Rétro Majeurs 2011 – Masters : McIlroy apprend, Schwartzel gagne

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La défaillance de McIlroy, la vague Australienne, les rugissements du Tigre, la surprise Schwartzel, à tous les étages, ce Masters 2011 reste comme l’un des plus beaux crus de ces dernières années.
Le premier vainqueur de cette semaine est Luke Donald. Vainqueur du concours de par 3, celui qui écrasera par la suite cette année 2011 confirme la malédiction qui veut le vainqueur du « par 3 contest » n’endosse pas la veste verte le dimanche. La suite du scénario aurait elle difficilement pu être imaginée.

Le récital McIlroy

Troisième des deux Majeurs précédents, McIlroy fait bien sûr parti des favoris de cette 75^e édition du Masters. Signe du destin ou pas, c’est un Sud-Africain qui s’illustre en premier. Retief Goosen, double vainqueur de l’US Open (2001, 2004) rentre son approche depuis le fairway du 1. Cela faisait vingt-quatre ans que personne n’a fait eagle sur le quatrième trou le plus dur du parcours. Goosen, premier outsider à sortir du bois est à -4 après les quatre premiers trous. Mais tous les petits coups d’éclats enregistrés aux quatre coins de l’Augusta National sont vite éclipsés par la démonstration de Rory McIlroy qui partage sa première journée avec Jason Day et Rickie Fowler. Moins d’un an après avoir joué 63 lors du 1^er tour au British à St. Andrews, le Nord-Irlandais rend une première carte sans faute avec sept birdies à la clé. Une carte de 65 (-7) à seulement deux coups de la carte la plus basse du Masters (Nick Price en 86 et Greg Norman en 96). Des sommets qui donnent parfois le vertige. En effet, sur les vingt dernières éditions, onze joueurs ont déjà occupé la tête le premier jour grâce à une première carte de 66 ou moins, aucun n’a réussi à aller au bout. Les lendemains d’exploit difficiles Rory les connaît, lui qui avait joué 80 après son 63 à St. Andrews l’année dernière. Tiger Woods rentre lui bien dans le tournoi avec une carte de 71, un coup derrière Greg Havret, auteur d’une superbe première journée avec notamment un retour joué en 33. Le Rochelais rend la même carte de 70 que le tenant du titre Phil Mickelson. La grosse déception de cette première journée vient du n°1 mondial Martin Kaymer. Avec une carte de 78, l’Allemand montre une nouvelle fois que le fade n’a pas sa place à Augusta. Alors qu’il n’a jamais passé le cut ici, Alvaro Quiros égale la marque de McIlroy (65) et crée l’autre sensation de la journée.

Bataille de génération

L’édifice McIlroy commence à se craqueler dès le 1^er trou avec un bogey. Mais si ce Masters ne ressemble à aucun autre, c’est que les acteurs jouent parfaitement leur partition. L’imposant Cabrera, double-vainqueur de Majeurs, est peut-être le dernier joueur dont on aimerait partager la partie, à commencer par le jeune Rory qui, à 21 ans est sur le point de remporter son 1^er Majeur.  Pourtant il est là et « Rors » doit s’accommoder des grognements d’ « El Pato » dont la veste verte glanée en 2009 doit être la plus large jamais taillée pour un vainqueur. McIlroy doit aussi composer avec une foule électrisée par le rush de Tiger Woods, auteur sur le 8 d’un des plus beaux coups de la semaine. Le Tigre atomise l’aller en 31 à un coup du record de l’Augusta National. L’ex-numéro mondial refait en neuf trous le retard de sept coups qu’il avait sur le Nord-Irlandais et revient à sa hauteur en compagnie de Charl Schwartzel. Le Sud-Africain campe le rôle de l’outsider à qui tout réussi (birdie et eagle sur ses trois premiers trous). Enfin, il y a JP son caddey, fidèle parmi les fidèles. C’est avec cet homme à son sac depuis trois ans que Rory est passé de la 200^e place mondiale au rang de potentiel vainqueur du Masters. Pourtant JP Fitzgerald ne moufte pas lorsque Rory décide de prendre le driver sur l’exigeant par 4 du 10. Un choix en ligne par rapport aux trois premiers tours, mais c’est bien la seule ligne que le Nord-Irlandais tient sur ce trou. Un drive expédié à gauche, à un endroit que les caméras n’ont probablement jamais filmées. En tête d’un coup avant ce trou le Nord-Irlandais en ressort avec un triple bogey. Un retour en 43 et une carte finale de 80 font entrer McIlroy dans la légende d’Augusta. Pas aux côtés de Woods dans la colonne des plus jeunes vainqueurs mais aux côtés de Greg Norman dans la rubrique nécrologique du 4^e tour. A ce moment de la partie, ils sont presque une dizaine de joueurs à venir se disputer le titre : Tiger Woods, Bo Van Pelt, Luke Donald, Charl Schwartzel ou encore les aussies Geoff Ogilvy, Adam Scott et Jason Day. Une armada australienne bien décidée à donner à leur pays une première veste verte. A ce jeu de massacre, Charl Schwartzel est celui qui défie la faucille avec le plus de brio. Quatre birdies pour finir, du jamais vu. Le Sud-Africain rend la meilleure carte du jour (66) en enfile la veste verte pour sa deuxième apparition seulement à Augusta. En conférence de presse, veste verte sur les épaules, le vainqueur n’oublie pas de remercier Jack Nicklaus. Le Golden Bear six fois victorieux à Augusta (record) lui avait donné un cours magistral sur les pièges du parcours un an auparavant lors du Pro-Am organisé par Ernie Els. Avec un prof comme ça, c’est plus facile d’entrer dans la légende…

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