pour partir en playoff. Le deuxième a multiplié les sauvetages en tout genre et les miracles sur les greens avec 24 putts lors d’un dernier tour à rebondissements.

Balloté par ce parcours de Copperhead, Spieth (21 ans) va finalement s’imposer grâce à une ficelle de 9m30 sur le 3^e trou de playoff. Une mort subite à laquelle s’était invité Sean O’Hair, lui qui n’avait plus connu les joies d’un Top 10 depuis 65 tournois !

Spieth avec deux victoires et une place dans l’histoire

Outre le fait d’être l’un des rares joueurs à s’entendre avec Patrick Reed, le jeune Jordan possède d’autres qualités, UNE qualité : C’est un joueur de golf.

Non il n’est pas une machine à tailler les fairways avec des portés de balles à 300m, son jeu de fer est perfectible tout comme le reste de son jeu d’ailleurs. Sa capacité à tout bien faire n’est pas sans rappeler une certaine Lydia Ko. Il respire le golf « humain ».

Malgré ses failles, le jeune Texan est en bonne place dans l’histoire du golf. Le nouveau 6^e joueur mondial est en effet devenu le 4^e joueur de l’histoire* à gagner deux fois sur le PGA Tour avant 22 ans.

A 25 jours du Masters, Spieth affiche une forme qui pourrait lui faire espérer mieux que sa 2^e place de l’an dernier à Augusta. Vainqueur de l’Australian Open devant Rory McIlroy en novembre, il avait a ensuite remporté quelques semaines plus tard le World Challenge avec dix coups d’avance.

La coupure ne l’a pas freiné puisque cette victoire s’ajoute à trois autres Top 10 en 2015.

Un Jordan Spieth 2.0 à Bay Hill cette semaine ?

Pour aller plus haut, Spieth a montré ce dimanche une qualité qui lui avait fait défaut depuis sa première victoire au John Deere Classic en 2013 : L’instinct de tueur

Depuis ce premier succès, il avait fait partie à neuf reprises du Top 5 à l’entame d’un dernier tour sans aucune victoire à la clé. Sa « déconvenue » la plus célèbre étant bien sûr le Masters de l’année dernière où il était en course pour devenir le plus jeune vainqueur dans l’histoire de l’épreuve.

Dans les semaines à venir, une des grosses curiosités sera donc d’observer si cette 2^e victoire a déclenché quelques chose de plus chez ce beau joueur qu’est Jordan Spieth.

Premiers éléments de réponse peut-être dès cette semaine à Bay Hill. Un parcours qu’il découvrira en compétition, tout comme Rory McIlroy et Alexander Levy notamment.

Un Arnold Palmer Invitational qui regroupera tous les joueurs que l’on aime voir…à l’exception de Tiger Woods, vainqueur du tournoi à huit reprises et qui s’échine à travailler pour retrouver un jeu « compatible avec la compétition ».

LEADERBOARD VALSPAR CHAMPIONSHIP

*Robert Gamez, Sergio Garcia et Tiger Woods. Woods étant le plus jeune à avoir atteint les deux victoires à 20 ans 9 mois et 20 jours

(Credits Photos : Getty)

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Ce qui est fait n’est plus à faire.

Une rengaine qu’applique parfaitement Ryan Moore. Le joueur Américain a, pour la 3^e année de suite remporté un tournoi à l’automne. A 31 ans, celui qui n’apparaît déjà pas comme un joueur stressé peut désormais voir venir et pourquoi viser une 5^e victoire plus tard dans la saison.

« Je ne sais pourquoi j’arrive à gagner en fin d’année et pas après. Sur les tournois de l’automne j’arrive en me disant qu’il faut rester sur une bonne note car après j’ai 6 ou 7 semaines de vacances. Cette volonté de bien faire, je vais tâcher de l’appliquer sur chaque tournoi ».

Premier joueur à défendre un titre depuis Tiger Woods à Bay Hill (2012 et 2013), Ryan Moore a devancé de trois coups Gary Woodland, Sergio Garcia et Kevin Na.

A signaler que Billy Horschel, vainqueur de la FedEx Cup 2014, termine ce tournoi à la 37^e place à 13 coups du vainqueur.

LEADERBOARD

(Credits Photos : AP)

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Cela fait respectivement 4 ans et 2 ans que Lee Westwood et Sergio Garcia sont en quête d’une victoire sur le PGA Tour.

Et même si cette étape se déroule en Asie, cela pourrait permettre aux deux européens d’entamer l’année avec un petit matelas sur le circuit US.

Très en vue lors de ce CIMB Classic, les deux joueurs de Ryder Cup mettent tout en œuvre pour y parvenir à l’image du trou en 1 de l’Anglais sur le monstrueux par 3 du 11 (206 mètres !)

La route est encore longue puisqu’après deux tours, Sergio et Lee pointent à 3 coups du leader Billy Hurley III (-10). Le joueur américain, célèbre pour avoir été lieutenant dans la marine américaine jusqu’en 2009.

Une tâche d’autant plus rude que parmi les joueurs intercalés se trouvent quelques sérieux clients comme le tenant du titre Ryan Moore et l’ancien joueur de l’Asian Tour Seung-Yul Noh. Les deux hommes partagent la 3^e place à -7 en compagnie notamment de Garcia et Westwood.

A signaler, la défaillance de Rikard Karlberg. Leader après le 1^er tour grâce à une carte de 65, le Suédois nous a fait une « Villegas » en jouant 11 coups de plus que la veille.

Enfin coup de chapeau à Davis Love III, 12^e à cinq coups de la tête. A 50 ans, l’ancien capitaine de Ryder Cup se verrait bien devenir le 7^e joueur de plus de 50 ans à s’imposer sur le PGA Tour (voir historique ci-bas).

LEADERBOARD CIMB CLASSIC

(Credits photo : getty)

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Ca risque de pas mal chambrer durant les deux premiers jours de ce CIMB Classic.

Patrick Reed sera en effet associé à Sergio Garcia et Lee Westwood dans une partie 100% Ryder Cup.

Cette partie donne également une bonne indication du standing du tournoi qui se déroule au Kuala Lumpur Golf & CC. Un parcours sur lequel avait justement triomphé Lee Westwood plus tôt cette année sur le circuit européen.

A noter également la rentrée du héros de la saison dernière Billy Horschel. Le vainqueur de la dernière FedEx Cup qui, plein de verve, a tout simplement déclaré vouloir faire le doublé…

Le doublé, il en sera peut-être question pour Ryan Moore, tenant du titre. Gary Woodland, qui s’était d’ailleurs incliné en playoff face à Moore partagera la même partie.

Cette 1^ère étape asiatique de l’année sera peut-être l’occasion d’une première victoire pour le Japonais Hideki Matsuyama. Juste derrière Victor Dubuisson au classement mondial (21^e), Matsuyama est à créditer d’un très bon début de saison avec deux Top 10.

A suivre…

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Grâce à sa victoire au Deutsche Bank Championship, Chris Kirk s’invite à son tour dans le débat pour une éventuelle sélection pour la Ryder Cup. Les deux autres choix de Tom Watson, eux, ne font guère de doute.

Prendre la tête de la FedEx Cup et être sélectionné en Ryder Cup pour la première fois de sa carrière. La semaine pourrait être belle pour Chris Kirk, 29 ans.

Sa deuxième victoire de la saison, la troisième de sa carrière, permet au grand (1m91) joueur américain d’instiller le doute dans l’esprit du capitaine de Tom Watson.

Hunter Mahan et Keegan Bradley quasi certains

L’équipe américaine qui sera annoncée ce soir par Tom Watson va très certainement comprendre Keegan Bradeley et Hunter Mahan, récent vainqueur du Barclays.

Une belle revanche pour ce dernier qui n’avait pas été choisi en 2012 malgré ses deux victoires cette même année.

Un sort que pourrait bien connaître Chris Kirk. En effet, si l’état de forme plaide en faveur de Kirk, son année n’a pas été transcendante non plus : 4 Top 10 dont deux dans des tournois mineurs du début de saison.

Top 20 au « British »

L’autre point négatif de sa candidature reste son inexpérience. Dans les qualifiés automatiques figurent déjà trois rookies (Jordan Spieth, Patrick Reed et Jimmy Walker). Est-ce que Watson osera partir à la guerre avec un tiers de débutants….et un autre tiers dont le record en Ryder est négatif *? Rien n’est moins sûr.

En revanche le bilan dans les grands évènements plaide en faveur du diplômé de l’Université de Georgia : 20^e au Masters, 13^e au Players, 4^e au Memorial, 28^e de l’US Open et surtout 19^e de l’Open Championship.

Assurément ce joueur de 29 ans est en constante progression et renferme de belles promesses. Oui mais voilà, Tom Watson n’est pas là pour préparer l’avenir, il est là pour arrêter l’hémorragie américaine en Ryder Cup. Dans cette optique les noms de Webb Simpson, Brandt Snedeker ou Ryan Moore apparaissent plus pertinents.

* Bubba Watson (2-5-0), Rickie Fowler (0-1-2), Jim Furyk (9-17-14), Phil Mickelson (14-18-6)

LEADERBOARD DEUTSCHE BANK CHAMPIONSHIP

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Lors de ses deux tournois le nom du dauphin a été le même : Brandt Snedeker. Le vainqueur de la dernière FedEx Cup a d’ailleurs offert une résistance plus farouche à Lefty lors de ce Waste Management Phoenix Open.

Mickelson auteur du putt de l’année ?

Parti avec six coups d’avance sur Snedeker, Mickelson n’en compte plus que quatre après trois trous. S’en suit alors une bataille incroyable entre les deux hommes à coups de putter.

Le point d’orgue de ce duel est sans conteste le green du 7. Sur ce par 3 Snedeker se place parfaitement à 3 mètres du mât tandis que Phil s’égare à 7 mètres du drapeau dans un angle quasi-impossible.

Le génial gaucher fait alors rouler sa balle le long du fringe avant que le projectile entame une descente vertigineuse vers le trou. Birdie improbable pour le Californien, birdie de routine pour Snedeker.

Dans la vie il y a des cactus…sur le 13 aussi

A l’entame du retour, Phil a vu son avance fondre de moitié sur un Snedeker en mode automatique sur les greens.

Le duel bascule définitivement en faveur de Mickelson sur le par 5 du 13. Toujours armé de son Razor Fit Xtreme, le gaucher de San Diego taille le fairway tandis que Snedeker trouve l’arrière d’un cactus. Obligé de se déclarer injouable, le meilleur putter du monde se contente d’un par et perd un coup sur Lefty.

Le triple vainqueur du Masters connaîtra une dernière frayeur en tentant de driver le green du 17. Alors qu’il peut jouer la sécurité, Phil cherche le drapeau et voit sa balle échouer à 50cm de l’obstacle.

61 pour  Scott Piercy

Au final, et même si Snedeker a été grand, Mickelson sort vainqueur pour la 3^e fois de ce TPC Scottsdale pour la 41^e victoire de sa carrière sur le PGA Tour. C’est d’ailleurs « seulement » la 3^e fois qu’il s’impose en ayant mené de bout en bout. Une perf’ qui n’avait plus été réalisée depuis Rory McIlroy lors de sa victoire à l’US Open en 2011 au Congressional.

Petite consolation pour Brandt Snedeker qui ,grâce à son 3^e Top 3 de la saison, prend la tête de la FedEx Cup.

Une course aux dollars dans laquelle Scott Piercy se sent de mieux en mieux. Vainqueur l’année dernière du RBC Canadian Open, l’Américain de 34 ans termine 3^e de ce tournoi grâce à un superbe 61 lors de ce 4e tour. Piercy signe au passage son 3e Top 15 en quatre départs cette année.

En plus de Piercy, il faudra bien sûr surveiller Padraig Harrington du côté de Pebble Beach. Inconstant cette semaine (64-70-63-70), l’Irlandais peut faire mieux que sa 9^e place à Phoenix.

Malheureusement pour tous ces joueurs, le problème risque encore de s’appeler Phil Mickelson. En pleine confiance au driving et au putting, Lefty n’est autre que le tenant du titre à Pebble Beach.

LEADERBOARD

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(Credits Photo : Getty Images)

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Sortir le coup qu’il faut au moment où il faut. C’est souvent ce qui sépare un vainqueur de tournoi d’un autre joueur. Nous sommes sur le 16, Brendon De Jonge et Ryan Moore sont à -23, loin devant un Jonas Blixt qui n’a pas existé ce dimanche. Le Zimbabwéen égare son tee shot sur la droite, Moore l’envoie lui plein fairway. Le diplôme d’UNLV (University of Nevada Las Vegas), saisi alors son fer 4 pour attaquer ce par 5 en deux malgré les 213 mètres et l’obstacle d’eau qui défend le green.

Le coup est parfait, deux putts puis birdie pour Moore, Brendon De Jonge, incapable de s’approcher des mâts sur les deux derniers trous ne reverra jamais l’homme de Vegas. Toujours aucune victoire donc pour le Zimbabwéen en 146 tournois sur le PGA Tour « ça commence à me trotter dans la tête même si j’ai bien joué cette semaine » a-t-il confié à sa sortie du green. Cette 2^e place reste pour l’heure son meilleur résultat sur le PGA Tour.
 

Ryan Moore dans les 30

 
La prise de risque a donc été payante pour Ryan Moore qui s’adjuge à domicile son 2^e titre sur le PGA Tour après le Wyndham Championship en 2009. Oui seulement deux victoires pour ce joueur très régulier de bientôt 30 ans qui totalise au moins une place de 2^e chaque année depuis son arrivée sur le circuit principal en 2005.

Le problème pour lui jusqu’à maintenant est qu’il était un des joueurs les moins efficaces sur les greens le dimanche (161^e). Une faiblesse qu’il a bien cachée en étant le 2^e meilleur putter sur l’ensemble de la semaine, ça tombe bien ce tournoi chez lui dans le Nevada était semble-t-il le dernier de sa saison : « Je suis très satisfait d’avoir gagné devant ma famille et mes amis. J’ai mon premier bébé qui est en route, il devrait arriver d’ici 25 jours, donc le golf ça suffit pour cette année ».

L’Américain a le sens du timing puisque cette victoire lui permet d’intégrer le Top 30 de la Money List du PGA Tour (25^e). Une place, qui si elle venait à se confirmer en fin d’année, lui offrirait notamment le droit de disputer le Masters et le PGA Championship l’année prochaine.

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